— Денег не надо, я тут немножко в тотализатор выиграл, — со скромным достоинством сообщил младший наследник, умолчав, что ставка была на проигрыш магистра Айка Серинди в гонке с Айей. — А я как раз по поводу нашей малышки. Отец, а что у неё за ментальный блок стоит? Я имею в виду твой, про остальные я знаю.

— А тебе зачем? — насторожился Темнейший, в последнее время весьма подозрительно относившийся к интересующимся его секретными наработками в области любых видов защит и совершенно не желающий ими делиться ни с кем. Со своей настырной копией, регулярно их взламывающей, тем более! — Хорошая блокировка, надежная.

— Ладно, ставлю вопрос по-другому, — Эльхарн без разрешения залез в бар и достал оттуда бутылку вина из личной коллекции главы семейства и два бокала. Когтем сковырнул сургучную печать вместе с пробкой. — Отец, если Айя решит кому-нибудь передать энергию, она ведь должна снять щиты?

— Если тебе, то нет, — предок насторожился, вопросы такого рода ему совсем не нравились. — У вас же полная привязка. И в вашей паре она — ведущая. Поэтому тут немного другой механизм передачи. Если кому-нибудь со стороны, то ментальные щиты она должна полностью снять. Но при этом девчонка станет уязвимой для ментальной атаки.

— А если передать энергию, на снимая ВСЕХ пяти щитов, то что будет? — наследник с интересом посмотрел содержимое бутылки на просвет. — В частности, тому, кто её должен принять?

— Айке твоей — ничего, а принимающему, скорее всего очень плохо, — Его Темнейшество неодобрительно глядел на бесцеремонного вторженца, по-хозяйски распоряжающегося драгоценным содержимым его бара. — Это же будет обычная атака. В зависимости от того, силу какой стихии она решит отдать — или файербол, или ледяная стрела, или что там ещё есть в её ассортименте.

— Это то понятно, — Эльхарн разлил темную, густую жидкость по бокалам из вулканического стекла. — А можно сделать так, чтобы Айя передала немного энергии, но при этом сама была защищена от ментальной атаки? И желательно, чтобы принимающая сторона эту энергию не смогла переварить? Но, без смертельного исхода.

— Так, рассказывай, что еще случилось? — Повелитель Пекла крайне недоверчиво посмотрел на сына. — Ты ведь не просто так интересуешься?

— Не просто так, разумеется…, — невозмутимо согласился демон, потягивая полутысячелетнее эльфийское вино мелкими глотками. — Наш неугомонный граф всё никак не успокоится. Несмотря на то, что брачного контракта он лишился. Точнее, он-то есть, печати на нем я ломать не стал, и значит он ещё в базе Его Святейшства числится. И уничтожать его пока не стану, чтобы не провоцировать святош на новые безумства. А вот доступа к контракту у Марка нет, так что официально легализовать его он не сможет. И этот светлый предлагает Айе проверить, а совместимы ли они магически вообще, или не стоит огород городить.

— А в момент передачи энергии он попробует накинуть на неё ментальный ошейник! — Его Темнейшество задумался, смакуя «Слезу Кровавой Луны» — вино, ценность которого не поддавалось исчислению, и которое было бессовестно раскупорено младшеньким без малейшего на то повода. — И получит не только Айю, но и тебя на привязке. А не проще его прибить где-нибудь втихомолку? Так нет же! Святой Престол взовьется. В общем-то, плевать на них, но не хотелось бы масштабных скандалов, в то время, как твоя мать наконец-то решилась выносить мне еще одного ребенка.

— Угу, поздравляю! Но мне в подчинение к этому уроду тоже не хочется, — Эльхарн отсалютовал отцу бокалом. — И рвать привязку — тоже. Боюсь, что при разрыве моя девочка может сильно пострадать. Да, и без моей защиты останется…

— Посиди спокойно пять минут, — отец бросил на сына недовольный взгляд, достал из-под рубашки связку кристаллов на цепочке, выбрал один, зажал между указательным и средним пальцем левой руки и прикрыл глаза. — И помолчи, пожалуйста!

— Я и так молчу, — Эль, пользуясь паузой, выгреб из бара еще пару бутылок и незаметно от отца закинул их в узкий портал, раскрытый прямо в винном шкафчике. — Я сегодня вообще паинька! Аж, самому противно! Ничего, вот родиться самый младший, я его такому обучу!

— Завтра утром жду тебя с твоей девкой у себя в Цитадели, — Повелитель закончил сеанс связи с кем-то, о ком не стал говорить Эльхарну, и вернулся к разговору в своей грубоватой манере. — Часиков в десять по местному времени.

— Не получится, отец, — тяжело вздохнул Высший, прикидывая, чтобы еще позаимствовать из родных пенат, раз уж он всё равно здесь прохлаждается. — У нас с мелкой завтра званый завтрак у Её Озабоченного Высочества, Эрики Ликар. Сам понимаешь, от таких приглашений не отказываются.

— Значит, сразу после завтрака! — отрезал Темнейший, о чем-то раздумывая. — И защиту ломать не надо! Я вам на завтра доступ дам. А твоей девке хоть есть что во дворец надеть? Я имею в виду, из побрякушек? Не позорь семью!

— Да, папочка, спасибо, все у неё есть, и колечки, и сережки, и колье с браслетиками, — елейным тоном уточнил Али Грей, не так давно не вполне санкционированно забравшийся в папину малую сокровищницу и немного облегчив её на несколько комплектов драгоценностей. — Так, что, я исчезаю?

— Узнаю, что опять лазил по моей сокровищнице — хвост оторву и вместо плети буду использовать, — добрейшим голосом пообещал заподозривший неладное Владыка, с непередаваемой теплотой глядя вслед исчезающему во тьме изнанки сыну. — Вырастил же сокровище себе на голову! Весь в меня!

Эльхарн Али Грей, второй наследник Темного Трона и первый прирученный человечкой Высший демон, вольготно развалился на кровати в спальне Айи, не обращая внимания на её недовольные взгляды.

— Душа моя ясноликая, да, не коси красивым глазом, а лучше поведай мне, ты в чем завтра к Эрике на завтрак пойдешь? — на самом фамильяре была черная рубашка и такого же цвета домашние штаны, а темные волосы, которые демон не потрудился собрать в низкий хвост, черным нимбом рассыпались вокруг смуглого лица по белоснежным подушкам. Он всегда старался одеваться на контрасте с ней, светлокожей, светловолосой, отдающей предпочтение неярким оттенкам в одежде. — Ты платьице себе уже подобрала? Или всё еще в тяжелейших девичьих раздумьях? Только лобик не хмурь, пожалуйста, морщины появятся. Всё, всё, понял, не прекращу острить, и у меня самого появятся синяки. То есть, эти, гематомы, по-научному. Я правильно сказал, ученая ты наша? Так что ты завтра наденешь?

— А ты с какой целью интересуешься? — Айя смерила недоверчивым взглядом наглого демона. — Опять какую-нибудь гадость задумал? Дёёёёммма, завязывай со своими развлечениями! Мы все же во дворец идем, а не в таверну!

— Ну, не сильно-то они друг от друга отличаются, — небрежно отмахнулся от слов девушки Эль, бесцеремонно утаскивая хвостом стакан с водой с её прикроватной тумбочки. — Вся-то разница, что по дворцовому этикету в правой руке должен быть ножик, а в левой вилка. А в таверне в левой руке должен быть соленый огурец, а в правой кусок мяса. А-а-а, еще забыл, в таверне рукав соседа сойдет за салфетку!

— Не вздумай завтра за столом что-нибудь такое отколоть! — строго предупредила мелкая, насмешливо наблюдая, как Эльхарн демонстративно, по-кошачьи, лакает жидкость из её стакана. — К слову сказать, ты только что выпил мой тоник для снятия макияжа. Вкусно?

— Могла бы предупредить! — демон с гримасой отвращения на лице быстро сплюнул остатки жидкости в стакан, а саму емкость закинул в изнанку. — Ой, фуу-у! То-то привкус у водички странным показался! Колись давай, что там в ингредиентах было?

— Мог бы и разрешения спросить, прежде чем тянуть свой загребущий хвост к моим вещам. Тебя мои рассказы про приютское детство ничему не научили? Да, ладно, не смотри так мученически! Ты-то точно не отравишься, тебя и крысиным ядом не убьешь, — беззаботно усмехнулась Айя, расчесывая остатки от некогда пышной гривы волос. С потерей косы она уже смирилась, тем более домовушка научила ее, как делать красивые укладки и с тем, что имеется. Но, проводя гребешком по своим блондинистым прядкам, она не преминула с серьезным видом подсунуть мелкую месть своему приятелю. — А там в составе… травки разные, вытяжка из жабьих бородавок, двухнедельный мышиный помет, настоянный на дохлых слизнях… Ну, и еще по мелочам, о чем даже я знать не хочу. Но ты не бледней, Дём, всё уже отфильтровано. Приятного аппетита!