Он подъехал к дому, когда оцинкованной крыши лишь слегка начали касаться первые лучики солнца. Максим бросил у веранды велосипед с опустевшим рюкзаком и понесся к двери. Он влетел в переднюю, затем перешагнул порог гостиной и увидел сидящую за столом жену, одиноко склонившуюся над книгой.

– Где он, где Фома?! – воскликнул Максим и устремился в другие комнаты.

Там никого не найдя, он вернулся к побледневшей с покрасневшими глазами супруге.

– Максим, – поднимаясь, зашептала она. – О каком Фоме ты говоришь… Ты… ты…

– Ни о каком, милая, родная… – став перед Татьяной на колени и, обхватив ее ноги, зарыдал супруг. – Нет, нет никакого Фомы.

Максим и сам уже не мог понять: был Фома или это все ему привиделось…

Автомобиль

Автомобиль не роскошь, а средство передвижения. Все чаще эту истину молодому священнику Григорию напоминала его пастырская деятельность. Ему – настоятелю поселкового, единственного прихода в районе – очень часто приходилось то на автобусе, то на попутках, а чаще пешком, добираться до сел и деревень, чтобы исповедать, причастить больных, совершить другие таинства и требы.

Нередко отец Григорий, находясь в цветущем возрасте, после продолжительных передвижений по приходу еле ноги волок…

И когда священник накопил некоторую сумму денег, то сразу купил с рук доступный по цене автомобиль «Жигули» первой модели, который был по возрасту старше его – нового владельца. Такая машина, к огорчению отца Григория, не решила проблем пастырской жизни. Она часто из средства передвижения превращалась в ненасытного пожирателя средств – финансовых. Она реже требовала заправки бензином, чем замены запчастей. Если из гаража автомобиль выезжал самостоятельно, то обратно его чаще всего буксировали. К тому же осенью, зимой и весной «средство передвижения» далеко не все участки дорог могло преодолеть, до днища погружаясь в грязь или снег. Его вытягивали джипы, УАЗы, а то и трактора.

Прихожане особо почитали священника, который так жертвенно о них заботился. Они называли его то добрейшим батюшкой, то героем, то даже святым. Матушка же Галина, разделяя водительские муки супруга, сама предложила затянуть пояса и откладывать деньги на новую машину. Так продолжалось три года.

И вот наступил день, когда отец Григорий с супругой отправились в областной центр и стали посещать автосалоны. Им хотелось выбрать подходящий автомобиль. И вот наконец они присмотрели красивый и сравнительно недорогой китайский джип, который стоил лишь немного дороже «Жигулей». Хотя, как оказалось, и на российскую машину денег не хватало, не говоря уже об упомянутом внедорожнике. Но менеджеры предложили простой выход из положения – оформить в салоне кредит на пять лет…

Вскоре радостные священник и матушка Галина ехали на джипе домой, загрузив просторный багажник автомобиля церковным товаром на епархиальном складе.

– Вот теперь жизнь наступит, – сказал отец Григорий.

– Все пойдет по-другому, – согласилась жена. – У тебя хоть руки заживут, а то все израненные ремонтами той прежней рухляди.

– Даже не верится, даже не верится, – вдыхая приятный аромат нового салона, приговаривал сияющий священник. – Теперь, матушка, у нас все будет как в сказке.

С таким настроением семейство через каких-то неполных три часа въезжало в родной поселок. Несмотря на весеннюю распутицу, автомобиль преодолел глубокие лужи и благополучно подкатил к дому. К удивлению отца Григория и его супруги, к ним тут же подошли, а точнее, сбежались и окружили джип соседи.

– Ничего себе, – покуривая сигарету, сказал подвыпивший небритый мужчина.

– Ну, ты, батюшка, и крутой! – воскликнул его напарник.

– Наверно, огромных денег такая роскошь стоит? – рассуждала в голос пенсионерка.

– Да здесь целое состояние, – дополнила ее другая пожилая женщина.

– Машина как у новых русских, – внес свою «лепту» молодой парень.

Настоятель выбирал автомобиль в качестве рабочей лошадки и вовсе не ожидал таких осуждающих откликов соседей. «Что с них взять, они храм не посещают, оторваны от церковной жизни», – мысленно успокаивал он себя, ставя автомобиль в гараж. В доме отец Григорий с матушкой не хотели думать о плохом. Наоборот, они видели лишь радужные перспективы.

Однако следующий день показал, что соседи вовсе не были исключением. Многие жители поселка и даже прихожане совсем не разделяли радости священника. Они посматривали на выходящего из джипа водителя в подряснике так, будто он у каждого из них этот автомобиль отобрал. Никто не сказал: «Слава Богу, что настоятель купил сравнительно недорогой внедорожник, на котором без опоздания сможет добраться к любому нуждающемуся в его помощи человеку». Зато поползли по поселку и даже району ядовитыми змеями сплетни, что настоятель ограбил церковь, что чуть ли не миллионы заплатил за… японский джип… Даже в глаза, видимо озвучивая мнение «народа», упрекнул священника у магазина мужчина с огромной откупоренной бутылкой пива в руке:

– Не к лицу батюшке на такой машине разъезжать…

Все глубже травили душу пастыря подобные отзывы.

Прошел месяц, второй. Богомольцев в церкви становилось все меньше. Отец Григорий это в какой-то мере связывал с ягодным и грибным сезоном. Но вот сорвала с деревьев пожелтевшую листву и заморосила дождем осень, а число прихожан не увеличилось. Зато прибавились новые злоключения. В китайском автомобиле выходили из строя некоторые запчасти, которые многократно превышали стоимость аналогичных отечественных, к тому же их доставка занимала неделю, а то и две-три… А за этим из всех щелей машины поползла гадкая ржавчина, которая так напоминала едкие пересуды на приходе.

Священник и матушка единодушно решили, что от автомобиля, ставшего камнем преткновения, да еще на глазах разрушающегося, нужно избавляться. После многих базарных мытарств и терзаний внедорожник был продан. Денег хватило на погашение кредита и на покупку старых «Жигулей» девятой модели. Отец Григорий на них и приехал в поселок. Недалеко от дома автомобиль увяз в большой луже и заглох. Тут же со всех сторон сбежались радостные соседи.

– Батюшка! – восторженно воскликнул полупьяный мужчина. – Ты молодец! Настоящую, вазовскую купил!

– Эта машина красивее прежней, – высоко оценила новую покупку пенсионерка.

Зазвучали другие голоса:

– Мы с великим удовольствием затолкаем машину к вам домой.

– Вы садитесь, садитесь, дорогой наш батюшка, а мы подпихнем…

– Спасибо вам, добрые люди, и что бы я без вас делал… – еле молвил священник сквозь открытое окно.

Соседи дружно обступили машину, вытолкали ее из лужи и покатили «Жигули», которые так и не завелись, к самому гаражу священника.

В церковь, а также по приходским делам настоятель чаще ходил пешком, ибо автомобиль ломался и находился в мастерской. Зато заметно прибавилось прихожан в храме …

Два зеркала

1

Двадцатилетний Нил после заработков гордо заявил родителям о самостоятельности и снял однокомнатную «хрущевку» на краю города. Даже тесные стены квартиры не ограничили витающий вокруг юноши дух свободы. Он упоительно пересчитывал новые свежепахнувшие купюры, которые, шелестя, нашептывали ему о главном смысле жизни: в развлечениях проводить время, «есть, пить, веселиться». «Ох, теперь до следующей шабашки, – радовался он, – я отведу душу в барах и ресторанах». Вот только набожная бабушка Вера, которая навестила его, возвращаясь из церкви, никак не разделила этих устремлений юноши. Она доказывала, что представления Нила о бытии ошибочны и что главная цель земного существования – подготовка души к вечности, ее обогащение бесценными сокровищами, спасительными добродетелями. А это возможно только в храме – Доме Божьем. Нил не согласился с ней. Ибо, как он смело и уверенно выразился, если лишать себя удовольствий, то зачем такая жизнь нужна. Внук пытался заверить бабушку, что и не грешит вовсе: никого не убил, ни у кого ничего не украл, не совершил никаких пороков. К тому же вчера некие праведные люди остановили его на улице, подарили красочные брошюры с изображением Иисуса Христа и назвали святым. Старушка взялась за голову, затем – за сердце. Она объяснила, что встретившие внука щедрые незнакомцы – сектанты. Со слезами на глазах она еще раз напомнила: праведность без церкви не обрести, а такое приписывание себе святости – заблуждение.