– И это не единственный случай, когда мы замечали, что его можно заставить понервничать.

Однако эта маленькая победа только укрепила скепсис Кира:

– Не похоже, что это его сильно обеспокоило. Удар самым мощным нашим оружием ощущается им как толчок в плечо. Как это поможет нам его убить? Ах да, убивать его мы не собираемся. Рад, что мы сохраним это уникальное существо потомкам.

– Как убить его, мы не знаем, – признал Саймо. – Как ты и сказал: самое мощное наше оружие его не берет. От бомбы он просто отряхивается. Тем не менее, я уверен: избавить от него Шайкаци можно.

– Боюсь, последний рейс со станции улетел довольно давно, – пока Кир не верил в успех.

– Однако Шайкаци он покинет. Мы вышвырнем его, – командир развернул карту. – Это еще один транспортно-промышленный узел, – указал он на многоэтажный срез станции, просторные помещения которого были оплетены, как паутиной, сетью трубопроводов и технических коридоров. – Он отдален от жилых секторов, так как здесь сгружали и производили различное топливо. Есть свои причальные терминалы. – Саймо приблизил один из залов. – Здесь мы и устроим засаду.

Кир внимательно смотрел на выбранное поле брани. Легенды о нем не сложишь: простая металлическая коробка; лестницы ведут на террасы для персонала, между ними – мощный кран; комната управления, подвешенная под потолком; под полом – шланги и поточные линии.

– К этим терминалам прибывали цистерны с крупных танкеров, которым было неудобно приближаться к гравитационной сфере Шайкаци. Обычно выдвигался топливный рукав, но имелась возможность и причалить внутрь. Иными словами, эти помещения, по сути, одновременно являются шлюзами. Как видишь, ворота ведут прямо в космос. Поэтому система безопасности строго следит, чтобы там не было никого живого и просто так эти ворота не распахнет. У нас цель прямо противоположная. Нужно распахнуть их резко, не дав выровняться давлению.

– И тогда Мясной ангел выскочит как пробка, – с удовлетворением заключил Кир. – А вы уверены, что воздух справится там, где не справился заряд штамповщика?

– Уверены, – кивнул Саймо. – В одном из взрывов, который мы устроили ему, в него плашмя шарахнула стальная плита. Она сдвинула его. Воздух в этом терминале надавит на него как глыба в несколько десятков тонн. Одновременно мы хотим добраться и до его сути. Заставить растеряться. И для этого нам потребуется оружие, способное пробить его шкуру. Ты знаешь, какое.

– Пушка Райлы, – прошептал Кир. Сердце его сжалось тревогой.

– Да, – помрачнев, подтвердил Саймо. – Это ее роль. Идя по следу Мясного ангела, мы экспериментировали, устраивали ловушки, пробовали разное оружие. Люди платили жизнью, чтобы остальные узнали о нем еще чуть-чуть. Иные пропадали без вести, так ничего и не сообщив. Мы не знаем, что может предпринять Мясной ангел, когда мы наступим ему на хвост. Каковы границы его возможностей. Но Райла должна выбить его из колеи. Пусть он замешкается всего на секунду – этого будет достаточно.

– Если честно, эта часть плана мне кажется не слишком надежной, – не нравилась эта затея Киру.

– Если честно, нам тоже, – не скрывал Саймо. – Но Мясной ангел такой противник, что мы вынуждены полагаться на любые преимущества.

– Допустим. Но откуда будет стрелять Райла, если мы собираемся проветрить терминал? И как отреагирует на нее эта система безопасности?

– Она спрячется в контейнере, который хорошенько укрепят, – ответил Саймо. – Будет в скафандре, привязана. Все это не сложно; основная головная боль – система безопасности. С Райлой или без, она плохо отреагирует на попытку распахнуть ворота.

– При наличии живых существ внутри система откажется подчиняться, – подхватил Ли. – Мы обеспокоены случайно забегающими в терминал кошками, знаешь ли. Райлу с учетом скафандра легко добавить в исключения, но мы собираемся установить приманку. И я не готов шить сотню маленьких скафандриков для крыс.

– К тому же, если действовать по обычному протоколу, ворота все равно будут открываться слишком медленно. Нам нужно обмануть систему. Сказать ей, что живых нет. Что произошла катастрофа и спасать некого.

– Как мы это сделаем?

– В некоторых условиях компьютер как бы сдается, – Ли поднял руки, показывая, как сдается компьютер, – позволяя человеку делать все, что угодно. Ну, почти. Это происходит, когда чрезвычайная ситуация становится… чрезмерной. По мнению электроники, возникает угроза соседним помещениям и некоторые протоколы безопасности отменяются – мол, действуйте по обстановке, я умываю руки. Так что нам нужно устроить локальный Армагеддон. Например, сильный пожар.

– Ага! Топливо, – вспомнил Кир о назначении терминала.

Саймо покачал головой, а Ли дал ответ:

– Именно в расчете на которое создавалась противопожарная система. Нет.

– Тогда, может быть, взрыв? – предположил Кир, не вполне уверенный, что именно он собрался взрывать.

– Ни в коем случае, – нахмурился Саймо. – Есть мнение, что малейшая неосторожность может к чертям распылить весь сектор. А нам все-таки еще жить на этой станции. К тому же слабый взрыв тут не поможет, а сильный угробит Райлу. Она-то должна быть внутри.

– Вот, кстати, в контексте того, что ты сказал, это кажется не очень-то разумным. В смысле, пальба в топливном терминале.

– Согласен, – признал Саймо, – Но выстрел не будет направлен на топливопроводы, а газацию помещения проверят. Конечно, какой-то риск взять на себя придется. Однако попытаться оглушить Мясного ангела надо.

– Так что в итоге? Взрывать ничего не будем, топливо поджигать нельзя. Как мы устроим катастрофу?

– Тут нам поможет Цех, – сказал Ли. – Два десятка бочек с горючим веществом, которое чихать хотело на местные противопожарные смеси, уже готовы.

– Установим их под всеми датчиками системы. Она будет ослеплена. Посчитает, что в терминале бушует страшный пожар и разрешит распахнуть ворота, чтобы огонь сдуло в космос.

– Машем на прощание Мясного ангелу, – закончил Ли. – Победа, пиво, женщины, правительство вручает награды. Ах, нет.

– Звучит как какой-никакой план, – покивал Кир, обдумав его. – Но, насколько я помню, в нем участвует пять человек. Пока я вижу позицию только для Райлы и для человека, который дернет рычаг, чтобы открыть ворота.

– Это, кстати, ты, – сообщил Саймо.

– После боя можешь хвалиться: ближе тебя Мясного ангела видели только Райла и мертвые, —ободрил его Ли.

Кир вроде бы и ощутил в этом повод для гордости, но нахождение на пьедестале с мертвецами склоняло его к пессимизму.

– Чем займутся остальные?

– Как я и сказал, этот терминал, по сути, – шлюз, – продолжил излагать их замысел Саймо. – И главные его ворота ведут в общий коридор. Их открыть из этой рубки, – он постучал по схеме зала, – нельзя. А нам это сделать нужно, чтобы Мясной ангел точно не пропустил ковровую дорожку к приманке. Открываются ворота из центральной аппаратной сектора. Это работа для Ли, – тот поклонился. – Он будет в отрыве от остальной команды, а там места неспокойные. Аппаратная вообще в черте, – Ли печально развел руками. – Так что тут мне нужен человек с опытом.

– Почему, например, не Будер?

– У Будера своя задача. Он из нас самый терпеливый и будет внимательно следить за перемещениями Мясного ангела по датчикам, ловушкам и камерам, которые наставили Порт с Оранжереей. Для этого ему нужно будет углубиться в его угодья.

Кир посчитал свое положение не таким уж плохим.

– Четверо, – насчитал он исполнителей. – И, насколько я знаю тебя, ты тоже без дела сидеть не будешь.

– Угодья Мясного ангела – это огромная территория. Если мы просто будем ждать, когда он решит заглянуть на огонек, скорее, дождемся спасателей, – «Настоящих», – шепнул Ли Киру, – чем накроем его. Поэтому я буду его загонять. Точнее, приманивать. Будер будет мне в этом параллельно помогать. Как ты понимаешь, вслед за Мясным ангелом мы заскочить в терминал не сможем, так что на завершающем этапе остаетесь вы с Райлой, – Саймо оценивающе посмотрел на Кира.