– Я сумею нажать кнопку, – заверил его Кир.
– Мы это еще потренируем, – обещал Саймо. Кир не был уверен, говорит ли он это всерьез.
– Когда намечен выход?
– Скоро. Пара отрядов уже работает на местности. Собирают нам крыс и упаковывают их. Приманок нужно много, но к нашему прибытию они должны успеть. Перед нами пойдут «Курки» – расчистят путь. За ними вспомогательные отряды потащат бочки. «Курки» встанут лагерем неподалеку – обеспечат нам тылы. Если облажаемся, но выживем, дотащат до Порта. Но в охоте никто помогать не будет. Как доберемся до терминала – все зависит от нас.
Его царство
Саймо говорил серьезно насчет тренировок нажатия кнопки. В течение двух дней Кир вместе с Райлой потратили часы для отработки простой связки: раз-два-три – клик, выстрел. В идеале все должно было произойти с небольшим ее отставанием – меньше секунды, так как запуск механизма ворот не происходил мгновенно. Под конец они чувствовали себя неотделимыми от спускового рычага и кнопки, одним инструментом, и машинально синхронно делали и другие мелкие вещи: поднимали чашки, подстраивали шаги. «Хорошо попадаете в ритм друг друга», – многозначительно оценил их успехи Ли, запуская череду соответствующих шуток. Кир пару раз ловил оценивающий взгляд Райлы. Но времени всерьез обдумать эту перспективу не было.
Пять дней пролетели в различных тренировках. Симулятор тщательно прочертил им маршрут, смоделировав нападения различных монстров. Саймо отдал предпочтение крупным. Для Кира и Райлы, пока они не пришли в норму, обратная связь на тренажерах была выставлена с пониженным коэффициентом. Однако уже вечером второго дня Кир работал с полной отдачей. Райла так и не успела осилить прежние нагрузки, но, в целом, приблизилась к своей форме.
В любом случае, Саймо уже не мог оставить ее в Порту. С врачом он побеседовал. Тот признался, что никого другого в таком состоянии бы не отпускал. «Так, а ее почему отпускаешь?» – строго спросил командир «Первых людей». Врач вздохнул: «Пусть она лучше разнесет Мясного ангела, чем наш медпункт». Мрачно они посмотрели друг на друга, без слов ругая упрямую девчонку.
Утро начиналось с зубрежки карты. Куда отступать от терминала? Где искать укрытия в дороге? Каким маршрутом бежать, если Мясной ангел перекроет основной? Точки встречи. Черты. Запоминали, по каким признакам узнавать о недавнем присутствии Мясного ангела.
Разминка в тренажерном зале. Затем сражения, сражения, сражения. Наверное, из всех монстров, которых знали в Порту, в симуляторе они не видели одного: Мясного ангела. Это было бы все равно, что учиться погибать.
Саймо по вечерам приглашал за их стол тех немногих, кто бывал в землях властителя Шайкаци. В основном, эти разговоры были нужны ему и Будеру: им предстояло углубиться туда. Но остальным их истории тоже послушать было не лишним.
– Там много спокойных мест, – говорили им. – Таких, что только приведи людей – и будет как прежде. Но именно их избегайте. Ходите закоулками, где много помета крыс или мебель обточили томы. Потому что самое спокойное место, то, где нет даже ни одной крысы, означает, что здесь часто бывает Мясной ангел.
Саймо и Будер слушали эти рассказы спокойно, деловито уточняя детали. Киру же было не по себе представлять, как он пробирается по залам короля Шайкаци.
В пятый день Саймо закончил с тренировками пораньше. Им нужно было расслабиться и восстановиться перед походом. Сидя на Центре, они неторопливо обсуждали детали похода, расслабленно отвлекаясь на какие-то местные новости.
Цех тщательно осмотрел их оружие и теперь оно ожидало их в соседнем помещении. Пайки, запасы воды и прочие вещи были упакованы в рюкзаки. Карты последний раз обновили час назад, когда один из разведчиков рассказал, что черта «Свечение» в квартире на сорок четвертом этаже сменила интенсивность цвета. Это и близко не лежало на маршруте «Первых людей», но они могли не сомневаться, что максимально полно осведомлены о лежащем за пределами Порта.
Саймо и Кир пили кофе, Райла, наполняя организм силой, тянула омерзительно полезный коктейль, Ли прихлебывал минералку, Будер размешивал чай. Пожалуй, эти занятия занимали больше их мыслей, чем охота на Мясного ангела. Они не знали, ждет ли их успех, но были уверены, что все будет сделано правильно, и ожидали отправки без волнения.
По одному они разошлись. Саймо отправился в «Сирень», где в свободное время помогал с декорациями. Райла, последние полчаса гневно переписывавшаяся со своим парнем, ушла к подруге. Она позвала с собой Ли, но тот обещал присоединиться позже, встретившись с кем-то из знакомых. Тогда она предложила компанию Киру, однако он, пребывая в меланхоличном настроении, отказался. Райла равнодушно пожала плечами и покинула их. Будера ждала семья.
В конце концов, остался только Кир. Нашлось еще одно место во вселенной, где мне уютно, подумал он. Но вокруг не было никого, чтобы поделиться этим настроением. Он оглядывал поселение, к которому оказался по-своему привязан. Собранное из обломков и барахла, найденного в окрестностях, заключенное в огромную коробку высотой в десяток этажей. В этом Киру мерещилось что-то философское. Вокруг них был космос – бескрайняя природа, где люди возвели грандиозную станцию – венец технологии, но все свелось к шумным трущобам, в которых они теперь копошились. Кир никак не мог сообразить, к каким выводам это стоит привести. Каждый поступок, как слабый удар в гигантском колоколе, отзывается в вечности? Все великое состоит из ничтожных деталей? Место, как ни крути, помойка. Тут было достаточно немного гордости, чтобы опереться и увидеть дальше остальных. Нельзя сказать, что Кир думал о людях станции презрительно. Но они ходили кругами, а он шагал вперед. Они были массовкой, которая останется где-то стороной, если не потянется за ним. Скоро он нанесет удар по Мясному ангелу. Потом настанет черед раскрыть тайны Библиотеки. То, что она хранит, как-то выручит их. Должно. Пора бы уже выбраться отсюда и заодно вытащить эту станцию из бездны.
Заскучав, Кир написал Райле – не ответила. В молчании сети ощущалась какая-то претензия к нему. Тогда он стал доставать Ли. Тот отделывался краткими сообщениями, потом замолчал. Кир нахмурился. «Если что-то пойдет не так и это последний наш вечер в Порту, то я его провел довольно бестолково», – в тоске подумал он и отправился спасть.
…Они собрались утром возле выхода. Саймо разрешил своим людям поспать подольше и подходить к отбытию. Сам он, однако, не изменил правилам и в ранний час обсудил с командирами последние сведения; был и Будер. Кир присоединился к ним, выйдя завтракать, Ли и Райла с небольшой разницей появились последними.
Никто не устраивал проводов команде, шедшей пошатнуть трон черты. В конце концов, каждый день различные отряды отправлялись на встречу со смертью и это давно стало рядовым делом. Но все же это, конечно, был особенный поход. Люди всегда шли против того, с чем могли помериться силой. Однако они выступили против неодолимого, как верили в Порту. На них бросали взгляды, тревожные и восхищенные, почтительно кивали и торжественно желали успеха.
Пока они проверяли вещи, с башни спустились Ивор, Колодин и Нил. Лидер Порта был сдержан, почти монументален. Колодинская морда, вечно кривившаяся так, словно он готовился сплюнуть, сгладилась, обретя уважительное выражение. Даже Кир удостоился взгляда, несшего, хоть и с оттенком удивления, эту эмоцию. Поодаль остановился Нил. Не сходя с места, он источал какую-то суетность: подергивался, топтался, перебирал руками. На физиономии его, корчившей признательность, угадывалось изумление, когда он поглядывал на «Первых людей». Казалось, он не понимал, что за существа могут отправиться на такое задание.
Пожали руки: Ивор, как всегда, крепко, Колодин – крепче обычного, Нил – напряженно. «Задайте ему!» – лязгнул в напутствие глава безопасности Порта. «Первые люди», размышляя о своем, молча уходили в сумерки прилегающей к поселению улицы.
Их путь проходил спокойно. Они шли той же дорогой, что привела их к левиафану. Им предстояло брести, не сворачивая с этой магистрали, много дольше, чем в тот раз. Кир разглядывал знакомые места, воспринимая разруху обыденной частью антуража. Словно страшная чаща, в детстве будоражившая воображение, теперь стала лишь фоном для привычной тропинки.
