— Зачем вы это делаете? — поинтересовалась я, шагая вслед за мужчиной.

— Не вы, а ты. И хватит постоянно удивляться моим действиям или поступкам, — он остановился и, прижал меня к стене. — Хорошо?

— Ладно, — согласилась я, отводя взгляд в сторону.

— Что у тебя с лицом? — тут же поинтересовался Деймон, увидев царапины, которыми меня наградила Синди.

— Ничего, — тут же ответила я, и отошла в сторону, пытаясь скрыть последствия чужой ревности.

— Алиса, — он схватил меня за руку.

Через секунду я отказалась в его объятиях. Наши взгляды встретились, сердце забилось сильнее, а глаза забегали. Что же теперь делать? Как избежать любой близости, которая может произойти? И хочу ли я этого на самом деле или просто боюсь мести других претенденток?

— Не нужно, — хрипло попросила я, пытаясь оттолкнуться.

— Не шевелись, — прошептал мужчина и медленно, очень медленно, начал ко мне наклоняться.

Я замерла, смотря в эти прекрасные глаза. Мир, словно остановился на месте, отключив все звуки и движения. Сердце неистово стучало в груди, я сжала в руках рубаху Деймона и просто боялась пошевелиться. В какой-то момент даже показалось, что он хочет меня поцеловать. Но горячие губы прикоснулись к щеке, где находились царапины. А уже через секунду наши взгляды встретились, и хозяин дома просто игриво улыбнулся.

— Я не понимаю, — всего лишь проговорила я, когда осознала, что раны исчезли.

— Пошли уже, глупышка, — он взял меня за руку и просто потянул за собой.

Преодолев длинный коридор, мы поднялись по ступенькам на третий этаж. После этого вошли в небольшую, практически не освещенную комнату, и по узким ступенькам вышли на крышу. В нескольких метрах от нас находилось небольшое накрытия из прозрачной ткани. Внутри стоял небольшой квадратный столик, а на нем горящие свечи, вино и какая-то еда. По периметру находились горящие факелы, небо оказалось усыпано миллионами ярких звезд. За облаками скромно выглядывала полная луна, а воздух был пропитан цветочным ароматом.

Оказавшись за столом, Деймон разлил по бокалам красное вино и предложил чокнуться в честь первого свидания. Было бы неплохо немного выпить алкоголя, потому что после ужина меня ожидает встреча с Синди и ее подругами. Так просто они мне этого не спустят с рук. Еда была совсем не такой, как за общим столом. И если честно, я удивилась пюрешке, маленьким куриным котлеткам и салату из свежих овощей.

— Но это же…

— Именно то, о чем ты думала сегодня во время обеда, — ухмыльнувшись, ответил мужчина, чокнувшись своим бокалом о мой бокал. — Только не перестарайся, не люблю девушек с лишними килограммами.

— Ей, я не толстая, — я сразу же начала возмущаться, чем вызвала улыбку Деймона.

— Вижу, Синди принялась за старое, и ты не первая кто пострадал от ее рук, — внезапно заговорил он, отпивая глоток вина и вопросительно посмотрев на меня. — Это же мой дом, и я знаю все, что здесь происходит. Ну, по крайней мере, почти все.

— Я не понимаю. Снова, это значит, что в предыдущем отборе она тоже принимала участие, но проиграла? И сейчас что-то типа второго раунда? — мои глаза горели интересом.

— Можно и так сказать, — мужчина принялся кушать, предлагая мне сделать то же самое. — Первый отбор проходил чуть больше двух лет назад, но девушка, которую я выбрал…

— Предала?

— Именно. Поэтому я вырвал ее бьющее сердце прямо из груди. Но когда получилось успокоиться, решил возобновить поиски невесты. Пришлось всех вернуть обратно и подыскать недостающую кандидатку. Ею оказалась именно ты.

— Я бы своему бывшему тоже вырвала сердце. Но в нашем мире за такое можно попасть в тюрьму, а там не очень хорошо. Так что я сменила место жительства, купила новую квартиру и хотела устроиться на работу.

— Но оказалась здесь? — усмехнулся Деймон.

— Против своей воли, — допив бокал вина до конца, я подняла взгляд на мужчину. — Зачем ты выбрал меня для этого ужина? Многие девушки были бы очень рады оказаться на моем месте…

— А ты не рада? — удивился он.

— Рада, даже очень. Но из-за всего этого у меня будут проблемы, а я хочу покинуть этот отбор живой и без расцарапанного лица. Мы взрослые люди и прекрасно понимаем, что у нас ничего не получится. Случись все это через год или через два, возможно я бы и поборолась за место победительницы, но сейчас мое сердце не сможем полюбить.

— Что ты хочешь этим сказать? — кажется, мои слова немного обидели Деймона.

— Мне очень приятно было получить вкусный десерт в качестве подарка. А еще отужинать в этой прекрасной романтической обстановке. Но на этом нужно остановиться, — я посмотрела в глаза хозяина дома. — Я не готова к новым любовным приключениям. Я хочу вернуться домой, получить свою плату и попытаться наладить жизнь.

— Хорошо, я оставлю тебя в покое. Но ты должна будешь мне за это кое-что дать. Согласна? — Деймон вопросительно вздернул бровь.

— Что именно? У меня нет денег или…

— Поцелуй, — тут же ответил он. — Один невинный поцелуй. Если после этого ты откажешься от моих ухаживаний, тогда просто уйдешь к себе в комнату. Захочешь уйти из числа соперниц, уходи. А если внутри у тебя хоть что-то дрогнет, и ты решишь остаться, я буду этому очень рад.

— Даже не знаю…

Но мужчина не дал мне договорить. Он просто встал, нагнулся через стол и, прикасаясь к моему лицу рукой, впился в губы, подарив нежный поцелуй. Я встретилась с этими глазами напротив, и мое сердце снова забилось так неистово, как не билось уже давно. Кажется, даже глаза начало щипать от подступающих слез. Такое чувство, что этот лис прикоснулся не только к губам, но и к моей душе, излечивая ее. И что же мне теперь делать?

Деймон вернулся на свое место и как-то удивлено посмотрел в мою сторону. Кажется, его удивило и даже обрадовало то, что я не ушла и все еще сижу перед ним. Если честно, я и сама была в легком недопонимании от этого всего. Разум кричал что нужно уходить, и тогда ревнивые барышни не будут меня донимать и не строить разные козни.

Но вот что-то внутри сердца шептало, что я должна остаться. Возможно, даже попытать свое счастье снова. Может быть, это подарок самой судьбы за все мои страдания? В университете меня дважды предавали парни. Чуть больше недели назад, подруга, которую я считала сестрой, показала свою истинную натуру.

Самое смешное было то, что Деймона тоже предали. И частично мы были даже похожи. Но не окажется ли все это мимолетной интрижкой или просто желанием позлить остальных? Неужели у меня есть шансы выиграть эту борьбу и победить четырнадцать других кандидаток? Чем дальше, тем сложнее становились мысли и хвала небесам, что меня вырвали в реальность.

— Значит, ты остаешься? — голос мужчины заставил обратить на него внимание.

— Что? — немного растеряно посмотрела я на него.

— Ты не ушла, значит, решила остаться? — опять переспросил Деймон.

— Я…

— Можешь не отвечать прямо сейчас. Давай просто поедим, поговорим, и немного узнает друг о друге. Хорошо?

— Это все так странно, — выдохнула я. Затем откинулась на спинку стула, и опять посмотрела на сидящего передо мной мужчину, идеального мужчину.

— Что именно? — он удивлено вздернул бровь.

— Слышал историю о золушке? — поинтересовалась я у Деймона, который уплетал за обе щеки куриные котлетки. Вижу, мясо он очень любит. Хотя чему я удивляюсь.

— О ком? — наверное, о земных сказках здесь не слышали.

— Есть такая история о девушке, бедной девушке, которая оказалась в сложной жизненной ситуации. Ей пришлось многое пережить в жизни. Потерять маму, отца, и стать служанкой для мачехи и ее дочерей. А потом прекрасный принц всех созывает на бал, но этой девушке было не в чем пойти на столь прекрасное торжество.

— Грустная история…

— Но это не конец. Явилась ее крестная фея и с помощью волшебства все устроила. Она попала на бал, встретила там принца, познакомилась с ним, и все бы ничего, но у волшебства заканчивалось время. Ровно в полночь прекрасная золушка превратилась в служанку. Но успела убежать, чтобы не опозориться в глазах принца. Но он так просто не хотел терять ту, в которую влюбился.