Моя душа покинула бесконечную тьму не без участия Януша, он и его семья мне не чужие.

— Вы правы, госпожа Мель, господин Тай очень щедр…

— Тогда?

— Мама бобо, — пояснил Януш, ставя на стол вскипевший чайник.

— Госпожа болеет?

Тогда ситуация ещё более странная. Ни за что не поверю, что господин Тай пожалел бы для женщины лечебную таэру. Почему?

Мать Януша тяжело вздохнула:

— Всё не так просто, как вам могло показаться, госпожа Мель. Наш дом сгорел, я ждала Олли, — женщина погладила малышку по голове. — Муж решил поправить наше положение быстро, но рискованно. Мы перебрались в этот город, и Майкис присоединился к одной из групп, но… Первый рейд в Бегонийский лес, и он… не вернулся. Ко мне пришли выжившие, высказали соболезнования, — женщина словно не замечала, что по её щекам потоком льются слёзы. — Она выплатили мне компенсацию. Представляете, госпожа? Как будто деньги могли заменить мне моего Майкиса. Я так плакала… Я настолько увлеклась переживанием своего горя, что чуть не убила своего ребёнка, — она машинально прижала руку к животу.

Януш обогнул стол, обнял мать и затараторил:

— Я таэра, сестрёнка вдох, таэра плох, маме плох.

Ага… В принципе, расшифровке поддаётся. Когда матери стало плохо, Януш взял деньги и купил лечебную таэру. Жизнь девочке удалось спасти, роды прошли нормально, но таэра оказалась низкого качества, и женщина была, фактически, отравлена.

— Любая лечебная таэра меня убьёт раньше, чем вылечит, — грустно пояснила женщина. — Все деньги уходят на поддерживающие отвары из трав, которые обычно идут для создания таэр. Это… очень дорого. Я не раз просила Яни подумать о сестрёнке.

— Нет! — вскинулся мальчишка, и я впервые увидела радужного чудика непримиримым и очень злым. — Будет чистая таэра. Чистая таэра — хорошо для тебя.

Женщина поникла.

Я не стала ничего обещать, но подумала, что у меня, как ни у кого другого, есть шанс создать самую чистую таэру из возможных. Мы переглянулись с Янушем и друг друга поняли. Я дала молчаливое обещание помочь.

Януш забубнил что-то успокаивающее, а я решила сменить тему. Семье же нужны деньги, правильно? Лишняя купюра лишней не будет.

— Госпожа, — заговорила я. — Я попала в затруднительную ситуацию. Мне негде жить. Вы не откажетесь сдать мне уголок?

Женщина вздрогнула.

— Госпожа Мель, что вы такое говорите?! Видно же, что вы госпожа благородная, из самой столицы, наверное. Как же вы можете жить здесь? — она рукой обвела убогую халупу.

Я рассмеялась:

— Из какой столицы, госпожа? Я последние ночи в телеге на Шумихе ночевала, но разве можно уснуть, когда за тонкой стенкой громыхает праздничное буйство? Не отказывайтесь, пожалуйста. У вас чисто, уютно. Если вы согласитесь, госпожа, вы меня очень выручите.

— Если так… Располагайтесь, госпожа.

— Да, так! — я, практически, насильно втолкнула ей в руки купюру. — Это аванс.

— Ох…

Я выпила чай, от шоколада категорически отказалась. Что я, угощение, которое принесла им, сама съем? Нет. К тому же шоколад я профессионально ненавижу.

Януш тоже налегал на чай и избегал шоколада, оставлял матери и сестре.

Отставив пустую чашку, я поднялась. Януш тоже встал.

— Госпожа, нам пора. Рада была познакомиться.

Женщина проводила нас до дверей, закрыла за нами засов.

Когда мы с Янушем отошли в сторону, я предупредила:

— Обратно на извозчике.

— Бу-бу-бу, — насупился Януш, и дальше мы шагали молча.

Неприятности начались у питейного заведения.

Дыхнувший под стеной забулдыга не только продрал глаза, но и вполне твёрдо встал на ноги. Привалившись к стене, он деловито выворачивал дырявые карманы. Вероятно, в поисках денег. На нас он внимания пока не обращал, но непременно обратит. Улица узкая, пройти мимо придётся вплотную, а обходного пути нет.

Забулдыга замер, мазнул по Янушу равнодушным взглядом и уставился на меня налитыми кровью бычьими глазами.

— Дорожная девка, — качнулся он в мою сторону.

Тьфу!

— Януш, идём, — убежать успеем, не беда.

Януш проскочить вперёд успел, я — нет.

Забулдыга перегородил проход и осклабился:

— А для шлюх проход платный.

Янущ действительно дурак. Сам худющий, а бросился на шкафообразного бугая с кулаками. Заулдыга даже не заметил ударов, махнул рукой и отшвырнул мальчишку. Я дёрнулась. К счастью, Януш просто отступил на несколько шагов, на ногах удержался, не ударился. Забулдыга потянулся ко мне.

На сей раз Януш поступил умнее:

— Стража! — во всю силу заорал Януш.

Мы с забулдыгой вздрогнули. Забулдыга разозлился и попёр на Януша. Мальчишка пятился. Я, пользуясь моментом, что на меня никто не смотрит, обернулась котлом и бросилась в погоню. С ног собью уж точно.

Не успела.

Послышались шаги, и из-за поворота выбежал отряд стражи. Забулдыга, не успев остановиться, врезался в них.

Ну и поделом. Стражники оказались теми ещё крепышами, забулдыгу скрутили в момент.

— Что здесь происходит?! — рявкнул глава отряда на Януша.

Мальчишка не придумал ответить ничего лучше, чем:

— Котёл выгуливаю, господин страж.

Ох, лучше бы Януш молчал. Я бы закатилась в какую-нибудь щель, переждала. Теперь же стражи заинтересовались котлом, а по мне видно, что я котёл алхимический, явно стою безумных денег, с моими-то габаритами.

— Украл что ли? — заподозрил страж.

Януш замотал головой, но слушать его уже не стали:

— Всех в участок, — принял решение главный.

Больше всего не повезло стражникам, которым досталось тащить котёл. Я им искренне сочувствовала, но раскрываться не собиралась, и, чтобы добраться до участка, ушёл почти час. Забулдыгу сразу же заперли в камере, а вот чудика взяли на допрос. Меня втащили в кабинет следом.

Я напряглась, опасаясь, что Януша обидят, но дежурный показал себя сдержанным и доброжелательным:

— Ты сказал, что выгуливал этот котёл?

Януш кивнул.

— Это твой котёл? — продолжал страж. Может быть, он знает, что Януш не совсем обычен в общении? Город-то маленький.

— Не мой.

— Чей он?

Янущ задумался, но, к счастью, ответил то, что следовало ответить:

— Господин Тай.

На этом разговор временно завершился, Януша отправили в отдельную камеру, меня оставили в кабинете. Дежурный отправил кого-то из подчинённых к господину Таю. Я больше не волновалась. Подумаешь, заминка по дороге вышли. Господин Тай обязательно придёт, заберёт и Януша, и меня…

Кто же знал, что первым о происшествии узнает не он.

В кабинет, ослепительно улыбаясь, вошла леди Сания. Я чуть не подпрыгнула. Вовремя вспомнила, что посуда должна оставаться неподвижной. Леди куталась в пушистый палантин, светлое платье казалось нежным облаком. Леди ещё ничего не сказала, но стражи уже были покорены одним её видом.

— Добрый день, — пропела леди, усиливая эффект.

Страж спохватился, вскочил, поклонился.

— Мне сказали, произошло что-то, затрагивающее имя моего жениха. Господин Тай много работает, и я приехала помочь ему в этом маленьком деле.

— К-конечно, леди! На самом деле, не случилось ничего, о чём стоит беспокоиться. Был задержан некто Януш Боллис, переносивший алхимический котёл. По утверждению задерженного, котёл принадлежит вашему жениху. Мы лишь проверяем, была ли это кража, или Януш Боллис действовал по доверенности.

— Благодарю вас за службу, капитан.

Леди разливалась сахарным сиропом, стражи таяли.

Ложкой дёгтя в бочке мёда стал приведённый Януш. Увидев леди Санию, мальчишка дёрнулся, попытался вывернуться, зашипел.

— Плохая-плохая-плохая…

— Он не в себе, леди. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.

— Этот мальчик действительно ученик моего жениха, — певуче подтвердила леди. — Януш, не веди себя так по-детски. Кажется, он уверен, что после свадьбы господин Тай перестанет уделять ему внимание. Януш, это совершенно не так. Капитан, с вашего позволения я позабочусь и о мальчике, и об алхимическом котле.