— Господин…

— Не стоит благодарить. Мы сделали то, что должны были сделать. Госпожа, собирайтесь, пожалуйста. Мель, как себя чувствуешь?

После чая — вполне живо.

— Всё хорошо.

— Тогда давай посмотрим документы?

Через полтора полтора часа мы стояли неподалёку от восточных городских ворот. Дилижанс увозил Януша, его мать и сестру. Им предстоит переезжать из города в город, нигде не задерживаясь дольше, чем на ночь. Утомительно, изнурительно, однако жизнь дороже. Если за месяц мы справимся с проблемой, то Рогет на почту условленного городка пришлёт весточку, и Януш с семьёй смогут к нам вернуться, иначе они уйдут через границу и осядут в соседней стране, а то и дальше, благо мы оставили им несколько таэр на продажу.

— Мель, ты тоже должна уйти.

— Хм?

— Мель, я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью. Я хочу быть уверен, что ты в безопасности.

— Рогет, тогда ты идёшь со мной и охраняешь меня, потому что расставаться я отказываюсь. Или просто откажись от меня. Тогда мы сделаем для тебя противоядие, я уеду.

— Мель!

— Наверное, глупо говорить подобное после всего нескольких дней знакомства, но я уверена, поэтому скажу. Я… люблю тебя, Рогет.

— Мель?

Я отвернулась.

Не стоило…

— Рогет, пойдём. Как мы будем добираться до столицы?

Рогет догнал меня, обнял со спины, подул в куда-то в затылок, затем удобно устроил подбородок у меня на плече. Сначала я напряглась от неожиданной близости, ощущавшейся неожиданно остро, острее, чем если бы мы оказались сейчас в спальне в одном белье. Я сглотнула, а Рогет поцеловал меня в ключицу, поднялся выше, оставил дорожку поцелуев на шее, коснулся губами мочки уха и шепнул:

— Мель, это взаимно.

А?!

Он вдруг обнял меня крепко-крепко, притиснул к себе. У меня на миг дыхание перехватило. Рогет также быстро отстранился и потянул меня за собой:

— Мель, несмотря ни на что, я рад, что ты со мной, как бы эгоистично это ни звучало.

— А я рада, что ты рад.

— Нас ждут трудности, — Рогет моего оптимизма не разделял.

— Справимся, — отмахнулась я.

— Я в опале, Мель. В отличии от леди Сании и её людей, мы с тобой не сможем воспользоваться портальным кругом.

Впервые слышу про порталы.

— То есть за нами не только отправят погоню, но и организуют засаду в столице?

Рогет кивнул.

— Нам нужны лошади, — объявила я и вопросительно посмотрела на Рогета. Всё же ему лучше знать, как добраться до столицы. Может, пешком через лес, чтоб оторваться от погони?

— Жена командует? — рассмеялся он, вспомнив слова Януша. — Сначала закупки. Домой возвращаться нельзя, нас там могут ждать.

— Закупимся, — пожала я плечами. — С собой возьмём самое необходимое, а остальное забросим в котёл, и о весе багажа можно не беспокоиться.

— Мель, да ты настоящее сокровище.

Я невольно расплылась в улыбке. До сих пор мне таких слов не говорили. И откуда-то пришла уверенность, что Рогет имел в виду не только моё умение оборачиваться в котёл. Он говорил обо мне как о девушке.

Незаметно мы дошли до торговых кварталов и окунулись в суету рынка. Для Рогета, судя по тому, как он сразу же схватил меня за руку, многолюдная толпа, вопящая о свежей зелени, помидорах и живых курицах-несушках, оказалась в новинку.

Я поняла, что стоит брать дело в свои руки:

— Есть список покупок?

— Здесь должен быть ряд, где закупаются отряды, идущие в Бегонийский лес. Для сбора трав нам ничего не нужно, но всё для похода…

Закончить Рогет не успел.

Откуда-то из-под прилавка выскочил смуглый черняво-кучерявый ребятёнок, остановился прямо перед нами. Мы едва успели затормозить, чтобы не сбить его с ног. Малыш уверенно вцепился в мою юбку, подёргал.

Я послушно присела на корточки:

— Привет. Ты потерялся?

Рогет фыркнул:

— Мель, ты чего? Дети дорог никогда не теряются.

Как по мне, чушь полнейшая. Любой ребёнок может потеряться.

— Мель, — малыш в последний раз дёрнул меня за юбку. — Тебя и его, — мальчик невежливо ткнул в Рогета указательным пальцем, — ждёт бабушка.

Она? Опять? Что ей на сей раз могло понадобиться. Я поднялась и растерянно оглянулась на Рогета. Идти просто так, потому что кликнули, не было никакого желания. Я ей кто, чтобы бежать на зов, теряя тапки? Если хочет меня видеть, могла бы, я думаю, и намекнуть, в чём причина. Однако Рогет отнёсся к внезапному приглашению со всей серьёзностью.

— Веди, — кивнул он ребёнку.

— Тебя не смущает, что ещё недавно она пыталась выдать меня замуж? — поразилась я.

Рогет посмотрел на меня с лёгким удивлением:

— Мель, разве она не обещала тебе, что больше не станет вмешиваться? В любом случае я смогу тебя защитить, даже не думай беспокоиться. Лучше давай послушаем, что она нам скажет.

Если так, то мне остаётся только согласиться.

Ребятёнок выпустил мой подол и в мгновение затерялся в толпе. Я слегка растерянно проводила его взглядом. Малышу лет пять, и такая самостоятельность. Опомнилась, когда Рогет потянул меня к выходу с рынка.

Нанимать экипаж мы не стали. За нами могут следить, и в экипаже мы станем лёгкой добычей. Пришлось идти пешком, благо город маленький, но всё равно к Шумихе мы вышли только ближе к вечеру. Запад уже окрасился в багрянец заката, и площадь встретила нас неизменный гвалтом вечного праздника, ненадолго стихающего лишь на утренние часы.

Рогет отпустил мою руку и крепко обнял за талию. Получилось довольно интимно, и в первую секунду я смутилась, но возражать и не думала — боялась потеряться. Очень хорошо представляю, как это может быть: хоровод набежит, закрутит, и, когда толпа рассеется, ты обнаружишь, что стоишь один невесть где. Я ещё и сама ухватила Рогета.

Нам не препятствовали. Я как и раньше ощущала на себе цепкие взгляды, но как и прежде не враждебные, а любопытные. Я даже улыбнулась весело подмигнувшей девице, взмахнувшей у костра юбкой-солнышком. Ободрённая, девица попыталась зазвать нас к костру. Рогет вежливо, но твёрдо отказался.

Мне почудилось, что в толпе мелькнуло лицо Шена. Парень исчез раньше, чем я его рассмотрела.

— Спой мне девица, спой красавица! — на сей раз перехватить попытались меня.

Рогет отклонил приглашение вместо меня.

— Ты знаешь, куда идти? — уточнила я.

— Нас встретят.

Да?

О чём говорил, Рогет знал. Из-за очередной повозки выскользнула Магда. Поприветствовав нас коротким кивком, она молча махнула, чтобы мы следовали за ней.

— Всё будет хорошо, — успокаивающе шепнул Рогет.

— Угу.

По крайней мере можно надеяться, что леди Сания не достанет нас у детей дорог, хотя не могу исключать и обратного. За хороший выкуп Рогета выдадут связанным, накормленным афродизиаком и готовым к проведению брачного ритуала.

Магда откинула полог, и мы проследовали в шатёр. Черноволосая, без единого седого волоса, старуха с изуродованным морщинами лицом, как и в день нашего знакомства, сидела на низкой скамейке, куталась в безвкусную цветастую шаль. Я снова вздрогнула под её пронзительным взглядом.

— Проходите, не стойте. Я слышала, вы ищете путь в столицу?

— От вас ничего не скрыть, — хмыкнул Рогет.

— Ложь. Я знаю дороги, далеко вижу, но даже я ошибаюсь. Правда, Мель?

— Полагаю, недоразумение между нами осталось в прошлом. К чему вспоминать?

Мы же вроде бы пришли договориться о взаимовыгодной сделке, нет?

Старуха прищурилась. Некоторое время она рассматривала меня, беззвучно шевеля сухими губами.

Наконец, она заговорила:

— Долги — тяжёлый груз, а я обещала искупить причинённую тебе обиду. Разделите с нами вечернюю трапезу, Магда проводит вас к костру. В полночь я отправлю вас в столицу нашими путями.

Рогет низко поклонился:

— Я благодарю за оказанную нам честь.

— Господин, я же озвучила причину, — старуха отвернулась.