— Рогет!

Алая кровь стремительно темнела, и кровью-то уже не назвать, на пол капала чёрная похожая на нефть чернота. Я придержала Рогета за плечо. К счастью, кровотечение долго не продлилось. Рогет по-простецке утёрся рукавом, сел на полу, запрокинул голову.

— Эй? — я прижалась сзади.

— Мель, ты не поняла? У нас получилось. Яд вышел до последней капли. Мель, ты… Мель, ты моё чудо!

— Получилось?!

— Потерпи секунду.

Рогет с трудом поднялся, скрылся в ванной, и вскоре вернулся умытым и по пояс обнажённым, избавился от запачканной рубашки. Только вот насладиться зрелищем идеального сложения и игры мышц мне не дали. И поспать не дали…

Рогет выдернул из гардероба друга первую попавшуюся рубашку, сверху надел жилет, ни тканью, ни цветом не подходящий под брюки.

— Мель, идём.

— А?

Ничего не понимаю…

Но вопрос как-то само собой трансформировался в широкий зевок. Я сонно моргнула на Рогета.

— Так дело не пойдёт, — решил он и подхватил меня на руки.

— А? — повторила я.

Рогет с ноги распахнул дверь, вынес меня в коридор и устремился вперёд. До объяснений он так и не снизошёл, ограничившись коротким:

— Сюрприз.

— А…

Я неожиданно для себя расслабилась. Куда бы Рогет ни шёл, с намеченной цели его ни что не свернёт, и прёт он вперёд, как носорог. В его руках я ощущала себя пушинкой. Приятно… Хотя, почему нет? Он со мной-котлом прекрасно справлялся.

Мы спустились на этаж или два, оставили за спиной пару коридоров. Последней стала винтовая лестница.

Мы вошли в пустое помещение, в нос ударил насыщенный запах смеси корицы и ванили. Рогет, не сбавляя шага, донёс меня до дальней стены, и только тогда позволил встать на ноги. Несмотря на усталость, я окончательно проснулась.

— Что происходит?

Перед нами на троне восседала каменная статуя закутанного в балахон человекоподобного существа. Вытянутые пропорции, слишком длинные для человека пальцы на руках, две лишние фаланги. Лицо скрыто в глубине капюшона. А перед троном гирлянды свежих цветов.

Храм?

Из-за тронного возвышения вышла женщина, закутанная в подобие римской тоги. Скользнув по нам взглядом, она улыбнулась:

— Дом богов приветствует вас, светлые души.

Рогет поклонился:

— Мы благодарим дом богов за гостеприимство. Мы пришли призвать богов в свидетели и связать наши судьбы, чтобы отныне и навсегда наши Пути слились воедино.

— Достойные слова, — согласилась жрица. — Но готовы ли вы принять решение, которое не повернуть вспять?

— Да.

— Да! — мы ответили почти одновременно.

Дверь за нашими спинами открылась, я невольно обернулась и увидела входящего в храм короля. Только не говорите, что он пришёл соврать наш брак?! Вопреки моим страхам, король не стал подходить, лишь грустно усмехнулся. За его плечом встал мужчина внешне очень похожий на Рогета. Отец? Учитывая, что мужчина держит под руку женщину, у которой цвет глаз Рогета, можно не сомневаться — свекровь и свёкр.

— Светлые души Рогет и Мель, вы пришли в дом богов и призвали богов в свидетели вашей воли.

Ой, всё потом, сперва свадьба!

Я повернулась обратно к статуе как раз вовремя. Из-под капюшона хлынуло мягкое сияние.

— Боги слышат вас! — возвестила жрица.

Рогет притянул меня к себе:

— Перед богами я объявляю леди Мель своей законной супругой отныне и навсегда и прошу благословить наш союз.

— Перед богами, — подхватила я, хотя в богов, признаться, не слишком верю, — я признаю Рогета Тая своим законным супругом отныне и навсегда и прошу благословить наш союз.

После моих слов сияние почему-то потускнело.

Отказ?! Сердце ушло в пятки.

А в следующий миг сияние залило храм от пола до потолка. Меня охватила знакомая эйфория, и вернулось чувство единства с Рогетом. Мы словно и вправду оказались на небесах, храм исчез, осталась только статуя, но она больше не была каменной, живое существо из плоти и крови…

Видение растаяло.

— Благословлены! Истинно благословлены! — возвестила жрица.

— Мель, смотри!

Я могла смотреть только в горящее счастьем лицо Рогета. Послушно опустив взгляд, я увидела светящуюся нить, связавшую наши запястья. Постепенно нить гасла, но она не исчезла, а осталась на наших запястьях брачными золотыми браслетами.

— Благословлены!

Погасло сияние под капюшоном статуи, и жрица скрылась за возвышением.

К нам приблизился король.

— Ваше Величество…

— Поздравляю, — король тяжело вздохнул.

Должно быть, переживать трагедию в семье и видеть счастливую свадьбу очень тяжело, но король смог найти для нас добрые слова.

— Лорд Тай, я пришёл не только поздравить вас, но и… принести вам свои извинения и сожаления. Я позволил змее одурачить себя.

— Ваше Величество, не стоит, — возразил Рогет. — Леди ваша племянница, и она тщательно скрывала свой истинное лицо. Уверен, для её отца произошедшее стало не менее тяжёлым открытием. В своё время я также полагал леди милой и лишь недавно узнал, что кто она на самом деле.

— Несмотря на ваше великодушие, лорд Тай, я бы хотел дать вам объяснение. Леди Сания, работая в архиве Службы безопасности, добралась до засекреченной секции, где хранились сведения о наших с вами предках. Узнав, какую на самом деле мощь получают законные дети рода Тай, она захотела объединить магию двух родов в своём ребёнке, посадить его на трон и стать при сыне регентом. Сани… Рогет, а ты знаешь, почему наши династии не были объединены?

— Нет, Ваше Величество.

— Эта тайна зарыта ещё глубже, чем секрет мощи рода Тай. И сейчас мне страшно подумать, чтобы бы было, если бы ты поддался её очарованию и принял предложение. Я виноват. Я сам не знал, только полтора часа брат раскопал это в архиве. Наших предков благословили не разные боги, а одна богиня. Наши династии братские.

— Попытка заключить брак вызовет гнев небес? — закончил Рогет мысль.

— Верно. И… Рогет, ты взял в жёны… девушку, которую согласно «Уложению» можно считать принцессой иного народа. В связи с этим я издам указ, запрещающий нашим родам соединяться браком.

— Я понимаю, — кивнул Рогет.

Король кивнул, издал ещё один тяжёлый вздох.

— Ваше Величество! — вырвалось у меня.

— Я в порядке. Спасибо за беспокойство, леди. Я от души желаю вам счастья.

Король развернулся и медленно пошёл прочь.

— Его Величество справится, — шепнул Рогет.

И Рогет оказался прав.

Не прошло и месяца, как король и думать забыл о предательнице. Не без нашей маленькой шалости. Хотя «шалость», конечно, слово неподходящее. После первых тяжёлых родов никто не ждал, что королева сможет забеременеть вновь, а мы с Рогетом сумели создать лечебную таэру исключительной чистоты. Одна таэра, одна ночь… Какая племянница-предательница, когда спустя столько лет без проблеска надежды драгоценная супруга ждёт дочь?!

Я осваивала алхимию, но и свои планы не забыла, открыла в столице модный шоколадный бутик и уверенно двигалась к созданию маленькой шоколадной империи. Надо ли говорить, что в моём первом магазине работали Януш и его мать, умудрившаяся во время переездов по стране встретить отставного военного, растопившего её сердце? Теперь она ожидает третьего ребёнка. И только я…

Вот скажите, почему меня, профессионально ненавидящую шоколад, потянуло на сладкое?

Конец