– Не забывай, что эти трое – Небесные хранители, пусть и весьма ослабевшие, – предупредила Кина.

– Трое на двое, значит? – усмехнулся Кируэн, – хотел бы я сказать, что у нас преимущество, но, по правде, я так не думаю.

– Это уж точно, – подтвердила Лунде. – И все-таки мы не можем проиграть.

И только Флин со смесью тоски и облегчения подумал: «А меня-то они и не посчитали, да-а…».

Кируэн был прав – все Небесные хранители, последовавшие за Риэ на Фиорельто, были ослаблены прошедшими битвами. У них не хватало сил даже на перемещения сквозь пространство. Но даже это не уменьшило их желание защищать Риэ и, тем более, не умалило мастерства.

Лунде и распалившийся Инсель сражались с Киной, а Кируэн – с Ланлессом. Кируэн не был склонен недооценивать линсийского рыцаря, но и он не ожидал такого могучего отпора. Ландесс же показал себя не только искусным мечником, но и выказал поразительное хладнокровие.

И Кина, и Флин опасались, что Ландесс, оказавшись так близко к Эстель, опрометчиво бросится вперед, забыв о том, что может попасться в ловушку Риэ. Их опасения, к счастью, не оправдались. Ландесс понимал, как много зависит от их действий. Поэтому он решил во что бы то ни стало победить Кируэна.

Кируэн, понятное дело, не утратил своих навыков, но даже ен никак не мог справиться с отважным линсийцем.

И понемногу Кируэн начал восхищаться решимостью Ландесса.

Оба противника были легко ранены, но это только подталкивало их к продолжению поединка.

Флин, поначалау намеревавшийся помочь Ландессу своими чарами, перехватил взгляд молодого человека и понял, что линсийский рыцарь предпочтет поебедить в честном сражении. И на этот раз даже скептически настроенный фейри склонялся к тому, что так и произойдет.

И в самом деле: Кируэн отразил несколько ударов подряд, но следующий заставил его оступиться, а потом Ландесс ранил его в плечо и оставил глубокую рану на бедре.

В этом походе, где подчиненным Риэ пришлось примерить на себя роль похитителей, они не носили доспехов, а их магическая защита уже не справлялась с простыми атаками. Рана была не смертельной, но залечить ее так же быстро, как прежде, Кируэн уже не мог.

«И все-таки это не тот случай, когда стоит драться насмерть», – решил про себя Кируэн и тут же предпочел признать поражение и сложить оружие, полагаясь на честность Ландесса.

– Хорошо, я согласен с таким исходом, – сказал Ландесс, принимая меч Кируэна. Он понимал, с каким сильным соперником столкнулся. «Возможно, будь он в лучшей форме, я бы сейчас был на его месте» – подумал Ландесс и решил, что зазнаться станет для него наихудшим путем. – Эй, Флин, подержи-ка пока у себя его меч.

– Он для меня тяжеловат будет, – проворчал фейри, но все же взял клинок.

– У меня ведь может быть еще какое-нибудь оружие, например, кинжал. Я могу выжидать удобного случая, чтобы всадить его тебе в шею, – усмехнулся Кируэн, пытаясь остановить кровь.

– Не думаю, что ты так поступишь, – покачал головой Ландесс, а Кируэн сразу замолчал. «Слишком искренний, чтобы заподозрить других в коварстве. Я тоже когда-то таким был…».

В то же время дела у Лунде и Инселя обстояли не намного лучше, чем у их соратника.

Самой очевидной тактикой для победы над Киной было окружение ее с двух сторон. Но Инсель вырвался немного вперед и мгновенно был ранен золотоглазой волшебницей, так что Лунде пришлось прикрывать его, пока он исцелял свои раны.

В отличие от авинти с Астерианда, Кина находилась на пике своих сил, но у нее – это признавали все, кто знал волшебицу, – был мягкий храктер, не позволяющий смести своих противников одной своей мощью. Инсель, должно быть, понял это еще по их первой совместной битве, так что бросился атаковать без раздумий. И даже полученная рана не охладила его пыла. Правда, он только теперь осознал, что у них не будет и шанса выстоять один на один против Кины.

Поединок же Кины и Лунде можно было назвать красивым – такими легкими и изящными выглядели движения двух Небесных хрннительниц. Правда, ни Кина, ни Лунде не считали свое мастерство чем-то, что следует выставлять напоказ и тем более не стали бы применять слов вроде «красота» к войне и убийству.

У Лунде не было сил сражаться долго, и обе женщины поняли это.

– Риэ точно не будет доволен, погибни мы сейчас, – сказала Лунде твердо, опуская оружие.

– Я бы сказала, что ваша задача была всего лишь потянуть время, – заметила Кина.

– О, так ты и правда знаешь все… В таком случае, думаю, мы выполнили то, что должно.

– Кто бы мог подумать, что я своими глазами увижу, как Лунде по собственной воле опускает оружие… – пробормотал Инсель. Это подействовало на него куда сильнее, чем полученная рана.

– Вообще-то Лунде все правильно сделала, – подал голос Кируэн. – Мы сделали все, что от нас требовалось. Остальное уж дело Риэ.

– Тогда мы пойдем к нему, – сказал Ландесс.

– Да, – соласилась Кина и добавила:

– Я рада, что нам все-таки не пришлось сражаться всерьез, Лунде.

– Я тоже, Кина, – раздалось им вслед.

После поражения сильнейших сторонников Риэ никто не решился преградить путь Кине и ее друзьям. Но к тому времени Риэ уже готов был встретить своих гостей сам.

Кина предполагала, что они опоздают, да и Ландесс был готов встретить живого и невредимого Повелителя демонов. Но вот уж кого он не ожидал увидеть, так это Райлена, первого поприветствовашего их.

◊♦◊

– Неужели это и впрямь так странно, Ландесс? – спросил Райлен, отпуская, наконец, Эстель.

– Ландесс! – девушка тут же бросилась к своему жениху. – Ты добрался сюда! – и непонятно было, чего в ее голосе больше – радости или упрека.

– Все-таки это ты рассказал о силе Эстель и устроил ее похищение… – процедил Ландесс. – Этому я не удивлен, но не ожидал увидеть тебя здесь.

– Возможно, – легко согласился Райлен. – Но ведь никто же не пострадал, правда, Эстель?

– Только не говори, что я должна быть благодарна за высокий уровень организации, – огрызнулась Эстель. – Предал свою сестру и еще делает вид, будто так и надо…

– С одной стороны, конечно, так и есть, – сказала Кина, – но с другой – он действовал как раз в интересах своей семьи.

– О чем ты? – в один голос спросили Ландесс и Эсетль.

– Риэ, почему ты молчишь? Райлен ведь твой сын, верно? Ждал, чтобы мы все сами поняли, как и всегда… – в голосе Кины скользнули нотки раздражения.

Ландесс и Эстель сперва не поверили своим ушам, а потом только переглянулись:

– По крайней мере, это все объясняет. И давно ты узнал об этом, Райлен? – требовательно спросила Эстель.

– Давно, – отозвался принц.

– Это я попросил его держать все в тайне, – начал Риэ. – Возможно, если бы все не сложилось так на Астерианде, не было бы нужды вмешивать вас обоих в это.

– Однако, все это выглядит весьма лицемерно, – сказала Кина. – Ты же всегда был против союза с людьми, черт, да ты даже войну ради этого развязал, Риэ! И теперь оказывается, что Райлен – твой сын!

– Да, но там были совсем другие обстоятельства… – пробормотал Риэ, и у всех сложилось ощущение, словно Риэ оправдыыается перед Киной. – Еще перед тем, как я решил выступить против Рендо, я отправился на Фиорельто с целью найти кого-нибудь из Небесных хранителей. Рими, мать Райлена, была потомком Небесных хранителей, некогда покинувших Астерианд. Сама она была лишена каких-либо сил. И она отказывалась перебираться на Астерианд. Я подумывал, конечно, все же уговорить ее… Потом мне на некоторое время пришлось отказаться от визитов в Линс, поэтому я и не знал о рождении Райлена.

– Мама никому не рассказывала о своей семье, но слухи о том, что она из семьи авинти, ходили, – тихо промолвил Райлен. – И только лишь из-за этого никто не помог ей, когда она умирала!.. – его черные глаза зло сверкнули.

– Только одна старая соседка… – проговорила Эстель. Это было то, что она слышала от отца – как одна старуха пришла двадцать пять лет назад с младенцем на руках к воротам королевского дворца.