Кина проявляла поразительное усердие в учебе, впитывая знания о магии со стремительностью, невиданной Артиасом ранее. Потом, разумеется, Кина украдкой пыталась применить их на практике. Артиас поначалу говорил ей, что не стоит торопиться, но Кина была настолько талантливой волшебницей, что скоро превзошла своего учителя.
◊♦◊
Так пролетели двенадцать мирных лет в Рилтокорских горах, по истечении Артиас не только передал Кине все свои знания, но и увидел, как она вышла за рамки обычных представлений о магии.
Оба они понимали, что оставаться дома для девушки больше не имело смысла, так что Артиас представил свою бывшую ученицу королю Линса. Линс в то время не вел никаких войн, да и в целом жизнь на Фиорельто была довольно спокойной, разве что соседи-фейри не позволяли людям терять бдительности. Благодаря этому Кина смогла посетить многие уголки Фиорельто, не исключая и самой Волшебной страны.
Артиас не сопровождал Кину в этих путешествиях. В последние годы он чувствовал, что силы его постепенно угасают, да и ему все больше нравилось возвращаться в Рилтокорские горы, не только для того, чтобы приглядывать за постаревшими родителями Кины, но и потому что и для него это место стало драгоценным.
Во время своего пребывания в горной деревушке Артиас, как и раньше, жил в своем старом доме.
В один из осенних дней, когда маг занимался заготовкой целебных трав для поселян, в его дверь постучались.
– Не заперто! – тут же откликнулся Артиас.
– Вижу, вы все-таки переняли некоторые привычки местных жителей. Например, не запирать дверь. Здравствуйте, учитель.
– О, Кина, рад тебя видеть. И сколько раз я тебе говорил, что я больше не твой учитель? А потом, – Артиас быстро переменил тему, – столько лет в обществе рилтокорцев кого угодно изменят. Но тебя-то что привело сюда? Решила навестить родителей?
Кина, давно превратившаяся во взрослую волшебницу, казалось, стала еще более серьезной, чем в детстве. Ее невообразимая тяга к знаниям и познанию всего нового привели к тому, что даже Артиасу было порою трудновато понять ее. Не говоря уже о родителях и бывших друзьях. В результате такой жизни Кина по большей части жила одиноко. Правда, саму Небесную хранительницу это не особенно волновало. Зато беспокоился Артиас.
«Она так мало улыбается и смеется. Да и глаза ее такие печальные… или мне это чудится?» – с тревогой подумал про себя Артиас.
Вообще-то он уже догадывался, зачем к нему пришла Кина. Попрощаться… Он всегда предполагал, что этот день придет, но точно знал наверняка, что никогда не забудет его.
– Простите, что отвлекаю вас от дел… – Кина вдруг смутилась, словно была еще ребенком.
– Ну, ну, – мягко подтолкнул ее Артиас.
– Дело в том, что я решила все-таки побывать на Астерианде, – уже более твердым голосом продолжила Кина. – Не знаю, примут ли меня в Сейлинде, но я чувствую, что должна хотя бы побывать на родине Небесных хранителей, увидеть небеса, которые впервые рассекли их крылья.
Артиас усмехнулся.
– Я был уверен, что ты захочешь однажды отправиться туда. Хорошо все-таки, что заставил тебя в свое время изучить Сэй. На этом языке говорит ведь почти весь Астерианд.
– Да уж, спасибо, учитель, – и Кина улыбнулась едва заметной улыбкой, словно лунный луч скользнул по поверхности воды. – Хотя я и сопротивлялась поначалу. До сих пор не понимаю, откуда во Вселенной столько разных языков…
– Что ж, ты была дотошной, но свободолюбивой ученицей… Но мне пора смириться с тем, что ты должна двигаться дальше, гораздо дальше, чем я могу себе представить, и отпустить тебя, – вздохнул Артиас.
– Но я же вернусь, – озадаченно произнесла Кина. – Едва ли я задержусь на Астерианде надолго.
– Возможно, – согласился маг. – Но моей ученицей тебе больше не быть. Ты давно уже стала высшей волшебницей, а то еще и Великой станешь.
– Да вы уж скажете, Артиас…
– Разве не так? С твоей силой ты могла бы защищать не только один мир, но и Вселенную, я всегда так думал. Впрочем, это твоя жизнь, и только тебе решать, что с ней делать, – маг оборвал сам себя. – А теперь все, иди. И наставлений на прощанье я тебе давать не буду, и не проси.
Бурные проявления чувств были не в характере Кины, да и Артиаса тоже. Но Кина все же не выдержала и порывисто обняла мага, поклонилась и бросилась вон из маленького дома.
Артиас посмотрел вслед волшебнице, и сердце его вдруг сжалось от непонятной тоски.
Родители Кины, узнав об уходе дочери, не были удивлены. Они, как и Артиас, понимали, что это однажды случится, но это не значило, что Даррел и Зарета отпускали Кину с легким сердцем.
Даже Артиас, больше всех знавший о возможностях Кины, волновался, стараясь не показывать это. Сам он всего один раз бывал в Сейлинде, в его столице – Виллиан-Доре. И он остался в его памяти как величественный и прекрасный город, пусть и во многом непохожий на столицы людей. Но, конечно, больше всего его поразили многочисленные отряды Небесных Хранителей в небесах, отправлявшихся из столицы, всегда готовые защищать свой мир.
Кина, несомненно, будет благосклонно принята при королевском дворе, решил маг. Он слышал, что нынешний король Сейлинда мало значения придает происхождению, и а уж свою силу Кина сумеет доказать без труда.
И все-таки что-то беспокоило старого мага.
«Я совершенно не представляю, что происходит сейчас на Астерианде, да и в Сейлинде. Не окажется ли так, что Кину втянут во что-то?» – думал маг. С другой стороны, помочь он ей ничем не сможет… «Не хватало только быть при ней как третья нога у курицы».
– Придется отправиться в Линтвид. Так как моя ученица, бывшая при дворе, покинет Фиорельто, я вроде как должен буду заменить ее. Хотя я староват уже для таких дел…
Или же лучше будет остаться здесь до возращения Кины?
– Конечно вам лучше делать то, чего вы сами хотите, – решительно возразила Кина когда пришла проститься с Артиасом. – Мы долгие годы были связаны как учитель и ученица, но сейчас, я думаю, вам лучше на время забыть обо мне, – сказала девушка.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, но это не так-то просто, – снова, в который раз за день, вздохнул маг.
– О, пожалуй.
– Знаешь, Кина, тебе определенно стоит почаще улыбаться. Это делает тебя еще красивее. Еще глядишь, и замуж выйдешь, там, в Сейлинде.
– Ну что вы такое говорите, Артиас, – с упреком ответила Кина, – я ведь не для этого туда отправляюсь.
– Не пойму, что в этом такого? – пожал плечами маг. – Ладно, мне как старику, лучше не вмешиваться в дела молодежи, верно?
– Я не хотела вас обидеть… – тут же смутилась девушка.
– Да все в порядке. Несмотря на свой по-прежнему юный вид, ты ведь прожила уже достаточно, чтобы сама во всем разобраться. И все же, не сочти это брюзжанием старого мага, но будь осторожна на Астерианде, хорошо? – попросил Артиас без тени насмешки.
– Ну конечно. Я же понимаю, что это совершенно другой мир… – начала Кина, но Артиас перебил ее:
– Боюсь, что ты как раз не понимаешь. Увы, у меня не было возможности познакомить тебя с другими мирами, поэтому тебе пришлось довольствоваться лишь историями о них. Но это не одно и то же, Кина. Когда ты окажешься на Астерианде, что-то может ошеломить и поразить тебя, но ты не должна терять головы. Твоя рассудительность – как раз то качество, что поможет тебе в этом, – серьезно произнес маг.
«Не терять головы». Кина задумалась. Такого прежде с ней никогда не случалось. И что такого, во имя Создателя, может случиться на Астерианде?
Наконец, Кина попрощалась со всеми, с кем собиралась и открыла Дверь. Для слабого и даже мага средней руки, каким был Артиас, такое было бы невозможно. И то, как легко она сумела это сделать, доказывало могущество волшебницы, которой предстояло вскоре появиться на Астерианде.
Астерианд, место, о котором Кина раньше только слышала, теперь расстилался перед ней по ту сторону Двери.
Она не знала, что ждет ее в стране авинти, сбудутся ли предостережения Артиаса, но одно Кина могла сказать уверенно – после того, как она побывает на Астерианде, ее жизнь уже не будет прежней. И она сама тоже.
