Перемены немного пугали ее, но в тоже время занимали все ее воображение. К тому же это был ее выбор.

И Кина без колебаний оставила родной Фиорельто и шагнула в сияющее окно.

Глава 2.

Безоблачные небеса

Сказать, что Кина пришла в восторг, значило не сказать ничего. С первого взгляда она была покорена красотой Астерианда.

Хотя, казалось бы, этот мир не так и отличался от ее собственного. Те же леса, горы, виднеющиеся вдали, бегущие реки, отливавшие серебром, встречали Кину. Но отчего-то Кина, глядя на это чисто-лазурное небо с безмятежно плывущими по нему облаками, чувствовала себя счастливой. От этого странного, неведомого ей чувства, щемило сердце. Была ли то тоска по покинутому дому или, наоборот, счастье возвращения домой, девушка не знала. Можно даже сказать, что Кина впервые в жизни испытывала столь сильные эмоции.

Воззрившись на раскинувшийся перед ней пейзаж, Небесная хранительница на мгновение задержала дыхание. Потом первое впечатление схлынуло, будто приливная волна, и Кина вспомнила, что находится у границ Сейлинда. Именно об этих местах ей рассказывали друзья-маги Артиаса.

– Так все это и есть Астерианд… – прошептала Кина, вдыхая свежий ветер.

Лето было в разгаре и всюду, куда Кина ни обращала взор, ее приветствовала сочная изумрудная зелень. Но, то ли из-за еще не улегшейся радости, это зрелище не казалось ей однообразным. Кина поняла, что стоит на небольшом холме и оглядела окрестности. За ее спиной угадывались очертания высоких Рольдонских гор, где добывали знаменитый светящийся минерал рольдон, а впереди поблескивала змеящаяся лента реки.

«Должно быть, это приток Розейта, Альтис. А значит, я совсем недалеко от Сейлинда», – подумала Кина. Установив местонахождение, Кина собралась спуститься с холма, но внезапно ее взгляд привлекло движение внизу.

Вдоль берега реки двигалась повозка, и Кина решила, что это какие-нибудь торговцы, так же как и она направлявшиеся в Сейлинд. Но не это обеспокоило девушку.

Торговцы – а Кина видела двоих мужчин, – не замечали, что из леса, по правую руку от них, за ними наблюдали нечеловеческие глаза.

«Похоже, эта нечисть, которая только и ждет, что кто-нибудь попадется ей. Они в опасности!».

И, не сомневаясь более ни секунда, Кина раскинула крылья и ринулась вниз с холма.

Торговцы все же увидели опасность, грозящую им, но было слишком поздно. Существо, перегородившее им путь, ничуть не выглядело как обычное дикое животное. Больше всего оно напоминало медведя, но было гораздо больше, с длинной черной шерстью и горящими желтыми глазами. Один из торговцев кинулся наперерез чудовищу и нанес ему мастерский удар. Для простого зверя он, несомненно, оказался бы смертельным, но в этот раз все было иначе. Словно посмеиваясь над таким ударом, медведь одним несильным ударом отправил воина в полет, отшвырнув его прочь. Раздался испуганный женский крик, а в следующий миг на помощь подоспела Кина.

Из оружия Кина имела при себе длинный кинжал, который ей подарил Артиас да несколько коротких ножей. Но зато управлялась со своим кинжалом Кина прекрасно. Вдобавок, она могла атаковать чудовище сверху, к чему оно явно не было готово.

Она быстро оценила силу, с которой мужчина ударил монстра и то, что он не сумел его даже поцарапать. Поэтому Кина, не сдерживаясь, вложила всю свою силу в этот удар.

И не зря. Медведь взревел, в последний момент заметив упавшую с неба волшебницу, собравшись и ее отбросить своей когтистой лапой. Но Кина оказалась проворнее: ее острый клинок благодаря невероятной магической мощи Кины рассек зверя почти пополам. Вспыхнул яркий свет, и поврежденный противник обратился кучкой черной пыли.

– Не думала, что здесь такие водятся… – пробормотала Кина, убирая кинжал в ножны, и обернулась.

– Вот это да! Потрясающе! – девушка, стремительно выскочившая из повозки, подбежала к волшебнице и, не скрывая восхищения, схватила Кину за обе руки. По-видимому, страх за ее раненного спутника был ею уже забыт. – Ты расправилась с ним, да еще и так лихо. Вот что значит Небесная хранительница! Повезло нам, не правда ли, ребята? – и девушка повернулась к своим спутникам, словно ожидая от них подтверждения.

– Ага, я в порядке, если что, Амрита, – недовольно ответил воин, первым столкнувшийся с монстром. Он сидел на земле, зажимая рану на плече. К нему уже спешил его товарищ, тот, что правил повозкой.

– Благодарю за помощь, госпожа, – сказал он. – И прошу не обращать внимания на Амриту, она у нас болтунья, да еще и слишком впечатлительная. Видите, мы едва не погибли минуту назад, а ей хоть бы что. Уже нашла себе новый объект для восхищения, – с иронией добавил он.

– Люмет просто шутит, – отмахнулась Амрита.

Наблюдая за ними, Кина не удержалась от улыбки:

– Похоже, вы давно путешествуете вместе.

– Аха-ха, так и есть, – в один голос произнесли оба.

Амрита, которая по внешнему виду казалась чуть младше Кины, была девушкой со светло-рыжими волнистыми волосами, небрежно разбросанными по плечам, ясными голубыми глазами и очаровательными веснушками, словно пшеничные зернышки были рассыпаны по лицу. Она много говорила и почти всегда – с улыбкой. Наверное, подумала Кина, это сказываются навыки торговца. Но зато таким образом Кине быстро представили всех членов их маленького отряда.

Люмет, перевязавший рану воина, был старшим. На вид ему было лет двадцать пять. Взгляд его почти всегда нес в себе насмешку, но вместе с тем Люмет обладал открытым, как и у Амриты, выражением лица, располагающим к себе.

Торговца, совмещающего обязанности охранника, звали Рэйв. Это был высокий мускулистый воин с темными проницательными глазами и загорелым лицом. Кина также заметила на его открытых руках несколько шрамов. Рэйв был молчалив, очевидно, он привык больше следить за всем, действуя без раздумий.

Волшебница подумала, что, возможно, Рэйва уязвило то, что его и его товарищей спасла именно она, а не он, в чьи обязанности это входило. И все же, – подумала про себя Кина, – может, я и задела его воинскую гордость, но, если бы я не вмешалась, все они были бы мертвы!».

Рэйв, как будто уловил направленный в его сторону взгляд Кины, и тут же сказал ей:

– Если ты думаешь, что я затаил на тебя обиду или еще что в таком духе, то выбрось это из головы. Для меня главное результат. А суть такова, что ты спасла нас.

– О… ладно, – смутилась Кина.

– Ты не думай, наш Рэйв за словом в карман не полезет, – усмехнулся Люмет. – Он только кажется таким угрюмым, а на самом деле тот еще пробивной торговец!

– Вовсе я не угрюмый!..

– Ха-ха, разозлился!..

Пока Люмет и Рэйв осыпали друг друга насмешками, Амрита рассказала Кине о том, что они являются торговцами из Эйкайна, направляющимися в столицу Сейлинда, Виллиан-Дор. То есть туда же, куда и она сама. Все это Амрита выложила очень быстро, так что настала очередь Кины поведать о себе.

И девушка решила, что скрывать что-то от своих новых знакомых не имеет смысла. Точнее говоря, ей не хотелось обманывать их.

– Как и сказала Амрита, я Небесный хранитель, но родилась не в Сейлинде и даже не на Астерианде, а на Фиорельто.

– О-о! – в глазах Амриты это обстоятельство подняло Кину еще выше.

– Довольно необычно, – более спокойно заметил Люмет. – Я слышал, что авинти живут не только на Астерианде, но не думал, что кого-нибудь из них встречу.

– Не поверил бы, если бы не увидел твои крылья, – сказал Рэйв.

– Так ты теперь направляешься в Виллиан-Дор, верно? Впервые? – спросила Амрита.

– Не знаю, смогу ли я встретиться с королем, но уж побывать в столице надеюсь.

– Не сомневаюсь, что ты с ним увидишься, – заявил Люмет, а Амрита радостно воскликнула:

– Стало быть, до Виллиан-Дора ты станешь нашей попутчицей, ведь станешь? – она с мольбой посмотрела Кину.

– Э-э, если вы не против, это было бы здорово, – неуверенно ответила девушка. Брызжущие во все стороны эмоции Амриты сбивали ее с толку.