– Почему бы и нет? Вместе веселее, – произнес Люмет, заканчивая бинтовать рану Рэйва. – К тому же ты, Кина, верно, не очень хорошо знаешь Астерианд?

– Да, это правда, – вынуждена была признать Кина. – Я изучила все необходимые карты, но все же реальная местность – это несколько иное. Да и с вами мне будет спокойнее.

– Отлично, значит, решено. И потом есть и чисто практический аспект – наша охрана, видимо, некоторое время не сможет выполнять свои обязанности, – и Люмет указал на рану Рэйва.

– Через пару дней я будут в полном порядке! – немедленно отозвался тот.

– Не глупи, Рэйв, тот медведь сильно задел тебя, – неожиданно серьезным тоном одернула его Амрита. – Так что не лезь на рожон.

– Кто же знал, что здесь водятся такие страшилы… – проворчал воин, а Кина охотно ухватилась за эту тему:

– А ведь верно, я тоже не думала, что в окрестностях Сейлинда можно встретить существ вроде этих. Разве Небесные хранители не следят за здешними землями?

– Раньше такого не случалось, – нахмурился Люмет. – А мы довольно часто ездим в Сейлинд.

– Ладно, как только прибудем в Виллиан-Дор, попытаемся разузнать что-нибудь, – пообещала Амрита. – А сейчас предлагаю продожить наше путешествие, а то мы и так потеряли много времени.

Люмет снова занял место на козлах, а Рэйв улегся в глубине повозки и вскоре уснул. Кина и Амрита расположились там же, но так, чтобы можно было наблюдать за меняющимся пейзажем. Рыжеволосая девушка понимала, что Кине, только что прибывшей на Астерианд, это доставит немалое удовольствие.

Две девушки быстро разговорились. Кина могла сколько угодно рассказывать о Фиорельто, а Амрита – об Астерианде. Впрочем, скоро беседа свелась к Сейлинду.

– В последние годы, – говорила эйкайнская знакомая, – Торговля между Сейлиндом и другими странами, главным образом, Эйкайном и Динатеном, идет на подъем. И все это благодаря королю Рендо. Он считает, что такие отношения благоприятно влияют не только на страну авинти, но и на остальные страны. И он абсолютно прав! – уверенно произнесла Амрита.

– А чем торгует Эйкайн? – спросила Кина с любопытством.

– Да всем понемножку, – ответила Амрита. – Нам нравится возить разные товары. А вот сейчас мы везем в Виллиан-Дора нашу знаменитую медовуху! – и девушка указала на аккуратные ряды пухлых бочонков, а затем, не дождавшись ответной реакции, спохватилась:

– А, ну точно, ты же никогда о ней не слышала…

Кина тут же поспешила извиниться.

– Нет, я просто забыла. Знаешь, в Сейлинде делают прекрасное вино – оно знаменито на весь мир, но при этом авинти никогда не отказываются от нашей эйкайнской медовухи, – Амрита игриво подмигнула своей попутчице.

– А еще, – тут она совсем понизила голос, – ходят слухи, что в этом году праздник Сердца лета будут отмечать с особым размахом. Так что, если мы попадем в струю, что и намерены сделать, то сможем прилично заработать! – Амрита все-таки не удержалась от восклицания, и из дальнего угла тут же раздалось недовольное ворчание Рэйва.

– Эй, Амрита, может, ты помолчишь немного для разнообразия? Сама же велела мне отдыхать.

– Ах, прости-прости.

– А в чем причина такого необычного размаха? – спросила Кина.

– Не знаю, в том-то и дело, – удрученно ответила Амрита, уронив голову на руки. – Может, свадьба?.. У короля есть сын, но он еще слишком юн… А, еще братья Рендо – оба ведь не женаты. Так что у тебя есть шанс, Кина! – и девушка ловко ткнула свою новообретенную подругу в бок.

– Эм, я не думала ни о чем таком, – ответила Кина, чувствуя всю бесполезность своих попыток возразить. «Ну вот, сначала Артиас, а теперь и Амрита туда же!».

– Вот и зря. Ты, как прибудешь в столицу, сразу привлечешь всеобщее внимание, так что будь готова. Точно тебе говорю.

Кина только тяжело вздохнула.

Между тем первый день Кины на Астерианде, насыщенный событиями, подходил к концу, и торговцы остановились на ночлег. Пока Амрита разводила костер, Люмет скрылся в ближайшем лесу, чтобы раздобыть всей компании какую-нибудь живность на ужин. Люмету повезло – ему удалось раздобыть сразу трех жирных кроликов, которых Кина ловко освежевала. Уловив удивленные взгляды своих спутников, девушка сказала:

– Я все-таки выросла в горной деревне, так что подобный способ приготовления еды для меня в порядке вещей.

– Оу, ясно… Значит, ты и готовишь неплохо? – мигом спросила Амрита, сглатывая слюну. У нее, как самой юной в компании, аппетит был всегда.

– Ну да, пожалуй, – скромно ответила Кина.

– Тогда сегодня главный по кухне ты, – бодро решила торговка. – Но, конечно, под моим чутким руководством.

– Ловко она увильнула, – заметил Рэйв.

– Утащит себе самый вкусный кусок, как пить дать, – фыркнул Люмет. – Хотя и ладно, все равно Амрита готовит хуже всех.

Пока Кина рассказывала, как лучше приготовить кроликов, а Амрита с понимающим видом кивала, мужчины отошли чуть подальше.

– Надеюсь, Кина не собирается нас отравить, – сказал Рэйв.

– Не волнуйся, у Амриты зоркий глаз. Да и не представляю, зачем бы это Кине.

– Как, по-твоему, то, что она о себе рассказала, – правда?

Люмет задумался.

– Звучало вполне искренне. К тому же, если подумать, то у нее нет причин врать. В любом случае, в Сейлинде нам скорее всего придется расстаться. Кина наверняка это понимает. И у нас, и у нее будут свои дела.

– Н-да, раз уж вождь Ифлейн считает, что в Сейлинде что-то готовится, то мы должны хорошенько постараться, чтобы все выяснить, – Рэйв взъерошил свои короткие волосы. – Однако же Кина нам может в этом и пригодиться.

– Еще бы, – широко улыбнулся Люмет. – И Амрита поняла это раньше нас с тобой.

На ночь Кина установила магический барьер вокруг их маленького лагеря так, чтобы незваные гости обходили их стороной.

Следующим утром торговый отряд продолжил движение. Было похоже на то, что Амрита и ее спутники немного расслабились, и даже сдержанный Рэйв теперь вел себя с Киной гораздо дружелюбнее. Волшебнице с Фиорельто даже позволили попробовать медовуху, которую, везли торговцы. Один из бочонков как раз предназначался для таких нужд.

– Хм, совсем недурно, – произнесла Кина, осушив пару кубков. – Такой приятный летний вкус и аромат трав чувствуется…

– Честно говоря, я ожидал, что ты захмелеешь после первого же кубка, – признался Люмет.

– Это что, тоже магия какая-то? – поинтересовалась Амрита.

– Нет, просто мне случалось пробовать алкоголь гораздо крепче, – ответила Кина невозмутимо.

– Ничего себе… – оба восхищенно присвистнули.

– Просто я старше, чем выгляжу.

– А, точно…– сконфузились Амрита и Люмет

– Она же волшебница, как-никак, – резонно заметил Рэйв.

– Но ваша медовуха и правда отменная, – вынесла свой вердикт Кина.

– А то как же! – с гордостью поддакнула Амрита. – У нас еще и специи есть, так что в это раз точно сорвем куш.

– Поумерь свой пыл. Мы пока не в Сейлинде, и неизвестно, доберемся ли. Вдруг нас за твое бахвальство сожрет какой-нибудь огромный волк, – невозмутимо предположил Рэйв.

– Ну вот, – жалостливо протянула Амрита, – теперь Рэйв несет какую-то чушь.

– Не слушай ты этих двоих, Кина, – произнес Люмет, по-прежнему правивший их повозкой. – Вон там впереди лес, а это уже граница Сейлинда.

Сердце забилось в два раза быстрее, когда девушка смотрела на приближавшуюся зеленую стену. Кина и сама не понимала толком, что за чувства испытывает, думая о Сейлинде.

Когда повозка въехала в лес, ничего не изменилось. Кина вертела головой, словно боялась упустить хоть что-нибудь из видов страны авинти. Амрита и Рэйв добродушно посмеивались над ней.

Деревья здесь были очень высокими, их верхушки, казалось, касаются самого неба. И, хотя в лесу росло полно дубов, елей и других разлапистых великанов, чьих названий Кина не знала, он не выглядел мрачным. Солнечный свет каким-то чудом находил пути для того, чтобы прорваться сквозь темно-изумрудную листву, превращая обычные деревья в сияющие золотом. Дышалось на удивление легко, а в воздухе порхали пестрые бабочки. Под колесами повозки услужливо вилась тропинка, а по краям ее, расстилаясь разноцветным ковром, благоухали трепетные лесные фиалки, васильки, колокольчики и белые цветы, незнакомые Кине, но походившие на лютики.