Книга 0. Истоки ненависти

Часть 1. Небеса Астерианда

Глава 1.

Золотоглазая волшебница

– Ох, ох, вот не пойму я никак – то ли это я уже стар для таких подъемов, то ли эти Рилтокорские горы слишком неудобные!.. – воскликнул обессиленный путник, недобро поглядывая вверх, куда ему предстояло подняться.

По правде говоря, горы эти, что на самом юге Линса разделяют его и Эстинию, были не так уж высоки. Трудным это восхождение оказалось скорее потому, что здесь, в Рилтокоре, горы чередовались с долинами. А это, как известно, кого угодно выведет из себя, пусть картины, открывавшиеся за очередным гребнем или лугом, были одна краше другой.

Так что Артиас – так звали нашего путешественника – уже и не рад был, что предпринял этот поход.

Выглядевший как мужчина «слегка за пятьдесят», на самом деле Артиас был гораздо старше. Это объяснялось тем, что он был магом, и даже весьма известным на Фиорельто, мире, где начинается наша история. Необходимо, однако, заметить, что в мире, через который лежит прямой путь в Страну фейри, маги, живущие тысячами лет, никого не удивляли. Так что быть чародеем, даже и в звании мастера-мага, не значило вести легкую, беззаботную жизнь и лишь изредка принимать благодарных нуждающихся.

Проще говоря, в стране, где чудесами никого не впечатлишь, надо было найти свой способ зарабатывать себе на жизнь.

Артиас, не входивший в число сильнейших магов, но уже считавшийся умудренным летами, привык философски относиться к жизни.

Для повседневных нужд ему требовалось совсем немного, да и к роскоши и почету он относился с презрением, так что предпочел стать кем-то вроде странствующего целителя.

И вот, получив весть о том, что в чистых, с точки зрения духовной энергии, Рилтокорских горах попадается редкое лекарственное растение лингрит, считавшееся ко всему прочему утерянным, Артиас отправился туда, чтобы лично это проверить. Ну и подзаработать, само собой.

– Но эти горы!.. Они уже с ума меня сводят, – пожаловался маг самому себе и поправил котомку за плечами. – А, ладно. Вон там, я вижу, деревенька нарисовалась, надо бы передохнуть, что ли.

Тропинка, по которой поднимался Артиас, оставляла справа глубокую пропасть, на дне которой невозмутимо журчала речушка, а слева – утес, заросший редкой рощицей. Судя по детским голосам, доносившимся оттуда, там резвилась местная ребятня.

– Ага, стало быть, деревня очень даже обитаемая, – решил Артиас, повидавший на своем веку всякого.

Внезапно веселые крики сменились паническими, и сверху сорвалась маленькая фигурка, пролетев мимо Артиаса прямо в пропасть. Маг дернулся к краю тропы, чтобы успеть применить магию, но тут – столь неуловимым было это движение, что Артиас и сам засомневался, что видел, – вслед за упавшим ребенком устремилась еще одна детская фигурка.

– Кина! – раздались крики с вершины утеса. – Она спасет Милоса!

Между тем Кина, девочка, бросившаяся за своим другом, тоже скрылась в пропасти.

– Да что ж такое!.. – Артиас, не разделявший уверенности ребятни, решил, что дети погибли.

И потому не сразу поверил своим глазам, когда Кина вместе с мальчиком вынырнула из расщелины.

А еще больше его поразило то, что за спиной девочки виднелись черные птичьи крылья.

Кина как ни в чем ни бывало опустила своего друга на землю. Хотя мальчик порядком испугался (да и кто бы ни испугался на его месте?), довольно быстро пришел в себя.

– Осторожнее надо быть, Милос! – строго произнесла девочка.

– Прости, Кина! – мальчик виновато повесил голову. – Так уж вышло…

– Если бы я не успела тебя поймать, мы бы тебя там, на дне, и по костям не собрали, – упрекнула Кина своего беспечного друга,

Услышав это, Милос побледнел.

– Д-да, ты права, конечно.

– И теперь нам совершенно точно запретят ходить на утес.

– Наверняка… – виновато пробормотал Милос. К ним уже стали спускаться остальные дети, шумной толпой окружая счастливо спасшихся друзей.

Артиас, безмолвно наблюдавший всю эту сцену, наконец не выдержал:

– Эй, девчушка, тебя ведь Кина зовут?

– А, да, – растерянно ответила девочка, обернувшись на голос мага.

«Она и правда меня не заметила?», – с грустью подумал маг.

– А я Артиас. Скажи, Кина, ты ведь авинти, и к тому же Небесная хранительница, верно? Твои крылья тебя выдают, – беззлобно усмехнулся он.

– Вы их видите? – глаза девочки удивленно округлились.

У Кины были очень красивые золотистые, словно мед, глаза, а взгляд их казался не по-детски серьезным. В остальном это была обычная девочка лет восьми с темными волосами, заплетенными в две косы. Пожалуй, даже довольно симпатичная. Однако, подумал Артиас, детской непосредственности в ней совсем не ощущается. Поэтому маг сразу решил, что разговаривать с ней нужно на равных, а не как с несмышленым ребенком.

– Да. Потому что я маг, – сказал он, стараясь скрыть свое любопытство.

Они отошли чуть в сторону от галдящей ватаги, и Артиас осторожно продолжил свои расспросы.

– Так ты скрываешь свои крылья от друзей. Но зачем? Они же все равно знают, что ты умеешь летать.

– Сама не знаю, почему. Наверное, потому что они черные, и я всегда считала их некрасивыми, – пожала плечами Кина. – И к тому же родителям не по душе, когда я летаю на людях, хотя они мне и не запрещают.

«А, вот оно что», – мысленно протянул маг, но тут у него появилась новая мысль.

– Я думаю, Кина, ты можешь стать выдающейся волшебницей, у тебя есть для этого и навыки, и сила. Я, конечно, не такой уж искусный маг, и тем более не слишком сильный, но уж кое в чем разбираюсь, – не без гордости добавил Артиас.

– Да, я вижу.

– Что, мою ауру? А я-то еще думал, что неплохо замаскировался, старый дурак! – сокрушенно воскликнул Артиас.

– О, простите, – тут же неловко извинилась Кина. – Я, правда, мало что умею…

– Ну, полагаю, ты в основном неосознанно используешь свою силу, – сказал маг, впрочем, ничуть не обидевшись на то, что был так легко раскрыт маленькой девочкой. – Но поэтому тебе и стоит научиться в полной мере владеть ею, пока это не стало опасным для тебя и окружающих. Вот что – не хочешь ли пойти ко мне в ученицы?– голубые глаза Артиаса весело сверкнули. – Конечно, мне придется обучать ту, что намного способнее меня, так что это может прозвучать смешно… Но уж основам, которых ты, по-видимому, не знаешь, я сумею научить тебя! – уверенно добавил маг.

– Н-ну, не знаю… – протянула Кина и сразу поправилась:

– То есть я бы очень хотела, если родители разрешат мне! – девочка пристально посмотрела на мага. В ее золотистых глазах зажегся какой-то новый огонек.

– Отлично, стало быть, идем к тебе домой, Кина!

◊♦◊

Сначала, когда Артиас только представился родителям Кины – Даррелу и Зарете, – атмосфера в их доме резко потяжелела. Но затем темноволосая Зарета мягко улыбнулась пришедшему:

– Пожалуйста, проходите и будьте нашим гостем, а после ужина мы поговорим.

Артиас знал, что здесь так было принято – все дела обсуждать только после угощения, переходя к ним постепенно. В общем-то, он никуда не торопился, поэтому решил действовать осторожно.

Отец Кины, светловолосый Даррел, только вздохнул.

– Похоже, тут уж ничего не поделаешь, раз Кина привела вас.

– Он видит мои крылья… – сказала Кина. – Это ничего?

– Все в порядке, – успокоил ее отец. – Но вообще-то, – голос его посуровел, – вам лучше и правда не ходить на утес. Потому что прыжки в пропасть, пусть и ради спасения друга, все-таки не самая умная вещь, сама же понимаешь?

– Да!

– Хорошо еще, что здесь, в Рилтокоре, дети в таком возрасте не спрашивают, почему их подруга умеет летать.

– Ну-ну, так Кина подумает, что сделала что-нибудь неправильное, – заметила Зарета, расставляя тарелки на столе.

– Как будто рисковать собой – это в порядке вещей… – проворчал Даррел.

«Действительно, хорошо это или плохо? Чтобы понять это, и ста лет прожить недостаточно. Но для мага в этом действительно нет чего-то необычного».