И она ничуть не лукавила. Риэ был обнажен до пояса и, хотя на его плечи был наброшен плащ, даже он был не в силах скрыть стремительно распространявшуюся черноту.

– Выгляжу я не очень-то приятно, не правда ли? – усмехнулся Риэ, все сообразив по выражению лица девушки.

Однако Эстель разглядела за этой самоиронией и кое-что еще.

– Вы, должно быть, очень страдаете?

Это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос. Риэ удивленно прподнял брови.

– Это так, но мне казалось, что научился скрывать это.

– Пусть я никогда не видела таких ран, но я все ж не совсем глупа, – гордо ответила Эстель. – К тому же ваши подчиненные волнуются о вас.

– Пожалуй, ты права… – задумчиво признес Риэ.

– Так вы не расскажете хотя бы, как вы получили эти раны? Это помогло бы исцелению, – спросила наследница Линса.

– О, не пойми неправильно, в этом нет никакого секрета, – живо отозвался Риэ. – Но я бы предпочел, чтобы ты этого не знала. Так тебе будет проще вернуться к твоей прежней жизни, даже если она уже и не будет такой же, как несколько дней назад.

На этот раз в словах Риэ не было ни иронии, ни намерения задеть принцессу. Это была чистая правда.

– Возможно, так действительно будет лучше… – Эстель не стала спорить. – Что ж, в таком случае, приступим к лечению.

– Да, прошу вас, принцесса.

Эстель редко выпадала возможность использовать свою силу, ведь ее отец держал эти способности в тайне. Поэтому Эсель толком и не знала, получится ли у нее. И что делать в случае неудачи. Но по какой-то непонятной причине Эстель была готова помочь Риэ. Да, то, что он со своими подчиненными оказался на Фиорельто, было очень странно, но, в конце концов, принцесса не знала, кто он такой и у нее не было причин отказывать.

Эстель направила все свои силы на разрастающуюся черноту на теле Риэ. Сначала ничего не происходило, но потом от рук девушки начало исходить бледное свечение, которое постепенно становилось все ярче. Выспыхнул яркий свет, и от черноты не осталось и следа.

– Неужели вышло? – больше всего произошедшему удивилась сама принцесса.

– Похоже на то, – Риэ встал на ноги, сделал несколько шагов и с благодарностью взглянул на свою спасительницу.

Жажда действий вспыхнула в Риэ с новой силой, и огонь в его глазах разгорался все ярче.

– Благодарю, Эстель! Что такое, вам плохо?

– Это сейчас пройдет… – у Эстель закружилась голова, словно она потеряла много крови.

– Видимо, исцеление отняло у вас много сил, – сказал Риэ. – Думаю, вам просто нужно отдохнуть как следует. Не волнуйтесь, мы не бросим вас посреди леса.

– Это приятно слышать… – отозвалась Эстель. Она попыталась улыбнуться, но тут ее внимание привлек шум снаружи.

Риэ, успевший полностью одеться, подал ей руку.

– Если вы не возражаете, принцесса, мы можем сейчас же поприветствовать тех, кто все это время искал вас.

Эстель ахнула, но тут же поняла, что лучше ей сейчас не предпринимать никаких опрометчивых действий. Так она только навредит своим спасителям. Даже если ей не грозит опасность, это не значит, что и к остальным Риэ будет так же благосклонен.

«Пусть это будет Ландесс», – подумала девушка, вопреки всему.

Однако первым, кого она увидела, покинув палатку Риэ, оказался Райден.

– Что-то шумно чересчур, Райлен, – как бы невзначай бросил Риэ.

– Ну да, это прибыли Ландесс и Кина, – как ни в чем ни бывало ответил молодой человек.

Последним вопросом, что задала Эстель Лунде перед их прибытием к Перекрестку, был такой:

«И все-таки скажите, откуда вы узнали о моих способностях?».

«О, а мне-то казалось, что ты уже и сама догадалась. Или ты не хочешь признаваться в этом самой себе?» – так Лунде ответила ей, и сейчас Эстель поняла, что и ее догадки и слова Лунде были верными.

По какой-то причине, первым, кто тогда пришел на ум Эстель был Райлен, но эта мысль показалась девуше настолько крамольной, что она сразу же отвергла ее. И вот теперь истина, какой Эстель не хотела ее видеть, снова предстала перед ней.

Однако, за всеми этими переживаниями, Эстель забыла о том, что было для нее главным.

– Ландесс здесь! – она дернулась вперед, но Райлен тут же перехватил ее.

– Лучше не дергайся, он и так скоро доберется сюда. Если, конечно, его не убьют – ведь Ландесс сражается с лучшими Небесными хранителями Астерианда, – с философской отрешенностью добавил он.

– Что ты несешь, Райлен?! – принцесса отчаянно пыталась вырваться из рук брата. – Я не знаю ни о каких Небесных хранителях, да мне и плевать! Я сделала то, о чем меня просили, так отпустите, Риэ! – и ее взор почти с мольбой обратился к предводителю.

– Я понимаю, но лучше вам и правда подождать. Да я и не думаю, что Ланлессу угрожает серьезная опасность, он ведь не один…

И в тот же миг, когда он промолвил эти слова, из-за деревьев появились двое, кого ожидали собравшиеся здесь.

– Вот мы и втретились снова, Кина, – тихо сказал Риэ.

– Да, и кто бы мог подумать, что это произойдет в подобном месте и при таких обстоятельствах, – ответила Кина с мрачной обреченностью.

◊♦◊

Чем ближе к Перекрестку, тем больше волновался Флин. Одно дело Кина, Небесная хранительница, в способностях которой не приходилось сомневаться, да и Ландесс тоже умело владел мечом. Другими словами эти двое имели досточно опыта и сил на двоих, чтобы сражаться с магами Риэ. Он же, Флин, мало того, что не горел желанием ввязыватьсяч в бой (а фейри считал это неизбежным), так и вообще старался всегда держаться подальше от оружия.

Кина достаточно знала своего друга-фейри, чтобы понять, какие чувства его переполняют.

– Поэтому мы и предлагали тебе не ехать дальше, – напомнила авинти.

– Сам знаю, – буркнул Флин и отвернулся. – Это все мое любопытство, будь оно неладно. Но, по правде, было бы глупо умереть из-за него.

– Да брось ты, Флин! Кому в голову придет тебя убивать, – пожал плечами Ландесс.

– Спасибо, ты меня прямо подбодрил.

Еще через пару часов Кина дала знак, и оба всадника остановились.

– Эстель ведь уже совсем рядом, верно, Флин? – спросила девушка, и голос ее как-то странно изменился.

– Да, но как ты узнала?

– Риэ тоже там… Вперед, Ландесс, это наш последний рывок!

– Что? Но я думал, что ты предложишь осторожно подкрасться туда, чстобы разведать, что да как, – растерянно отозвался линсиец. У него возникло ощщущение , будто они с Киной поменялись ролями.

– Хм, разведка нам сейчас никак не поможет, да и потом, я уже и так знаю, что или, вернее, кто нас там ждет…

«Лунде, Кируэн, Инсель, вы же не могли бросить его, правда?» – вопрошала про себя Кина.

И скоро она получила ответ на свой вопрос.

– Ну, привет, Кина! – радостно воскликнул Инсель, едва завидев волшебницу.

– Судя по всему, вы нас ждали, не так ли? – вместо приветствия спросила она.

– Еще бы. Но ты не думай, что мы вот так запросто пропустим тебя к Риэ.

– В этом я и не сомневалась.

– То, что нас ждали – это я могу понять, но почему ты-то не удивляешься, Кина? – спросил ее Ландесс.

– Потому что Инсель – дурак, – заявил Кируэн, вместе с Лунде присоединился к своему соратнику.

– Подумаешь, удивляться такой мелочи?.. – Инсель как ни в чем ни бывало пожал плечами.

– Получила небольшую весточку с Астерианда, – ответила Кина, Она ни за что не собиралссь выдавать Каллиму. – Так что я знаю все о делах Риэ и то, зачем ему нужна Эстель. Но то, что мы здесь, не значит, что я хочу драться с вами. Хотя бы потому, что я еще помню, как мы сражались бок о бок.

– Ты разве не знаешь, что нападение на Виллиан-Дор было устроено Риэ? Да и все последующее тоже, – сказал Кируэн.

Кина кивнула.

– Но для мня это ничего не меняет в отношении вас.

– Что ж, мы, в отличие от тебя, не так сентиментальны, – произнес Инсель, доставая меч.

– Раз так, то и нам ничего не остается, – в ответ на это Ландесс тоже приготовился к неибежному бою.