Кина услышала эту историю уже давно, но не придавала ей значения. Но ей больших усилий стоило остаться невозмутимой.

– Я не стану опрадывыать линсийцев, но разве тем, кто должен был позаботиться о Райлене, был не ты, Риэ? – спросила она.

– Это так, но…

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, Кина, но я не питаю ненавсти к отцу и никогда не буду, – Райлен твердо перебил Риэ. – Возможгно, попади я в сиротский приют, так бы и было. Но я не собираюсь ненавидеть отца за то, что «могло бы быть». Да, я рассказал отцу о способностях Эстель, но он воспользовался ими только в самом крайнем случае. И ты все равно продолжтишь обвинять его?

– Поразительная преданность, – заметил Ландесс, – учитывая, что на Астерианде сейчас война, которую Риэ и развязал.

– Я вовсе и не собиралась вмешиваться в ваши отношения, – сказала Кина, – но это не значит, что у меня нет вопросов к тебе, Риэ. – Кина снова обратилась к Повелителю демонов.

– К твоим услугам, – с прежней ироничной вежливостью отозвался тот, и целый ворох воспоминаний с болью всколыхнулся в сердце Кины.

– Ландесс, пожалуйста…

– Да, конечно. Мы пока оставим вас, – тут же откликнулся юноша.

– Да, Райлен, а ты посмотри, как там ребята. Наверняка Кина и Ландесс здорово потрепали их, – сказала Риэ.

– Полагаю, больше всего досталось Кируэну, – сказала Кина.

– Тогда я могла бы помочь ему, да и всем остальным, – вмешалась Эстель.

Ландесс удивленно воззрился на свою невесту, но Эстель только отмахнулась.

– Они меня похитили, но ведь они просто выполняли свой долг, правда? К тому же вреда мне не причинили. Так почему бы мне им не помочь?

Кина улыбнулась ей, а затем ее лицо снова стало суровым. Риэ и не подозревал, какая борьба идет внутри золотоглазой волшебницы.

Глава 29.

Выбор Кины ~на прощание ~

– Так тебе действительно известно обо всем, что произошло на Астеринаде, да?

– Да, в основном, – ответила Кина, хотя это было скорее утверждение.

– Скорее всего – от Каллимы? Можешь не отвечать, – Риэ тут же прервал сам себя. – Я даже рад, что так сложилось, и не придется тебе обо всем рассказываать.

Кина молчала, и Риэ ничего не отсавалось, как продолжить:

– Я отправлюсь на Альцибелу – и это далеко не такой процветающий мир, как Астерианд или Фиорельто. Нам предстоит многое сделать там. Если хочешь, можешь отправиться со мной, – и Риэ взглянул на Кину.

– У меня к тебе другое предложение, Риэ – почему бы тебе не отправиться со мной? – и золотые глаза Кины впились прямо в душу Повелителя демонов, словно пытаясь разглядеть хоть капельку света в непроглядной тьме.

– И… куда же? – Риэ, конечно, знал ответ, но ему хотелось услышать это от самой девушки.

– На Астерианд. Еще не поздно исправить содеянное.

– По-твоему, Рендо и Роэт простят меня? Не говоря уж об остальных правителях?

– Лично я считаю, что и ты, и они пролили уже достаточно крови вместо того, чтобы сделать то, что можно было с самого начала – просто поговорить друг с другом, – твердо произнесла Кина.

Риэ остановился и посмотрел вверх, на облака, уже начинавщие покрываться мягкой киноварью.

– Я рад, что ты так думаешь, Кина, но мы с моими братьями безнадежно упустили это время и эту возможность. К тому же, – добавил Риэ с тихой горечью, – я же теперь Повелитель демонов, и было бы странно, если бы вдруг заявился просить прощения. Нет уж, я буду играть свою роль до конца, чтобы не разочаровать Тьму. Поэтому я предпочитаю двигаться путем, которым и решил.

– Но ты же понимаешь, что я тогда должна остановить тебя.

– Пожалуй… Но раз так, нам не остается ничего, кроме как сражаться, верно?

– Да, и такое чувство, будто все к этому и шло с нашей первой встречи, правда?

– Ох, только не говори, что ты поняла это лишь сейчас, – со смехом ответил Риэ, и глаза его снова сверкнули.

– Нет, уже давно… – тихо промолчила Кина. – Тогда ответь мне, Риэ, ты жалеешь, о том, что сделал?

– Нет, не жалею, – отвтеил Повелитель демонов. Как он ни старался, но Кина все же уловила нотки лжи в его голосе, но поняла, что Риэ теперь никогда не признается в обратном.

– Вот как… – а затем, не давая Риэ ни одной лишней минуты, перешла в наступление.

Однако Риэ словно ждал этого. Молниеносным движением он выхватил из ножен Мийт, с которым отныне не расставался, и тут же парировал удар волшебницы. И все же, несмотря на то, что Мийт был одним из величайших творений Альтана, лучшего кузнеца в истории Астерианда, Кина справлялась и со своим обычным клинком.

И даже в разгар сражения Риэ успел подивиться тому, как причудливо перелетаются узоры истории. Будь Кина на его стороне с самого начала, он не был бы сейчас проигравшим все беглецом. И одновременно с этим пришла и другая мысль – если бы Кина сражалась против него в Динатене, он бы точно был уже мертв.

Повелитель демонов, конечно, не мог догадываться, что оба его предположения были неверны. Но он не знал и о мыслях Кины, так что в некотром роде наслаждался их поединком. После исцеления Эстель он снова чуствовал себя полным сил.

Кина ничем не выдала своего смятения, но в то же время понимала, что сражается не во всю свою силу. «Но ведь я точно могу победить его сейчас», – подумала Кина и чуть было не пропустила удар Риэ.

Мийт скользнул по плечу девушки и слегка задел ее кисть. Кровь из раны заструилась по лезвию Мийта, так что Риэ показалось, будто это Кина ранила его, а не наоборот.

С этого мига Риэ оказался в положении того, кто оборонятеся. Странным образом он почувствлвал, что Кина не намерена отступать. Он ослабил натиск лишь на мгновение и тут же получил удар в грудь.

– Кха!.. Это сликшом сурово, Кина. Ты так лишаешь старания милой Эстель всякого смысла, – Риэ тут же попытался отшутиться, но Кина даже не улыбнулась.

– Вряд ли она сильно расстроится.

И все же Кина не успела нанести решающий удар: пронзительный, отчаянный крик рассек воздух не хуже любого из клинков:

– Нет!!

И Кина, и Риэ замерли на месте.

– Это Эстель, – первой опомнилась Кина.

– Что же могло случиться?.. – пробормотал Риэ.

◊♦◊

Ландесс, Эстель и Флин втайне надеялись, что Кине и Риэ удасться уладить все миром. В обратной ситуации от них было бы мало помощи, но Эстель все равно решила помочь Кируэну и его раненным товарищам. В конце концов, их растраченную магическую силу она все равно не в силах была вернуть.

– Вы очень любезны, принцесса, учитывая, что мы похитили вас из дворца и даже угрожали вам, – заметил Кируэн, когда Эстель привела в порядок его плечо.

Но Эстель с едва уловимой улыбкой покачала головой.

– Насколько я помню, я сама согласилась ехать с вами.

– И все-таки, если бы вы знали, кому понадобилась помощь, точно бы отказались, – сказала Лунде.

Ландесс и Флин уже успели кое-что рассказать Эстель о Риэ – то, что сами услышали от Каллимы.

– Не знаю… – смешалась принцесса, – не так-то просто решить это теперь.

– Еще скажи, что не чувствуешь вины за исцеление Риэ, – не удержался Инсель.

– Эй, тебе что, мало досталось? – хмуро поинтересовался Ландесс.

– А я смотрю, ты так храбр, когда рядом принцесса, которая может тебя исцелить.

Предчувствуя, что атмосфера накаляется, Райлен быстро произнес:

– Это сейчас не имеет нниакого значения, так что успокойся. Инсель.

– Я не чуввтвую себя виноватой, но вот ты, Райлен, мог бы и все рассказать мне, – с уреком сказала Эстель.

– Ну, за это я прошу прощения, конечно, – со смехом ответил принц. – Но, по правде, я не ожидал, что Ландесс так здорово справится.

– Оставим в стороне то, что мы с Илемто места себе не находили от беспокойчтва, как и подруги Эстель, – недовольно проговорил Ландесс, – но я оратился за помощью к Артиасу, который и привел меня к Кине. А она ведь противник Риэ. Неужели тебя это совсем не волнует?

– Риэ очень высокого мнения о способностях Кины, – спокойно отозвался Райлен. – Наверное, потому он и хочет, чтобы она стала его союзником.