– Не собираюсь я тебе ничего объяснять, – огрызнулась Астауна. – Мы тут сражаемся, а не беседуем по-приятельски, не забывай.

– Да, по твоему уровню владения копьем уже вижу, что мой вопрос был бессмысленным. Что ж, похоже, мы обе не можем жить без сражений, – ответила демоница, отвечая больше на свои собственные мысли.

– Да что ты говоришь! Я была бы только рада, если бы в мире больше никогда не случалось сражений, – ответила Атауна, замахиваясь снова.

– Это было бы слишком скучно! – отозвалась Ижайра.

Копье Астауны было прочным, но и оно не выдержало напора, сломалось, скрестившись с клинком Иджайры. Астауна вылетела из седла и, падая, ударилась гловой о камни. Перед глазами у нее все поплыло, но она все же видела, как приближается к ней Идажйра.

– Все-таки демоны вам, обычным авинти, как и людям, не по зубам, – удовлетворенно заметила демоница.

Она явно не собиралась щадить свою противницу, но у принцессы были другие планы. Да и ранена она была не так серьезно, как хотела выглядеть.

Иджарйа замахнулась, и в тот же миг Астауна откатилась в сторону, так что меч демоница почти по рукоять ушел в землю.

– Ах, чертовка! – крикнула она, попытавшись вытащить клинок. Но Астауна сбила ее с ног, и вот уже обе покатились по земле.

Отвлекшись, Иджайра не заметила, как стрела, пущенная Мелритой, пронзила шею ее коня. Конь жалобно заржал, и Иджайра, вырвашись из объятий принцессы, неожиданно крепких для ее тонких рук, побежала к своему коню.

– Нет!!.. – дико закричала она.

– Как нехорошо-то, – раздался голос позади вновь прицеливающейся Мелриты, – для Иджайры ее конь – все. Теперь ее ничто не остановит.

Мелрита обернулась – позади стояла Сингита, не спешившая вступать в бой. И все же динатенка поняла, что выстрелить еще раз она ей не поволит.

– Не волнуйся, Мелрита. Этот демон тебя не тронет!

– Спасибо, Флатьере! – откликнулась девушака.

– Что?!..

Мощный удар потряс всю скалу, с которой стреляла Мелрита. Девушка прыгнула вместе с разлетающимися обломками и успела выпустить две стрелы.

Флатьере между делом приложила Лангора рукавицами – демон потихоньку подбирался к динатенской принцессе, но, не ожидая такой силы от женщины-генерала, охнул от боли и покатился по земле. Еще бы – рукавицы многократно усилили и без того грозный удар Флатьере, так, что даже демону не поздоровилось.

Но она и на этом не успокоилась. Флатьере подошла к Лангору, пока он не успел оправиться, и так стиснула его в объятиях, что у бедняги захрустели кости.

– Ох, не думал, что динатенские женщиы на такое способны… – прохрипел он.

– Ну и кто в том виноват? Нечего было и лезть, – философски отвечала генерал.

Силой действовать было бесполезно, так что Лангор прибег к магии, а Флатьере с удивлением поняла, что ее руки расжимаются сами собой.

– Ах ты ж… – но не успела Флатьере что-нибудь сделать, как уже лежала на земле. – Вот черт… – все тело воительницы налилось невыносимой тяжестью, а глаза закрылись.

– Так-то лучше, – довольно сказал Лангор. Теперь Мелрита, вся в царапинах от мелких камней, стояла прямо перед ним.

Внизу тоже схватка была в самом разгаре. Одна из стред Мелриты ранила Иджайру, все еще пытавшуюся вытащить клинок из земли.

– Ты от меня не уйдешь, – произнесла демоница. – Я тебе не позволю!..

Но меч, по-видимому, слишком глубоко засел, так что Иджайра, не выдержав, бросилась на Астауну, думавшую о том, как бы расправиться со своей противницей и помочь Мелрите. «У меня есть нож, но этой демонше это все равно, что укус комара, раз даже стрела Мел ее только ранила». Руки Иджайры сомкнулись на шее принцессы Сейлинда.

– Кха… – Астауна попыталась расжать железную хватку, но где ей было бороться с высшим демоном, благословенным самой Тьмой?..

Девушка почувствовала, что теряет сознание. Похоже, в этот раз победа останется за чертовой демоницей… – подумала Астауна.

– А-а! – вскрикнула вдруг Иджайра, а затем ее тело обмякло и свалилось в сторону.

– Как ты, Астауна? – спросил Солар, протягивая руку прнцесссе. Он прибыл с войском магов и вовремя успел вмешаться в бой, едва не стоивший авинти жизни.

– Гораздо лучше, чем могла быть, – ответила она хрипло.

– Это Мелрита ее ранила, да? – Солар указал на стрелу, торчащую из плеча Иджайры. – Я лишь довершил дело, – и он вытащил из тела демоницы свой собственный меч.

– Ах, Мелрита! Надо помочь ей! – Астауна резко повернулась, но тут же зашаталсь, а перед глазами снова все замелькало.

– Тихо-тихо, я сейчас.

Он подхватил девушку, быстро соображая, что делать. Очевидно, что с таким демоном, как Лангор, им сейчас не справиться, учитывая, что обе девушки ранены. И единственный выход – бежать.

– Мелрита, прыгай вниз! – закричал он.

Принцесса, чудом уклонявшая от атак Лангора, бееспомощно глянула на них.

– Что, прямо вниз?..

– Ну да, а что тебя смущает? Я поймаю, правда! – пообещал Солар.

И ей пришлось довериться. Лангор хотел было прыгнуть следом, но затем увидел мертвую Иджайру и только пожал плечами. В конце концов, он найдет, с кем еще подраться.

Солар быстро призвал двух духов-оленей и усадил на одного из них Мелриту, а на другого перед собой раненную Астауну.

– Мы оставили Флатьере, – сказал Солар, оглянушвись.

– Ничего. Она-то уж о себе позаботится, – ответила Мелрита.

– Это демон наверняка погонится за нами, – слабо сказала Астауна.

– Ну и пусть, – ответил Солар. – Здесь достаточно магов, чтобы справиться с ним. Собственно, за этим мы и пришли. Это – наш последний бой.

◊♦◊

Солар все верно сказал – коэронские маги и эйкайнские воины благодаря своему ночному бою почти чудом избежали разрушительной силы Ветра и теперь рвались в бой, чтобы дать отпор неожиданно нагрянувшему подкреплению Риэ.

Энсая видела в этом надежду на победу, но прежде ей и самой нужно было справиться с малышкой Люин.

Между тем девочка с рожками, которая возможно, была сильнейшей из нынешних противников магов, уже приготовила свое необычное оружие – зловеще поблескивающий трезубец. А на Энсаю, однако, ее оружие не проивзвело впечатления.

– И что это за нелепые вилы? – презрительно фыркнула она. – Мы не на огороде, знаешь ли.

– Просто потрясающе. Ты еще и шутишь перед смертью. Ну, ничего не имею против, – бросила в ответ Люин и прочертила в воздухе ало-зеленую полосу.

Воздух и само пространство словно скрутило в узел, а затем Энсаю схватила незримая рука и швырнула на камни.

– Аа-ахх… – острые камни впились в тело, но Энсая все равно упрямо поднялась.

И вовремя – демоница уже летела на нее. Меч Рассветного неба встретился с трезубцем, но выстоял. Люин явно была удивлена: обычно для всех ее врагов хватало одного удара, и победа оставалась за ней. Она вскрикнула и отступила.

– Что, не ожидала? – Энсая взмахнула клинком, и тончайная, но прочная цепь из алых огней опутала Люин. Сияние трезубца погасло, но девочка только оскалилась, превращая свое миловидное личико в отвратительную гримасу:

– Тебе не повезло. Эта цепь удержала бы кого угодно, но только не меня.

Ногти на ее руках быстро удлинились и стали десятисантиметровыми хищными когтями, легко разорвавшими путы.

– Вот черт… – прошептала Небесная хранительница.

– По твоему лицу ясно видно, что ты еще не сталкивалась с высшими демонами. Но это ничего, сейчас мы с тобой познакомимся поблимже, – и Люин облизнула губы. – Я имею привычку не оставлять тел своих жертв, все съедаю. Не пропадать же добру, правда?

– Вот мелкая тварь… – с отвращением пробормотала Энсая. – Чем больше ты говоришь, тем сильнее мое желание избавить этот мир от тебя! – и она, покрепче сжав Рей, атаковала демоницу.

Алый столп света поднялся в небо, а затем в Люин полетели алые копья. Она отразила их все и только посмеялась, глядя, как Энсая, парившая в воздухе, опускается на землю.

– А я-то думала, ты гораздо сильнее… – и Люин бросилась к своей противнице.