– Лучше бы вам уйти с дороги, право слово, – раздраженно произнес Роэт, вынимая Соэн из ножен.

– Ну, нет. Раз уж мы встретились, извольте драться, Ваше Высочество, – насмешливо ответил Зельмар, проделыывая то же.

– Надоели эти пререкания. Раз вздумал тянуть время, тогда дай мне сразиться с ним, – Ренья попытался вырваться вперед, но Зельмар мечом преградил ему путь.

– Не лезь, пока не позовут. – глаза Зельмара грозно сверкнули, и Ренья замолчал. – Защищайся, Роэт! – и он бросился в атаку.

Роэт догадывался, что его водят за нос. Но нсемотря на свою злость он не собирался терять голову в этом бою. Он хотел сначала изучить мастерство Зельмара. Но воин Риэ уже успел не только сразиться со многими Небесными хранителями, но и победить их. Проще говоря, его рука была тверда, когда дело касалось убийства авинти. К тому же он уже давно не считал себя подданным Рендо, и не имел ничего против того, чтобы расправиться с его младшим братом.

Зельмар наносил точные и сильные удары, и Роэту пришлось призвать на помощь все свое мастерство, чтобы парировтаь их и не отступать при этом.

Соэн был превосходным клинком, и раньше Роэт выпускал на волю всю его силу лишь в сражениях с темными духами, самыми жестокими монстрами, рожденными в глубинах тьмы

«Но есди я хочу победить, то придется свыкнуться с мыслью о том, что наши враги сейчас – такие же авинти, как мы», – подумал Роэт.

– А, да будь оно все… Соэн, прости мои колебания, теперь я готов принять все!

Бледное серебристо-голубое пламя разгоралось все ярче, пока Зельмару не пришлось прикрыть глаза – таким нестерпимо ярким стал этот блеск.

– Нет, не закрывай глаза! – пронзительно крикнула Тетра.

– А-а-а!! – меч в руке Зельмара начал плавиться, так что раскалившаяся сталь обожгла его кожу до кости (а уверенный в себе Неьесный хранитель не носил ни перчаток, ни рукавиц). Впрочем, едва ли это спасло бы его.

Роэт продолжал наступать, и вот уже раненный Зельмар не смог защищаться. Он собирался нанести решающий удар – теперь-то у него было сомнений, как он должен поступить – но в тот миг Ренья, едва не попав под лезвие Соэна, оттолкнул раненного соратника в сторону.

– Ну а сейчас ты позволишь мне сразиться, наконец? – крикнул Ренья.

– Да уж вряд ли я смогу тебя остановить, – усмехнулся Зельмар и упал на колени. – Эй, Тетра, сделай что-нибудь уже! Ренья, конечно, смел, но у него не хватит сил победить Роэта, особенно сейчас, когда он так решительно настроен нас убить, правда ведь?

– Вы сами не оставили мне выбора, – отозвался принц. Ему было все равно, кто будет его противником.

– Ничего, я почти закончила, – сказала Тетра.

– Что, очередной магический круг? Смотри, на Риэ он же не сработал, – напомнил Зельмар.

– Да, но Роэт-то не Риэ.

Между тем бой Реньи и Рота не стал легким ни для кого из них. Да, Роэт был гораздо искуснее и опытнее, но зато у Реньи, с его еще незрелой техникой, хватало сил и на десятерых. Да и его безрассудные движения сбивали Роэта с толку.

– Ах… – Соэн вылетел из рук Роэта, но у него был кинжал, которым он и остановил клинок Реньи, лезвие которого было зазубренным, словно пасть волка.

Сам Ренья уже считал себч победителем этой схватки и снова бросился вперед.

– Ренья, стой, чертов идиот!

Но молодой воин не внял предостережению Зельмара. – он слишком сильно желал сразить принца своей рукой.

Поэтому когда круг-ловушка Тетры вспыхнули лиловатым светом, Роэт и Ренья оказались там вдвоем. Роэт быстро сбил Ренью с ног и отнял его меч. То, что они оказались заперты в ловущке, его ничуть не смущало.

– Вот черт, – Тетра закусила губу. – Один на один, да еще и без оружия, Ренья точно долго не продержится.

– Дурак!.. – сквозь зубы выругался Зельмар. – Мы же могли раздавить его сейчас!

– Кха… это была бы жалкая победа, – хрипло ответил Ренья на справедливые упреки своих соратников.

– Нашел время, – шикнула Тетра.

– Ну, так что? Я могу убить его или выпустите нас обоих? – спросил Роэт. Пусть он и поучаствовал в нескольких поединках, ран на нем не было.

– Ну так убей его, и дело с концом, – буркнул Зельмар.

– Эй, ты чего, – испуганно обернулась к нему Тетра. Ведьма знала, что Риэ очень ценит своего юного воина как того, кто со временем займет в его рядах место Кируэна и Лунде.

– Не бойся, Тетра, я так просто не сдамся, даже и без оружия, – вытирая кровь, струившуюся из уголка губ, произнес Ренья.

– Это вовсе не обязательно. Соэн, ко мне! – и меч Лазурного неба, рассекая барьер ведьмы, вернулся точно в руку Роэта.

Тетра охнула, а Зельмар сжал кулаки. Роэт покрепче ухватил Соэн, а меч Ренье бросил обратно ему же.

– Я тоже предпочитаю честный бой, – сказал принц.

– Что ж вы оба такие благородные-то… – вздохнул Зельмар.

– Слушай, это же Инсель!.. – и ведьма ухватила Небесного хранителя за рукц.

И дествительно, на месте действия появился Инсель.

– Динатенцы отступают, как и войска Сейлинда, – сообщил он и тут заметил Роэта. – О, Ваше высочество, вам бы тоже лучше присоединиться к ним, а не то потом придется собирать их по всему восточному Астерианду. Тетра, выпусти обоих.

– Как скажешь, – неохотно отозвалась ведьма.

Роэт понял, что сейчас ему лучше последовать этому, пусть и данному врагом совету, пока он снова не превратился в добычу.

«Но мы отступаем! Как же так вышло?», – слова Инселя болью отдавалисбь в гордом сердце Роэта.

◊♦◊

– Роэт, слава Небесам, ты цел! – Астауна бросилась к принцу, едва увидев его. Рожт присоединился к войску и тут узнал о том, что Астауна была ранена. Да и обо всем остальном тоже, хотя и обрывками.

– Судя по твоей энергичности, твоя рана не смертельна, – улыбнулся Роэт.

– Да уж само собой. Ты видел Риэ? – спросила девушка.

– Нет, а ты…

– Да, мне повезло, – помрачнела принцесса, вспомнив о своем поражении. – Ну, ничего, в следующий раз он так легко не отделается! – пообещала она.

– Прости, Астауна, если бы я был там…

– Ты что, Роэт? – она с недоумением посмотрела на дядюшку. – Риэ нас всех провел, это же ясно. Тут уж ничего не поделаешь. Могло бы все и хуже закончиться, согласен?

– Да уж.

К тому времени, когда правители смогли собраться и обсудить все произошедшее, войска уже достигли Денно. И только теперь закончили подсчитыть потери. Клеодо хмурился все больше, выслушивая очередное донесение.

– Аквелио ранен, но ничего серьзного. Как и с Виргатой. Кстати, она тоже столкнулась с нашим мятежником, – мрачно усмехнулась Астауна. Если бы Клеодо не вмешался, мы могли бы ее потерять.. Но сражалась она отважно, мне далеко до нее, – со вздохом добавила принцесса.

– Не стоит на меня равняться, – в наскоро разбитую палатку заглянула сама Виргата в сопрововождении Селифы и Ногаре. – Я так разозлилась, что потеряла голову и помчалась за Риэ в одиночку, вот чуть и не попалась.

– Ну, знаешь, всем сейчас хочется начистить ему рожу… – пробурчала Астауна.

– Ничего себе говор у принцессы, – присвистнул Ногаре.

– Станешь тут грубой…

– Как там Аквелио, Селифа? – спросил Роэт. Он уже слышал о гибели аргайльских ведьм и о том, что Селифа помогла Астауне, Виргате, а затем и динатенскому королю.

– Ему нужен покой и сон. Моя магия лучше всего действует именно во сне. Сейчас с ним Мелрита, она проследит, чтобы король спал и его никто не беспокоило. А ведь я в свое время жалела, что у меня нет способностей к боевой магии, – добавила она.

– Хорошо, что ты не забросила целительную магию, – сказала Виргата. – Ты нам всем жизнь спасла, как ни крути.

– Рада, что смогла помочь хоть чем-то… после того, что случилось с госпожой Мирбой.

– Будем сражаться с теми силами, что имеем, – сказал Ногаре.

– Да, кстати, ведь Аквелио победил Даней, значит, «пробужденное» оружие и в бою с Небесными хранителями работает, – заметил Роэт.

– Так-то вы правы, Ваше высочество, но я вот и подумать не мог о том, что придется использовать Марион против Небесных хранителей, – покачал головой Ногаре.