– А ведь на мне кольчуга…– пробормотала Вирагата.
– Если ты так просто проиграешь, будет совсем неинтересно, принцесса! – воскликнул Риэ. – Астауна и та продержалась дольше, а ведь она куда запальчивее тебя, моя милая племянница.
– Только не говори, что ты затеял все это ради веселья, – эта мысль, давно терзавшая Виргату, внезапно придала ей сил.
– А что, если и так! – но, несмотря на такое смелое заявление, теперь уже Риэ пришлось отступить под натиском золотого пламени принцессы.
Но Виргата не могла одновременно поддерживать восстановление своего тела и атаковать в полную силу. Она открылась на мгновение, и Риэ не замедлил бы воспользоваться это возможностью, если бы Клеодо не ударил его в спину.
– А, вот и король пожаловал… Быстро же подоспел… – разочаровнно протянул Риэ.
– Когда дело касается моей дочери, я не стану медлить, – отозвался Клеодо.
Клинок Риэ сиял темнотою ночи, меч Клеодо – ярким золотитсым огненным светом. Удары Клеодо как будто были ударами молнии.
Столкнувшись с королем Аскарии, Риэ бытсро понял, что осуществить свой план уже не удасться. На мгновение он даже засомневался в своей победе. Но потом вспомнил, что сражается не один. И это помогло ему поверенуть течение боя вновь в свою сторону.
«Надо бы увести его подальше от Виргаты, пока она опять не вмешалась в битву», – подумал Клеодо.
А затем недалеко о них, там, где лес переходил в редкую рощу, послышался знакомый всем громовой голос Флатьере:
– Того, кто вздумает повернуть назад, я убью сама!
◊♦◊
Такая суровость обяснялась тем, что воины Аскарии, да и Динатена тоже, дрогнули перед войсками Риэ, а кое-где даже начали в панике отступать. Удержать их впереди пыталась храбрая Флатьере, чьи рукавицы Силы победили уже не одного Небесного хранителя, а сзади ей помогал Дарджелин, также не готовый уступать воинам Риэ.
И все же усилия их были напрасными: несмотря на все еще сохрнявшееся численное превосходство, люди все равно бежали. Как бы они ни верили в силу Клеодо, Аквелио и Виргаты, их дух дрогнул, а этого было досточно, чтобы проиграть. Армия авинти и людей была на волоске от полного разгрома.
– А это значит, что все случилось так, как я и предполагал, – довольно заметил Риэ.
– Не может быть, – не веря своим ушам, прошептал Клеодо.
– Отец, поспеши туда, ты сможешь их остановить, – сказала Виргата.
– Ну нет, у меня совсем нет желания расправляться с раненным противником, тем более с жещиной, – возразил Риэ. – Так что я вас покину, тем более, что исход боя решен, – с этими словами Риэ взлетел и исчез.
– Он что, всегда был таким наглецом?.. Ладно, – громко проговорил Клеодо, – пойдем, возможно, все еще не настолько плохо.
Возращение Кдеодо ненадолго вернуло аскарийцам утраченный боевой дух, но лишь натолько, чтобы отступить в каком-никаком порядке.
Мелрита старалсь собрать вокруг себя динатенцев, но она была человеком, и Астейн в ее руках уже не сиял прежним светом. Вместе с Астауной, оправившейся от раны благодаря силе Селифы, она еще сдерживала войска Риэ. Ногаре и Селифа пробились к двум принцессам, и одновременно прозвучали два вопроса:
– Не знаете, где Аквелио?
– Не видели Роэта?..
– Я потеряла брата из вида, – призналась Мелрита.
– Роэт сражался с Зельмаром, но не мог же он проиграть, – Астауна закусила губу.
– Сейчас ясно, что надо отходить, и причем в Денно, – сказал Ногаре и посмотрел на Мелриту.
– А мы-то хотели этого избежать, – внутри у Мелриты будто все сжалось от ненависти к Риэ и собственной беспомощности. – Но ты прав, другого выхода нет.
– Не волнуйтесь, принцесса, – сказал подошедший к ним Клеодо, – война не проиграна, пока мы живы.
Глава 15.
Ловушка
Мы покинули Аквелио, когда он сражался с Кируэном и Даней, а Кируэн, видя, что он вполне справляется с ними обоими, попытался лишить короля поддержки духов.
Без сильфов Аквелио не смог бы в полную силу использовать свой Венториен, поэтому динатенец быстро вернул себе свое преимущетво перед авинти, причем самым простым образом.
Виргата раньше повторяла, что в магии самым лучшим решением зачастую является самое простое. Сообразив, что Кируэн явно не настолько силен, чтобы усмирить ветер во всей округе, Аквелио, покинув своих противников, побежал вперед. Он помнил, что совсем рядом край леса, а дальше расстилается поле.
Даней и Кируэн, хмуро переглянувшись, бросились за ним – Даней полетела, Кируэн помчался. И все же они оба не сумели помешать королю.
Здесь, на поле, ветер разгуливал свободно, перебирая невысокие, но переливающиеся изумрудным светом травы. Венториен в руках Аквелио снова наполнился силой.
– Что же вы не нападаете? – поинтерерсовался он у своих преследователей.
– А, чтоб его! Кируэн, пора заканчивать с этим наглым корольком! – процедила Даней. Волшебница поднялась повыше, чтобы достать Аквелио, не будучи задетой им.
Кируэн понимал, что в поединке один на один не выстоит, а потому пошел на хитрость.
– Да ты, пожалуй, и сама справишься, Даней, а я тут постою, – и он картинно оперся на вонзенный в землю меч.
– Ах, вот так, значит?.. Ну и шут с тобой, потом расскажу Риэ, каким бесполезным балластом ты был, – ответила на это Даней. Она резко ринулась вниз.
Против молний ветер не защищал, так что Аквелио оставалось лишь уклоняться. Олнако волшебница не собиралась ограничиваться только этим.
Там, где молнии впивались в землю, вырастали железные копья, так что скоро все поле было усеяно ими.
– Вот и нет больше твоей свободы, – злорадно усмехнулась Даней.
– Как бы тебе самой не угодить на одно из них, – предупредил король.
– Да за меня уж не беспокойся! – отмахнулась Даней. – А еще лучше бы ты не отвлекался.
– Что?.. – вопользовавшись тем, что Аквелио следил за движениями в небе, Кируэн подобрался к нему и напал в самый подходящий момент
– Ах ты ж… – удар пришелся Аквелио точно между лопаток, но кольчуга превосходной работы спасла его.
Он упал, но тут же развернулся и контратаковал. Кируэн встретил его меч своим клинком. Но Венториен оказался гораздо крепче и сильнее, так что меч Кируэна разлетелся на несколько осколков, поранив при этом самого владельца.
– Ох, такого я не ожидал, – Кируэн ощупал порез на щеке и отступил на несколько шагов.
Несмотря на эту маленькую победу, Аквелио дышал тяжело, чувствуя, что силы его на исходе.
– Даней, не одолжтшь свой меч? Тебе он как будто не нужен, – попросил Кируэн.
– Ничего себе, смелое заявление. Я обеспечила тебе такую возможность, а ты только и смог, что ранить сам себя, – пренебрежительно фыркнула Даней. – Я уж сама дальше.
Она полетела вниз, и на этот раз Аквлеио решил закончить все одним ударом, собрав свои последние силы.
Аквелио еще ни разу не пробовал вложить все свои силы в меч, потому и не был готов к тому, что произойдет.
Даней тоже не успела ничего поделать – ураганный ветер подхватил Небесную хранительницу и швырнул на те самые копья, что она же и создала.
– Кха… нет, что за нелепость… – меч выскользнул из руки Даней, а ее тело начало распадаться бледно-зелеными искрами. Копья таяли вместе с ним.
– Ну вот, теперь у тебя есть оружие, – и Аквелио бросил меч женщины Кируэну. Тот поймал его, но покачал головой.
– Нет уж, я хочу дожить до того момента, когда погибнешь и ты, и Динатен, король.
– Не дождешься ты этого… – и Аквелио устало опустился на землю.
Кируэн вернулся обратно в лес, чтобы присоединиться к Риэ. Победа над Даней лишила Риэ одного из сильнейших воинов, но в то же время войско Аквелио уже начинало отступать.
◊♦◊
Зельмар и Ренья получили от Риэ простой приказ: они должны были задержать Роэта так, чтобы он не мог помогать своим войскам, в том числе динатенским и акарийским, и тем более встретил Риэ.
Проще говоря, Риэ предоставил барата своим подчиненным. И эти двое, а также примкнувшая к ним Тетра, постарались сделать все, чтобы исполнить этот приказ. Роэт угодил в настоящую ловушку, устроенную специально для него, сам того не подозревая. Зельмара он знал как одного из лучших Небесных хранителей под началом Риэ. Но прежде Небесные хранители никогда не сражались друг с другом всерьез, так что принц не мог оценить истинную силу своего противника. Правда, то же относилось и к Зельмару, но его поддерживал рвавшийся к славе Ренья, да и Тетра, всегда готовая пакостить со стороны, была тут как тут.
