Вероятно, говорила позже Селифа, будь на месте Риэ кто-то другой, заклинание не оставило бы от него и следа. Однако подобый исход шел вразщрещ с планами и желаниями Риэ.

Риэ вонзил Мийт в самый центр печати. Раздался ужасный крик, казалось, вобравший в себя голоса всех участниц заклинания, а затем круг вспыхнул синеватым пламенем.

Ведьмы, отдавшие все свои силы на создание печати, рухнули на землю. Их собственная магия обратилась против них, и удар этот стал для них смертельным. Для всех, кроме Мирбы, которая все еще пыталась сопротивляться магии земли.

– Неужели этот меч способен на такое?.. – пробормотала она, пытаясь подняться на ноги.

Риэ медленно подошел к ней. Что бы ни думала ведьма, а бой с ней, да и заклиние ведьм все же не прошли для него бесследно. Но показывать этого он, конечно, не хотел.

– Кто знает, на что вообще способен этот меч?.. Он слишком необычен даже для творения Альтана, – произнес он тихо. – Впрочем, тебя это не касается, – добавил Риэ, занося меч для удара.

– Даже Мийт не гарантирует тебе победы… – прошептала Мирба и встретила смерть, так и не преклонив колен.

◊♦◊

Несколько минут, показавшихся ей вечностью, Селифа стояла ни жива, ни мертва, прижавшись к дереву. Она могла думать лишь о том, что Риэ сейчас повернется к ней и убьет ее так же, как и других ведьм.

Но Риэ убрал Мийт в ножны, и, даже не глянув в сторону Селифы, пошел прочь.

Вновь – пусть и не без труда, – обретя способность двигаться, юная ведьма тоже побрела по полю боя, надеясь встретить Аквелио, Виргату или Роэта. Хорошо еще, что Селифа вместе с Мирбой побывала на одном из собраний в замке Ледоран, так что она знала в лицо почти всех правителей Аста-Лорне.

Аквелио в это время сражался с отрядом Кируэна и Даней. Рендо спешил на помощь своим союзникам как мог, но для продвижения столь большого войска все равно нужно было время.

Впрочем, Аквелио ничуть не боялся. Он прекрасно владел своим Венториеном и при поддержке Виргаты готов был продолжать сдерживать Риэ.

Духи ветра, собиравшиеся вокруг клинка Аквелио, образовали причудливый калейдоскоп, сменяя друг друга. Они помогали королю Динатена сражаться не только с Небесными хранителями, но и с темными духами-химерами.

Стоило только динатенцам чуть дрогнуть под натиском врага, как Аквелио оказывался тут так тут, чтобы помочь своим воинам.

– А этот динатенский король та еще заноза, – заметила Даней.

– Не зря же Рендо именно его первым зазвал к себе в Арсенал, – ответил Кируэн. – Но как раз с ним-то нетрудно будет справиться. Посмотрим, как ему придется по вкусу полное отсутствие ветра!

Ветер всегда был для Небесных хранителей верным другом, и по знаку Кируэна на поле боя воцарился полный штиль. Воздух будто потяжелел, и сильфы, помогавшие Аквелио, выбились из сил. Печать Венто, Духа ветра, на клинке потускнела.

– Вот и все, теперь это не более чем простая железка, – сказал Кируэн.

– Это не помешает мне победить, – проговрил Аквелио, и глаза его грозно сверкнули.

И так оно и могло бы случиться, ведь Кируэн явно уступал во владении мечом динатенцу. И все равно он не мог отказаться от поединка с человеком.

Пока Аквелио сражался с Небесными хранителями, армию возглавляла Флатьере, встретившая сопротивление со стороны авинти. Виргата упустила из виду Аквелио, потому что нужно было как-то отразить нападение Риэ и его отряда.

Лунде угодила под один из ударов Клеодо, и на некотрое время выбыла из борьбы.

– Эй, Лунде, что еще за шутки, ты же лучшая из наших воинов! – посетовал Инсель.

– Извини, но я ненадолго уступлю тебе этот титул, – тут же ответила Небесная хранительница.

А привела к этому опрометчивость светловолосой волшебницы. Риэ намеревался любой ценой разделить войско авинти и людей и для этого велел Лунде и Инселю остановить Клеодо и его аскарийскую армию.

И сначала вроде бы так оно и было. Но потом внезапно оба подчиненные Риэ поняли, что Клеодо нарочно отступил, чтобы заманить их подальше, а сам и не думает сдаваться, даже не имея крыльев и способности летать.

– Да что же это такое! – с негодованием воскликнул Инсель. – Он думает, что справится с нами?!

Лунде не любила расточать напрасные угрозы, а действовала сразу – последним отчаянным рывком ей все же удалось пробиться сквозь магический барьер короля Аскарии. Стоит отметить, что сам он считал его непробиваемым. Длинный узкий клинок Лунде оставил глубокую, хотя и не опасную рану на плече Клеодо. Сам король, хотя и поразился удивительной силе Лунде, быстро воспользовался ее движением и вонзил свой меч точно между ребер женщины.

Лунде была Небесным хранителем, поэтому и этот удар не явился для нее смертельным, но она, как мы уже сказали, не могла сражаться. Пытаясь остановить кровь, она с раздражением подумала: «Если бы только Инсель не валял дурака со своей нелепой бравадой, мы бы одолели его!».

По обыкновению, серьезная во всем, Лунде с особой прохладой относилась к таким непоследовательным и несерьезным личностям, как Инсель. А порою от нее доставалось и Риэ.

После этого Клеодо решил, что удача на его стороне.

– Ногаре, подсоби-ка мне. Сейчас мы победим лучших воинов Риэ.

– Нет уж! – мгновенно загорелся Инсель.

Он бросился на Клеодо и попался в ловушку аскарийского короля: вода подступила к нему стеной. Так что Небесный зранитель оказался в толще воды, сдавившей его со всех сторон.

– Э, не так быстро, рыбка ты наша, – сказал довольный Ногаре.

– Эх, кажется, я попался, – с кислой усмешкой произнес Инсель. – Видишь, Риэ, в каком мы положении.

Риэ как раз догнал их, чтобы отдать Лунде новое распоряжение.

– Жалкий у тебя вид. А ведь мы еще должны выиграть это сражение, – покачал головой принц.

– Сам понимаешь теперь, что это невозможно, – гордо бросила ему Виргата, тоже спешившая к отцу.

– Это мы увидим позже, – лаконично ответил Риэ, не собиравшийся спорить с принцессой.

Он спрыгнул с пригорка, на котором стоял, и взмахнул мечом, так что лезвие консулось водной ловушки. Завеса воды тут же разлилась по земле. Инсель вздохнул с облегчением.

– Будьте осторожны, принцесса, меч в его руках – это Мийт, а он способен усиливать любую разрушающую магию, – предупредила Виргату Селифа, появившаяся за спиной Клеодо.

– Ого, а тебе-то откуда об этом известно? – удивленно спросил король. – И кто ты, кстати, такая?

– Это Селифа, ведьма из Аргайля, – представила ее Виргата.

– Да, я пришла сюда с госпожой Мирбой, но Риэ убил всех моих соратниц, – и девушка с ненавистью посмотрела на среднего принца.

– Что ж, зато ты теперь можешь всем рассказать об этом, – невозмутимо отозвался Риэ.

– Тогда наш долг – отомстить за Мирбу, – решил Клеодо. – Ногаре, защищай эту девушку, – быстро приказал он.

Молодой капитан кивнул, а Клеодо и Виргата приготовились к бою с мятежным принцем.

Риэ, однако, не собирался ждать, когда его окружат. Он быстро запрыгнул на ветку высокого ясеня и скрылся в листве. Виргата, не теряя времени, прыгнула за ним.

– Виргата, он же этого и добивается – чтобы мы разделились! Не дай ему провести себя! – крикнул ей вслед Клеодо.

– Я знаю, но придется ему немного подыграть! – крикнула в ответ принцесса.

Риэ летел быстро, но Виргата не отставала от него. И маг все-таки добился своего – Виргата оказалась вдали и от аскарийских, и от динатенских войск.

Посчитав, что их поединку теперь уж точно никто не помешает, Риэ слетел вниз, да так резко, что, не будь Виргата чуть менее проворной, Полночный меч рассек бы ее точно напополам. К счастью, принцесса успела увернуться, но повисла на одной руке. А до земли было высоко. Ветка сломалась, но Виргата зацепилась собственным клинком за ствол дерева и ей все же удалось спуститься на землю.

– Ах, черт… – она только и успела потереь ушибленную руку, с которой стекали капли крови, как Риэ атаковал снова. На этот раз мощный поток ветра оставил на боку Вирагаты кровавую полосу.