Теперь же, пока не настал час сраженеия, посмотрим, как обстоят дела у противников Риэ.

◊♦◊

Аквелио и Мелрита были исполнены намерения остановить Риэ в самой северной части Динатена – Миане. Клеодо сомневался – он считал, что стоит подождать магов Коэрона и войска Эйкайна. Виргата из-за этого разрывалась между королем Динатена и своим отцом.

Роэт втайне надеялся, что они смогут объединиться с войском Рендо, но при этом понимал, что Риэ и так уже подарил им слишлком много времени, что настораживало его. Поэтому он боялся, что Риэ вынырнет откуда-нибудь со своим войском, пока они решают, как лучше атаковать его, и придется им отражать внезапный удар.

Астауна осталась с Роэтом, она-то ни в чем не сомневалась:

– Ничего, братец Белиор и Энсая наверняка измотают его войско.

– Хочется верить, что так будет.

– Роэт, ты чего? Не веришь, что мы победим? Так нельзя, на тебя же другие равняются, – надулась принцесса, уставившись на своего дядюшку с недоумением. – Пусть Риэ и собрал армию, но это же малая часть авинти, а на нашей стороне Аскария, Динатен, не говоря уж про Коэрон и Эйкайн. Так о чем тут еще спорить?

– Вот именно, Астауна, – вздохнул Роэт. – Никто в здравом уме не решился бы на войну.

– Стало быть, Риэ сошел с ума, – с убийственно простой логикой ответила Астауна.

– Эм, думаю, что дело не в этом…

– Тогда в чем? – все больше раздражаясь, поинтересовалась принцесса.

– У Риэ есть какой-то план, а мы в лучщем случае можем лишь реагировать или пытаться предугадать его действия, – к ним подошел Аквелио, почти с таким же встревоженным выражением лица, что и у Роэта. Мелрита же, подобно своей подруге, была настроена более решительно.

– На этот раз мы ему точно помешаем. Риэ не пройдет дальше Миана! – выпалила она.

– А вот тут я с тобой согласна!

А воодушевляться было действительно пора: разведчики Аквелио заметили первые отряды вражеского войска.

На этот раз наступление возглавлял сам Риэ. Его желание прорваться вперед было так же велико, как желание его противников остановить этот натиск.

– Что же ты сумеешь сделать, Аквелио? Мне не терпится это увидеть! – сказал Риэ тихо, подавая сигнал к атаке.

Аквелио и Роэт были отчасти правы – войско Риэ действитльено было небольшим по сравнению с армией, что ему противостояла. Но большую часть войска Риэ составляли Небесные хранители, а помогали им темные духи, которых Риэ вырастил вместе с Фандаром.

Что касается самого Фандара, то он сначала следил за Джисау в столице Аргайля, а затем последовал за Мирбой и отобранными ею двадцатью ведьмами. Таков был приказ Риэ – не мешать ничему, что будет происходить в Киттэй после его отъезда. Поэтому маг спокойно ехал за Мирбой, совершенно не волнуясь о том, что делает.

По сигналу Риэ и армия Аквелио вступила в бой. Причем столкнулись здесь сразу и физическая сила и магическая.

Виргата и Аквелио действовали слаженно и заставили духов всех видов взметнуться незримым заслоном, чтобы отразить атаки Лунде, Зельмара и прочих Небесных хранителей в стане Риэ.

Но это ни в коей мере не устраивало Риэ, так что он выпутсил вперед свое призрачное воинство, состоящее не только из исполинских духов, но и химер, созданных по образу сразу нескольких существ.

– Так и знал, что он притащит с собой всех этих мерзких тварей, – выругался Роэт.

– Ничего, на этот раз нам есть, чем ответить, – спокойно отозвалась Мелрита, выпуская очередную стрелу.

Золотые стрелы Астейна поражали каждого из духов, и даже если не наносили смертельной раны, предоставляли другим Небесных хранителям шанс расправиться с духами без потерь.

Впрочем, и другие владельцы «пробужденного» оружия не отставали от принцессы: Дарджелин со своим Доргаутом победил уже несколких духов и нескольких авинти, а Флатьере, казалось, вступила бы в бой и с самим Риэ, если бы он попался ей на пути.

Однако и командующий не был так прост. Риэ был очень заметен со своим Полуночным клинком. Он прорезал ряды аскарийцев так, словно они и не защищались вовсе. Удивительно то, что он старался продвигаться по полю битвы так, чтобы не встретиться с братом.

Роэт тщетно пытался отыскать Риэ посреди сражения, но зато в этом повезло Астауне.

Юная принцесса – вместе с Мелритой они уже заслужили свою славу в этой битве – и не думала бояться Риэ. Вместо этого она немедленно бросилась в атаку.

– А ты все такая же отчаянная, Астауна! – Риэ парировал ее удар, но отметил про себя, что рука Астауны, такая тонкая и изящная, даже не дрогнула.

– Разве нужно быть отчаянной, чтобы сразиться с тобой? – с искренним удивлением ответила левушка.

– Ага, так и знал, что ты немного не в себе, Астауна, – сказал Риэ весело, словно они на королевском празднике в столице.

– Да ты, как видно, тоже, – не осталась в долгу принцесса. Веселость Риэ, искренняя или наигранная, разозлила ее – девушка терпеть не могла, когда ее не воспринимали всерьез.

Поэтому и билась она отчанно, в полную силу. Но и этого было недостаточно – принцесса понемногу отступала.

«Не зочу проиграть ему, ни за что!» – и в тот момент, когда Астауна подумала об этом, лезвие Мийта пронзило ее грудь, пройдя сквозь левое легкое. Но Риэ не думал на этом останавливаться – раз Астауна вышла сражаться с ним, он не собирался щадить ее. И тут Астауне и пришел бы конец, если бы в их бой не вмешалась Мирба.

– Наконец-то я нашла тебя, Риэ… – Мирба подбросила в воздух пучок трав и тут же перед глазами Риэ возникла пелена дыма, быстро расползшегося вокруг.

– Вот неугомонная ведьма… – фыркнул маг.

Мирба тем временем наклонилась к Астауне, заставляя девушку принять целебное снадобье.

– А-а, у меня внутри все горит, – жалобно пролепетала Астауна.

– Терпи, принесса, зато заживет быстро, – отрезала ведьма, – Кстати, тебе лучше уходить отсюда.

– Почему это? – тут же всполошидась Астауна, – я еще могу сражаться…

– Ничего ты не можешь. К тому же к Риэ идет подкрепление, так что вам стоит приготовиться. Разыщи Роэта и предупреди его… О, мой туман рассеивается. Быстро, уходи! – тон Мирбы, привыкшей повелевать, оказался настолько требовательным, что Астауна болше не стала спорить. Она поднялась, чувствуя, как стремительно затягиваются ее раны, и скрылась за деревьями.

– Раз ты здесь, то ты либо стала отступницей, как Тетра, либо Джисау освободил вас от договора, – сказал Риэ, совсем не удивленный появлением ведьмы на поле боя.

– Разве это имеет значение? Я пришла сразиться с тобой, вот что главное. У меня для этого достаточно причин, – холодно отозвалась ведьма.

– Ну да, правда. Но ты говоришь так, словно заранее знаешь о своем поражении, – усмехнулся Риэ.

– Ты можешь смеяться над другими сколько угодно. Но однажды и тебе станет не до смеха, будь уверен, – ответила Мирба и в руках ее появился сияющий лиловым светом меч.

Но скоро стало ясно, что в мастерстве Мирба уступает Риэ, одному из мечников Сейлинда.

Мирба не хотела прибегать в своему последнему средству, но выбора у нее не было. Она бросила в землю три семечка, похожих на тыквенные.

Из каждого мгновенно вытянулась странная узловатая лоза, больше напомнашая фигуру человека.

– Поиграйте-ка с ним пока, – произнесла Мирьа, а сама отпрыгнула в сторону.

Древесные големы обступили Риэ, потянулись к нему корявыми руками, и магу волей-неволей пришлось пустить в ход меч.

– Что-то чересчур хрупкие у тебя помощники, – сказал Риэ, разрубая големов мелкие щепки.

– Свою задачу он выполнили, – ответила ведьма невозмутимо. – И они выиграли мне время для завершения моей печати!

Вспызнуло яркое сияние, и Риэ увидел, что находится в центре магического круга с двадцатью епестками. Каждый из лепестков заключал в себе силу ведьм, покинувших Киттэй вместе с Мирбой. Места не нашлось лишь для самой юной из ведьм – Селифы. Это было самое мощное разрушительное заклинание-ловушка, имевшееся в арсенале ведьм Аргайля. Ведьмы с самого начала не собирались сражаться с принцем обычными способами, а вложили все свои силы в это заклинание.