– Люди… люди иногда говорят, что поэтому мы и смотрим на них свысока, – заметил Белиор.

– Да, потому что не в обычаях авинти проливать кровь себе подобных, – сказал Рендо. – Так и было раньше, многие столетия. Но больше мы ничем не отличаемся от людей.

– Но разве цель Риэ была только в этом? – с недоумением спросил юный принц.

– Ах, да конечно же нет, – поморщившись, словно от боли, ответила ему Энсая. Никто не перебил волшебницу, и она продолжала:

– Разве не помните, с чего все началось? Риэ выступил против союза Сейлинда с другими странами. И вряд ли он и сейчас поменял свое мнение, раз напал на Аргайль. А значит, он хочет, чтобы наше единство, которое…

– …Которое и так хрупко, рухнуло в решающий момент, – закончил за нее Рендо.

– Скорее всего так и есть. Но чтобы этого не произошло, нам нужно было бы разбить все войско Риэ одним ударом, одной битвой. А это уже невозможно.

– Но это не означает, что мы не победим, – сказал Белиор.

– Вот только какова будет цена этой победы?.. – пробормотала Энсая

Глава 14.

Рассеяние

– Я надеюсь, все помнят, что мы не должны выдавать своего присутствия как можно дольше? – напомнил Риэ, когда его войско перешло границу Динатена и Аргайля. – Пока не встретим Аквелио или Роэта.

– Но потом-то уж нам не надо будет сдерживаться, верно? – уточнил Инсель.

– Разумеется.

Вообще-то провести в соседнюю страну, которая к тому же была начеку, такое большое войско было делом нелегким. Но Риэ не волновали никакие сложности. Он был уверен не только в том, что все пойдет по его плану, но и в том, что если Рендо и Роэт поймут, в чем он заключается, помешать ему все ранво не смогут.

– И все-таки, Риэ, Кируэну не одолеть короля, – заметила Лунде. – Что нам делать, если он и его отряд вовсе не вернутся?

– Да брось. Даней, конечно, сцепится с Энсаей, но даже она не настолько сильна, что справиться и с ней, и с Кируэном, – вмешался Зельмар. – Да и с ними Тетра.

– Мне по-прежнему не нравится, что та ушлая ведьма отправилась с ними, – проворчал Инсель. – Пусть она и уверяла, что не хочет иметь ничего общего с аргайльскими ведьмами.

– Что ж, посмотрим, – философски отвечал Риэ. – Сначала разберемся с Аквелио и Клеодо.

Во время очередной короткой остановки Зельмар подошел к Риэ и тихо спросил:

– Слушай, Риэ, за нами ведь кто-то следует. Мне это точно не кажется.

– Все верно, но ты не обращай внимания, Зельмар. Это те, кого я и ожидал.

– Ты уверен? А вдруг это аргайльсие или динатенские лазутчики выследили нас? Ты же сам настаивал на всей этой скрытности, – спросил Зельмар.

– Не волнуйся, это ни те, ни другие. Я разберусь с этим в свое время, – недвусмысленно ответил Риэ, заканчивая разговор.

Мы обязательно увидим, как встретятся армии Риэ и Аквелио, но прежде откроем секрет о том, кто же шел по следу Риэ от самого Аргайля.

Едва Риэ покинул Киттэй, столицу Аргайля, Джисау отправил Мифуне к Мирбе, которую так и не выпустили из ее покоев.

Джисау прекрасно осознавал, какое оскорбление нанес гордой ведьме и понимал, что договориться с ней теперь будет нелегко.

Поэтому Мифуне, который был при дворе эрмета всем понемножку, в том чсиле и дипломатом, и отправился к ведьме, комнаты которой охраняли и днем и ночью.

Мифуне беспрепятственно пустили внутрь. И, хотя он и побавивался ведьму, все же решительно прошел вперед.

Все время, пока Риэ находился во дворце, Мирба провела за чтением своих колдовских книг. И даже сейчас лишь недовольно взглянула на посланца поверх одной из них.

– Так что же Джисау велел передать мне? Неужто он и Риэ, его лучший друг, придумли для меня какое-нибудь новое унижение? – недовольно поинтересовалась ведьма.

– Вовсе нет, – живо ответил Мифуне. – Вы, наверное, не слышали, но Риэ и его армия отправились в Динатен.

– А, вот как. Ну и мне-то что? Уж не должна ли я теперь помогать ему? – прекрасное лицо ведьмы посуровело, а в темных глазах засверкали молнии.

– По поводу дальнейшего эрмет и хотел поговорить с вами, госпожа, – и Мифуне снова поклонился. – Если, конечно, вы соизволите простить его за произошедшее.

Обычно манера речи шута-советника была деланно ироничной, так что ничего из сказанного им нельзя было воспринимать всерьез. Но сейчас Мирба не уловила в его словах скрытой насмешки. Можно сказать, что искренность Мифуне спасла ему жизнь – первой мыслью Мирбы было убить посланца подлого эрмета, чтобы хоть так отомстить ему. Но теперь Мирба передумала.

– Хм, правитель Аргайля он – а на правителей злиться без толку, равно и прощать их за что-то. Но я услышала тебя. Пожалуй, послушаю, что там Джисау хочет сказать.

«Все-таки хорошо, что этот глупец послал сюда Мифуне», – подумала про себя ведьма с удовлетворением.

Однако Мирба была совсем не готова к тому приему, что ей окажет эрмет Аргайля, что так жестоко обошелся с ней и ее соратницами.

Джисау был бледен, вышагивал из угла в угол, не находя себе места. Он жестом отослал Мифуне, педпочтя остаться с ведьмой наедине.

– Я понимаю, что ты злишься, и совершенно правильно. Я прошу прощения за все, – торопливо, чтобы не дать ведьме перебить себя, начал эрмет. – Поверь, мне это тоже не было по душе, но необходимо, чтобы Риэ принял нас с ним, пусть и временно, за союзников.

– Если уж ты захотел обмануть Риэ, то мог бы сначала сообщить мне об этом, – недовольно ответила на это Мирба.

– Ну нет, твоя настоящая реакция была неподражаемо-прекрасной, – с улыбкой сказал Джисау.

– Ах ты мерзацец!..

– Успокойся, Мирба, я не для того позвал тебя, чтобы ругаться, – серьезно произнес Джисау.

– Тьфу, – сквозь зубы выругалась ведьма. – Если бы так, я смогла бы с чистой совестью наслать на тебя какое-нибудь заклятье.

– Мирба, я освобождаю тебя от данной тобою клятвы, – громко и четко проиговорил правитель Аргайля. – Отныне ты свободна от обязанности защищать Аргайль и подчиняться эрмету. Ты можешь поступать по своей собственной воле. То же касается и прочих ведьм.

Негодование Мирбы как ветром сдуло. Сказать, что она была поражена – не сказать ничего. Едва ощутимое чувство признательности к Джисау охватило ее.

А все дело было в том, что давным-давно ведьмы заключили договор с Духом земли, Дариной, и та даровала ведьмам Аргайля великую силу. Но сила эта была велика настолько, что Дарина устроила все так, что ведьмы должны использовать свои способности лишь на благо Аргайля, то есть подчиняться воле эрмета. Стоило Мирбе ослушаться приказа Джисау, как она лишилась бы части своих сил, а тогда одолеть Риэ она бы точно не смогла.

Но теперь, раз Джсау освободил ее от клятвы, она не обязана слушать его, чтобы эрмет не приказал ведьмам. И сила Земли станется при ней.

– Я последую за войском Риэ, – сказала Мирба.

– Только не горячись, – предупредил Джисау. – Когда Риэ был здесь со своими воинами, ты бы с ним не справилась. Но в Динатене против Риэ будут сражаться Аквелио, Роэт, Клеодо, а ты в это время ударишь его с тыла.

– Да. наверное, – нехотя согласилась Мирба. – Это не слишком честно, но ему подойдет такая смерть, – и ее губы скривились.

– Пожалуй, ты права, – задумчиво произнес Джисау. Если у Мирбы и остальных не получится победить Риэ, то в списке тех, кого он убьет, Джисау займет очень высокое место. И в то же время эрмет не считал, что поступил неверно.

– А если встречусь с Тетрой, будет неплохо разобраться и с этой змеей заодно, – продолжала Мирба все с той же злостью.

Ведьма, которую мы уже встречали на поле боя, отринула договор с эрметами Аргайля и решила двигаться по своему пути. Поговаривали даже, что она заключила соглашение с Тьмой. Но не только это оттолкнуло Мирбу от талантливой ведьмы. Тетра везде, где только появлялась, рассказывла, что магия ведьм ушла в прошлое, и силу земли, иссякшую за столетия, ведьмы пытаются заменить ускользающей властью. Поэтому-то Мирба и решила, что как глава аргайльских ведьм она обязана показать зарвавшейся Тетре, какова их настоящая сила. Так что, как мы видим, у Мирбы хватало причин преследовать Риэ и его сторонников.