– Кха, проклятая псина, ты от меня так просто не отделаешься! – несмотря на кашель, Дарджелин и не думал прекращать наступление.

Но он не заметил, как еще один гигантский пес оказался у него в тылу. Он уже открыл свою зубастую пасть, как вдруг злоба в его глазах, сменилась удивлением: он почувствовал, как кто-то с невероятной силой тащит его назад.

Черные нити оплели задние лапы пса, а управляла ими Шеланор.

Подоспевшая на помощь Дарджелину Виргата не была знакома с ней, поэтому могла лишь с удливлением, не меньшим, чем у пса, сказать ей:

– Спасибо, очень вовремя!

– Я закончу с ним, а ты поспеши помочь вашему вояке, – отозвалась Шелананор как ни в чем ни бывало.

Виргата кивнула и, оттолкнувшись от земли, одим прыжком оказалась на спине у зверя. Дарджелин, хотя и был весь покрыт черным пеплом, вдавливал Доргаут все глубже в гордо пса. Виргата в тот же миг ударила сверху, так что их противник тут же лишился головы.

– Есть!.. Э, что?! – принцесса, решившая, что одним врагом стало меньше, не поверила своим глазам – безголовое тело снова поднялось на лапы.

– Отойдите немного, надо завершить дело, – крикнул Леротте. Виргата и Дарджелин едва успели отскочить в сторону: белое пламя объяло безголовый труп, и на этот раз это лействительно был конец битвы.

Того пса, что подбирался к аскарийскому воину, убила Шеланор. Каждую из пылинок, которую выдохнул зверь, она обратила стальной иглой, и все они разом пронзили пса. Так что он стал пеплом, из которого, по-видимому, и был сотворен.

На это раз тело духа развеял Багатель, призвавший для этого ветряных духов – сильфов. Третьего пса уничтожили Тинквилика и Идзу, воспользовавшись магией воды. Парочкц мелких бесов обратили в ничто Сильбен и Телорин, снова призвавший огонь Эльдарана.

– Да-а, глядя на поле боя, вынужден признать, что такие противники обычным людям не по зубам, – протянул Ифлейн, когда все смогли собраться вместе.

– Да уж, не будь здесь магов или хотя бы нашего «пробужденного» оружия, и что бы мы делали? – хмыкнул Дарджелин.

– Тоска зеленая, – вздохнула Шеланор, усаживаясь прямо на землю. – Разве магия не должна защишать этот мир, делать его лучше? А мы вместо этого радуемся тому, что она помогает убивать.

Она не хотела слушать, как командующие будут обсуждать план грядущего сражения. Все, что нужно, ей и так скажет Багатель.

– Я бы сказал, что в данный момент мы делаем все, чтобы защитить этот мир, – промолвил Идзу.

– Что поделать, ведь не мы начали эту войну, но, раз мы в ней участвуем, должны найти средства, чтобы победить, – согласился Аку.

– Эй, Шеланор, а ты видела Риэ? – спросила вдруг Амрита. Она тоже не присутствовала на совете, предоставив это своему брату.

– Однажды, когда он заезжал в Коэрон. Он казался таким себе на уме. Но то, что он делает сейчас – это настоящее безумие.

– Интересно, что бы Кина сказала ему?.. – задумчиво произнесла Амрита.

– А, по-моему, говорить тут что-то уже бессмысленно, – мрачно пробормотала Шеланор.

– Ты как-то жестко рассуждаешь для светлой волшебницы, – упрекнула ее эйкайнская воительница.

– Но Риэ объявил войну чуть ли не всему миру, так какие тут могут быть переговоры? – Идзу поддержал свою соратницу по Коэрону.

– Надеюсь, Рендо и Роэт это понимают, – вздохнула Амрита.

– Вот именно! – раздался недовольный голос Виргаты. По пятам за ней шел Телорин, тщетно пытавшийся успокоить аскарийскую волшебницу. – Риэ неспроста поругался со своими братьями! А теперь мы еще преспокойно попадем в его ловушку, ведь с чего бы ему так тихо отсиживаться в Аргайле?

– Виргата, мы все это понимаем…

– И что – в нашем случае нельзя думать, что это избавляет нас от опасности. Риэ и раньше был силен, а теперь и подавно – таких духов мы даже в Сейлинде не видели. Кто знает, чем он там занимался у себя в Риа-Даркана.

– Но мы же с ними справились, – неосторожно брякнул кто-то из магов.

– Главное для нас сейчас – не переругаться друг с другом, – мягко напомнил Телорин. – Об этом и Багатель говорил.

– Да помню я! – и Виргата решительно направилась прочь.

– Хм, а ведь обычно Виргата хладокровна и спокойна, – заметил Идзу.

– Это все потому, что она волнуется за Аквелио, – произнес Аку.

– Э, да, это понятно, необязательно было…

– Есть от чего прийти в ярость, – невозмутимо проговорила Шеланор.

– Ну, не думаю, что мы просто попали под горячую руку Риэ. Он всерьез нацелился не только на своих братьев, но и на Аквелио и Клеодо. Возможно, его цель в постепенном уничтожении всех правителей. В любом случае, он явно не так и ослеплен своей ненавистью, что делает его еще сильнее и опаснее.

– Телорин прав, – согласилась Амрита. – И мы должны думать об этом. А не выяснять, кто в чем больше виноват.

– Наверное, все дело в том, чо люди и авинти по-разному относятся к таким вещам, – тихонько произнес Аку.

– И все-таки тяжелее всего придется Белиору и Энсае, которыми первыми встретят Риэ у границ Аргайля, – сказала Амрита.

– Но разве им удасться его остановить? – обеспокоенно спросил Идзу.

– Скорее всего – только выиграть немного времени, – ответила Амрита. – Но все-таки странно, что король отправил туда своего сына…

– Что ж, Рендо уже понимает, что на этой войне отсидеться никому не удастся, – философски заключила Шеланор.

Глава 13.

Буря клинков

– И все-таки мы уже так давно едем… Риэ удостоит нас вниманием или нет? – задалась вопросом Энсая.

Она вместе с Белиором поджидала армию Риэ на границе Аргайля и Динатена, но коварный принц, похоже, не торопился давать бой своему племяннику.

– А тебе так не терпится сразиться, да, Энсая? Надеюсь, ты хотя бы не собираешься идти на приступ Киттэй? – спросил Белиор.

Несмотря на довольно юный возраст, Белиор умело командовал своим отрядом, в отличие от Энсаи сохраняя полнейшее хладнокровие.

– Почему бы и нет? – и Небесная хранительница картинно пожала плечами, показывая, что она не против такой возможности.

– Не слушайте меня, Ваше высочество, я просто так развлекаюсь.

– Да знаю я.

«Однако, битва бы нам сейчас и правда не помешала, а то все уже на взводе. Раз уж мы дошли до такого, то сражение – единственный способ разобраться со всем этим… Да и хуже ожидания ничего быть не может», – подумал про себя Билиор.

Как позже и оказалось, Риэ не собирался оставлять Белиора и его отряд, который мог стать помехой на его пути.

– Ого, похоже, впереди отряд, и командует им наш старый знакомый Кируэн, – доложили Белиору Небесные хранители, дежурившие в лесу.

Лес этот, отмечающий границу Аргайля и Динатена, не был густым и тем более непроходимым, но сражаться в нем было бы неудобно для тех, кто внезапно подвергся нападению.

Так Белиор и поступил, резко преградив путь отряду Кируэна. Он уже видел, как попятилась назад лошадь Кируэна, но в следующий миг его клинок рассек лишь воздух.

– Это иллюзия?.. Не может быть!.. Черт, все назад, немедленно! – прокричал Белиор настолько громко, как мог.

Воины, благодаря предупреждению принца быстро поняли, что их обманули и попытались повернуть назад. Но земля у них под ногами явно была против этого. Она вздыбилась, словно собираясь раздавить воинов Сейлинда.

Вокруг раздались крики боли и ужаса, но был и тот, в котором зазвенела ярость:

– Нет, Рей, мы уж им покажем, что не стоило этого делать, правда? – и Энсая с мечом в руках спрыгнула со своей лошади, чтобы подняться в воздух. Алые искры сыпались с лезвия ее клинка.

– Это дело рук двейнов, живущих здесь, они у кого-то в подичнении! – крикнула Энсая Белиору. – Сейчас я освобожу их.

Магия двейнов действовала только на земле, так что достать ее, парящую в воздухе, они бы не смогли. У Энсаи же никаких преград не было.

Но прежде, чем воительница успела что-нибудь сделать, она почувствовала, как множетсво тончайших ниточек оплели ее тело, словно паутина.