– Да, но и Риэ не мог не понимать, что таким образом его быстро окружат, – засомневалась Пьеруджина.

– Конечно, это и меня беспокоит, – признался глава Коэрона. – Единственный выход – ударить как можно сильнее и до того, как Риэ выкинет что-нибудь эдакое.

На следующий день небольшой коэронский отряд нагнала настоящая эйкайнская армия во главае с вождем Ифлейном. Пусть на голове у него прибавилось седых волос, а на лице – морщин, но его сила и храбрость только увеличились с овладением «пробужденным» оружием, не говоря уж о воли к победе.

Эйкайнцы, у которых кочевой образ жизни только недавно сменился оседлым, чувствовали себя в своих шатрах, которые они умели сделать изо всего, что попадалось под руку, вполне комфортно. Поэтому Ифлейн сразу же пригласил Багателя в свой шатер, и принимал его там так же спокойно, екак если бы дело происходило у него в Эйкайне. В этом походе вождя Эйкайна сопровождали Телорин и еще два старших сына, недавно вошедшие в возраст битв, как его называли в Эйкайне.

Ифлейн был рад встрече с Багателем, да и Сильбен, ввиду серьезного положения, в кои-то веки отказался от обычных перепалок с Багателем.

– Я собрал всех магов, которые нашлись в Эйкайне, – говорил Сильбен. – Но и этого мало. Вдобавок, я ни в чем не уверен, и это странно. Я никогда прежде не испытывал такого чувства, и уж очень оно напоминает страх.

– Ясно, в чем тут дело, – вмешался Ифлейн. – Даже Риэ не настолько глуп и амбициозен, чтобы восстановить против себя половину Аста-Лорне, не имея какого-нибудь коварного плана.

– Или он просто хочет нас всех заставить так думать, хех.

– Амрита, тебя, вообще-то сюда не звали, – упрекнул вождь свою дочь, пробравшуюся в его шатер.

Четыре года назад вождь Ифленй и Телорин были приглашены Рендо в Арсенал Сейлинда и вездесущая Амрита увязалась с ними. Ифлейн забрал оттуда копье Песчаных бурь, Исуну, а Телорин – Пламеносный клинок Эльдаран. Но больше всех удивила Амрита, котрой досталась пара кинжалов, прозванных Алмазными клинками.

– Что ж, девчонка, пока вместе с торговцами разъезжала по всему Астерианду, очевилдно, привыкла орудовать кинжальчиками, – так сказал тогда Ифлейн.

– Так ведь, отец мой, неумение защитить себя может стоить торговцу жизни, – парировала хитрая Амрита.

И поэтому, как владелица «пробужденного» оружия Амрита и получила право сопровождать вождя.

– Подумаешь, – пожала плечами воительница и продолжала. – Если уж у Риэ и есть какой-то план в запасе, то мы, стало быть, заранее програли, потому что у нас-то козырей нет. Даже наше единство настолько хлипкое, что его, того и гляди, ветром сдует.

– Что еще за сравнение?..

– Она права, – заметил Багатель. – Но это можно исправить.

– Да, главное не погибнуть раньше…

– Теперь и ты туда же, Телорин? – раздраженно сказал Ифлейн. – это заразно, что ли?

– Хватит ворчать, – Сильбен бесцеремонно хлопнул по плечу Ифлейна, а азтем обратился к молодым людям:

– И вы тоже, прекращайте. Мы же еще не проиграли. И нечего наводить тоску, тем более, что вы – те, кто поведет войско, на вас равняются простые воины.

Амрита и Телорин вняли словам мага. Эйкайнцы были народом безыскусным и искренним, и поначалу их настрой был действительно боевым. Но путь до Динатена был долгим, а в дороге, как известно, только и можно делать делать, что болтать с теми, с кем ты эту дорогу разделяешь. И эйкайнйы много говорили и много думали, и понемногу их охватывали сомнения.

Возможно, если бы драться нужно было завтра, а то и прямо сейчас, все бы было в порядке. Но, как мы вскоре увидим, бездействие порождает смятение в умах. А так ли сильны маги Коэрона, как о них принято говорить?.. А что, если они пустят их, эйкайнцев, вперед, а затем просто пройдут по их трупам прямиком в Динатен? И эти авинти – не готовятся ли они привести людей в ловушку, ведь, в конце концов, они принадлежат к тому же народу, что и Риэ?..

Сильбен чувстввавл все эти настроения, которые могли оказаться гибельными для армии, и старался развеять их, как мог. Среди эйкайнцев он пользовался немалым уважением, к нему относились как к своему, хотя он и был магом.

Багатель со своей стороны занимался тем же, но никто из магов и людей тогда не мог предсказать, окупятся ли их труды.

◊♦◊

Вскоре войска подошли к самым границам Динатена, и там-то стало ясно, что Риэ не собирается допускать своего окружения.

– Эй, что это там, на горизонте? И приближается к нам. Чертовщина какая-то? – спросила Амрита, следовавшая во главе эйкайнского войска.

– Похоже на волну или на лавину…

– Это полчище духов, и их так много, что кажется, будто это огромная волна, – ответил Зенто.

– Да лучше бы это была вода, а не … саранча! – с отвращеним воскликнула Мелифлисса.

Она заметила верно: духи приняли обличье стаи саранчи и теперь были готовы обрушиться на войско.

– Зенто, Пьеруджина, щит! – быстро скомандовал Багатель.

– Да!

Маги действовали слаженно – эйкайнцы и оглянуться не успели, как вся армия оказалась внутри защитного барьера, поддерживаемого половиной магов. Другая половина, в свою очередь, готовилась к отражению нападения.

– Полагаю, лучше всего тут справится пламя, – решил Багатель.

– Я тоже помогу, – выступил вперед Телорин.

– Это совсем не обязательно…

– А, по-мооему, это отличная возможность испытать Эльдаран в настоящем сражении, – невозмутимо сказал Ифлейн.

– К тому же печать клинка соберет эльдернов, что и нам будет на руку, – согласился Леротте, специалист по стихийной магии.

– А, черт с вами… Тогда давай, Телорин!

И пока Телорин призывал духов огня с помощью своего меча, Багатель сплетал свое заклинание.

– А теперь – вперед! – одновременно выкрикнули Телорин и Багатель, и огненный вихрь поглотил стаю саранчи и всех мелких духов, увивашихся за ними.

– Вот это да, вышло очень здорово, – с восхищением пробормотал Аку.

– Да, а ведь мы и не подозревали о том, что сможем действовать вместе, – сказал Телорин.

– Можете продолжать хвалить себя, но вон там дальше опять виднеется какая-то пыль.

– Спокойно, Тинквилика, это всего лишь чье-то войскло, – произнес Идзу.

– Час от часу не легче… – вздохнул Багатель.

– Но, Багатель, это же аскарийское войско, – проговрил Телорин.

– А у тебя хорошее зрение, Телорин.

И в самом деле, этот аскарийский отряд был небольшим, но во главе ео скакали Виргата и Дарджелин.

– Так это вы, ребята, тут такое пламя разожгли? – первым делом поинтересовалась Виргата.

– Разве это не то, что мы должны были сделать? – задала встречный вопрос Пьеруджина. Принцесса легко согласилась.

– Вы преследовали этих духов? – спросиал Пьеруджина.

– Нет, мы…

– Вон тех, да? – и Шеланор указала на нескольких выступавших из дыма фигур, каждая из которых возвышалась над землей на добрых семь метров.

– А вот и настоящая сила Риэ… – произнес Идзу.

– Вот кого он послал нам навстречу, что ж, я не разочарована, – усмехнулась Амрита, а Телорин с упреком посмотрел на нее.

– Да, и они отлично знали, куда им идти. Нас они проигнорировали. Но мы отправились за ними. Однако, бегают эти собачки очень быстро, – сказал Дарджелин.

Четыре огромных пса приближались, клацая челюстми. Один этот звук нагонял стрх, а ведь с ними еще нужно было сражаться.

Впрочем, кое-кому страх был вовсе неведом.

– Эх, сейчас мы, наконец, с ними разберемся! – и Дарджлин с топором наперевес бросился на одного из монстров.

– Да стой же ты!.. – Виргата метнулась за ним.

– Осторожнее, от этих духов исходит очень странная аура! – крикнул им вслед Багатель, закрываясь от летевшего на них черного пепла.

– Откуда этот пепел? – кашляя, спросила Тинквилика.

– Похоже, что это дыхание тех псов, – сдавленно отозвался Зенто.

Первый же удар Доргаута оставил глубокую рану на морде пса, от чего тот взвыл не только от боли, но и от обиды. Вместе с рыком из его пасти вырвался очередной черный вихрь.