– И все-таки, нас ждет настоящая война, – тихо промолвила Мелифлисса. – И все потому, что один Небесный хранитель задумал навязать всему миру свое мнение.

– Значит, нужно просто доказать ему, что он ошибается, – решительно произнесла Тинквилика.

– Если весь мир будет против него, это его остановит, – добавила Тинквилика

– А может и нет, – вставила Шеланор..

– Но что, если Риэ и сам понимает, что не прав? И это его полностью устраивает? – спросил Идзу, глядя на волшебницу из Нимлатана.

– А тогда, – просто ответила та, ни секунды не раздумывая, – нам всем конец.

Мелифлисса охнула, а Тинквлилика попыталась разрядить обстановку.

– Ну-ну, давайте не будем сдаваться раньше времени, хорошо, ребята? Не зря же наш Коэрон считается великой цитаделью магов.

Несмотря на обращение Тинквилики, угрюмое настроение все усилилвалось, и развеять его смогло – пусть и немного – возращение Багателя. Он не стал произносить долгих речей и тем более скрывать истинного положения дел.

– Вы и так все понимаете, ребята, и дела наши, прямо скажем, не слишком веселы. То, что было лишь небольшим расхождением во взглядах, скоро перерастет в большую войну. И без нас в ней не обойтись. Ну, хватит лирики. Следующей целью Риэ станет Динатен, так что мы вместе с эйкайнцами отправляемся прямиком к границе Динатена и Аргайля, чтобы помочь войскам короля Рендо.

– Риэ уверен, что мы – маги, авинти и люди не сможем действовать сообща, – добавила Пьеруджина. – Иначе непонятно, каким образом он собирается победить.

– Но если выйдет так, как он рассчитывает, то мы точно обречены, – произнес Идзу.

– Ну конечно, поэтому мы и должны избежать такого исхода любой ценой.

– Легче сказать, чем сделать, – проворчала Шеланор.

– Это война, здесь легко и не будет, – жестко ответил ей Багатель.

– И все-таки странно, что Риэ удалось так быстро одолеть аргайльских ведьм, ведь им-то помогает сама земля, – сказал Леротте.

– Дело тут не только в силе, – вмешался в разговор Зенто. – Ведьмы дейстивительно получают ее от Матери-земли, но вот то, о чем знают не все – как раз в обмен на свою мощь, – ведьмы Аргайля не могут противоречить воле эрмета.

– То есть, это Джисау приказал им отступить?! – с негодованием воскликнула Тинквилика, и среди магов тотчас поднялся ропот – такая мысль претила всем.

– Вообще-то, зная трусоватую натуру Джисау, я бы не удивился, – предположил Багатель. – Хотя даже для него это довольно низко.

– Однако, я знаю Мирбу, и она это так просто не оставит, – с хирой улыбкой проговорил Зенто. – Уж в ее лице Джисау, да и Риэ нажили смертельного врага, которого еще и оставит у себя за спиной, когда двинется на Динатен. Если, конечно, он оставит Мирбу в живых.

– Ну, не будем строить сейчас догадки, сначала надо добраться до Аргайля, – глава Коэрона поднял руку, призывая всех к тишине. – И прежде всего, я хочу, чтобы вы поняли, я никого не заставляю участвовать в этом походе. Пусть мы все маги, но решать это не в моей власти. Не знаю, победим ли мы, это будет зависеть не только от нашей общей силы… Все маги Коэрона по-прежнему свободны, и тот, кто решит последовать за мной, пусть будет искрененен в своем выборе, – и Багатель замолчал.

Да большего говорить и не нужно было. Глава Коэрона не сомневался, что его слова достигли души каждого из присутствующих магов, даже если каждый воспринимал их по-своему.

Между тем времени на раздумья у коэронцев было немного: отправление было назначено на следующий вечер.

Эй, Шеланор, а ты поедешь с Багателем? – спросил Аку у черноволосой волшебницы, которая провожала взглядом солнце, силя на парапете одной из башен замка.

– А, да.

– О, это неожиданно.

– Почему? – спросила волшебница, хотя и было непонятно, задел ли ее вопрос Аку.

– Ну, не знаю, просто в тебе обычно нет… энтузиазма, что ли, – и маг щелкнул пальцами в попытке подобрать нужно слово, – а тут ты говоришь такое.

– Хм, интересно, откуда бы ему взяться, если я собираюсь на войну, где, мало того, что мне придется сражаться с Небесными хранителями, так меня еще и могут убить? Я что, совсем ненормальная, по-твоему? И кем нужно быть, чтобы радоваться такому…

– Вообще-то Шеланор права, – встрял Идзу.

Аку неловко кашлянул.

– Нет, я не про то совсем… Просто у меня было ощущение, что тебе сама по себе не нравится идея этой кампании, Шаланор.

– Да. но нельзя и оставлять все как есть.

– Это верно, – согласился Идзу.

– А вообще, я думаю, что Риэ не сможет победить нас всех разом, – упрямо заявил Аку. – А значит, и мы должны хотеть победить, для начала-то, а не разводить тут…

– Ясно все с тобой, – пренебрежительно остановила его Шеланор. – Но я-то как раз и не уверена, хочу ли я победить. Мне до сих пор кажется, что во всей этой истории есть что-то неправильное. Может, потому что от этой войны никто ничего не выиграет.

– Все так и есть, – тихо промолвила молчавшая до этого Мелифлисса. – Баланс Вселенной нарушен, а ведь поддерживать его – это наша, магов и Небесных хранителей – обязанность. Даже представить страшно, что может случиться из-за этого.

– Но разве у нас есть выбор сейчас? – развел руками Идзу. – Риэ постарался сделать так, чтобы его ни у кого не было. И сражения уже не избежать.

– Вот в этом все и дело. Мы, даже понимая это, не в силах ничего сделать. А как тогда чувствует себя Багатель?.. – вздохнула Мелифлисса.

◊♦◊

Почти все маги Коэрона – это больше двух тысяч – последовали за своим главой в Динатен.

И чем дальше они продвигались, тем очевиднее им становилось, что люди не очень-то верят в то, что коэронцы их защитят. А кое-где им вслед и вовсе летели такие слова, что было, от чего прийти в уныние.

– Неужели и к авинти относятся так же? – по дороге делать было нечего, и Шеланор принялась размышлять вслух.

– С чего ты так решила? – спросила у нее Мелифлисса.

– Да просто потому, что и авинти, и маги отличаются от людей. А для них достаточно даже небольшого различия, чтобы испытывать подозрения и неприязнь. И пока еще наши народы не научились понимать друг друга, – Идзу ответил за Шеланор, но волшебница лишь кивнула.

– «Пока»! Да вы оптимисты! – горько усмехнулся Зенто. – И о чем только Рендо думал тогда, в Виллиан-Доре? – пробормотал он.

– Возможно о том, что нам всем пора перестать косо поглядывать друг на друга? – предположила Мелифслисса.

– Да, и раз так, почему бы не начать прямо сейчас, с себя? – громко спросила Тинквилика.

– Ого! – присвистнул Аку.

– Но ведь это правда, – заметила Шеланор.

– Пусть и правда, – с этими словами Багателя Мелифлисса почувствовала, как тяжелая рука главы Коэрона легла ей на плечо. То же ощутила и Тинквилика, – но стоит ли нам доходить до таких жалоб и обвинений в адрес тех, кто является нашим союзниками?

– Вот вы так говорите, Багатель, а между прочим, от этих слов дела наши лучше не становятся, – иронично усмехнулся Идзу.

– Не спорю, но кто-то только что сказал, что надо бы начать с себя, не так ли?

– Старый прохвост, – тихо произнесла Шеланор.

– А будете ходить с такими мрачными лицами, люди и вовсе станут думать о нас хуже, чем мы есть. А оно нам надо?

Из-за того, что магов принимали не слишком радушно, и для того, чтобы избежать накала и без того разгоряченной атмосферы, Багатель решил, что лучше будет его магам не останавливаться в деревнях и городах, которые они проезжают, а немного поодаль. Благо, погода бла на стороне магов – весна была в самом разгаре, и дни стояли теплыми, сменяясь лишь чуть более прохладными ночами.

– Пришло послание от Роэта, – и Леротте погладил довольно прищурившего оранжевые глаза ворона. – Он и Рендо собирается встретить Риэ в Динатене вместе с Аквелио и аскарийскими войсками.

– Отлично. Значит, Белиор и Энсая выступят из Сейлинда, а мы поможем им с юга. Пока расстановка сил явно в нашу пользу, – сказал Багатель.