– Может быть, так и случится, – с легкой усмешкой произнес голос позади Мирбы.

– Камиотора, что ты здесь забыла? Сюда запрещено входить, – Мирба повернулась и занесла руку – может, хотела ударить воительницу, а может, наложить свои чары.

Но Камиотора оказалась проворнее: она схватила ведьму за запястье и сжала так крепко, что послышался хруст кости.

– Аа-х!.. – вскрикнула глава ведьм.

– Госпожа!.. – Луцева и Селифа вскочили одновременно, готовые броситься на помощь.

– Тихо, дамы, успоклойтесь, – сказал Камджан, также появляясь в комнате. – Если не хотите, чтобы с вашей драгоценной госпожой что-нибудь случилось, следуйте за нами к эрмету.

– Придется, как видно, повиноваться, – улыбаясь, ответила Мирба, хотя на глазах у нее от боли в вывернутой руке выступили слезы.

– Нас предали, – шепнула Селифа.

– И, похоже, это сделал наш собственный эрмет, – так же шепотом ответила Луцева.

И они оказались правы. Генералу Харшану, пусть это было ему не по душе, приказано было впустить в город Риэ и его приближенных. Армия Риэ разместилась недалеко от Киттэй. И все равно принц совсем не казался беззащитным, и Харшан, вступивший с нми в переговоры, явно выглядел как проигравший.

Таким образом Риэ овладел столицей Аргайля без борьбы и направился прямиком к Джисау.

– Рад, что вы благоразумно выбрали именно такой путь, – сказал Риэ, – это и экономит мое время и жизни ваших подчиненных.

– Всего ишь здарвый смысл. – пожал плечами Джисау, стараясь казаться равнодушынм, хотя ему было не по себе рядом с новояленным завоевателем. – Ясно же, что даже всем ведьмам Аргайля не тягаться с Небесными хранителями.

– Это верно. Однако же, вы пригласили меня сюда не только для того, чтобы рассказать об этой очевидной истине, не так ли? – Риэ удобно расположился в кресле напротив Джисау, и, несмотря на то, что рядом с ним была лишь одна Лунде, а Джисау окружали пятеро стражей, не считая Мифуне, чувствовал себя хозяином положения.

Так оно и было. Риэ верно оценил правителя Аргайля.

– Разумеется, я понимаю, что моей стране не выстоять против тебя и твоих воинов, поэтому я и хотел бы избежать бессмысленной войны, – сказал Джисау.

– А как же твои ведьмы? Они доставили нам немало проблем.

– Что поделать. Они, конечно, своенравные женщины и привыкли сражаться. Но вот что я скажу… А, Камджан, Камиотора, отлично, ведите ее сюда, – подозвал эрмет своих воинов.

Камиотора подтолкнула Мирбу в спину, и женщина оказалась прямо посередине между Риэ и Джисау.

– Мирба, – громко и четко возвестил Джисау. – Лорд Риэ нам не враг, поэтому действия твоих ведьм совершенно недопустимы и тем более непростительны.

– Но, эрмет, – глаза ведьмы удивленно расширились. Злость, смешанная с удивлением ярко горела в них. – Защищать Аргайль – наш долг…

– Защищать от врагов. А разве я приказывал тебе сражаться с Небесными хранителями? – сурово спросил эрмет.

– Нет, но…

– Вот именно! Что же, мне стоит тебя наказать, Мирба?

«Вот мерзавец!» – эта мысль настолько ясно отразилась на лице ведьмы, что Риэ это заметил.

– В этом нет необходимости, Джисау, – вмешался принц Сейлинда. – Мы с вами союзники, а госпожа Мирба об этом не знала. Так что, я полагаю, достаточно и того, что мы с вами все уладим, как вам такое предложение?

– Ну, пожалуй, – нехотя согласился эрмет, в душе чувствуя облегчение. Он-то понятия не имел, как стоит наказать строптивую ведьму.

– Вот и чудно, – подытожил Риэ. – На некоторое время мое войско задержится в Аргайле, прежде чем двинуться на Динатен.

– О, ясно… Значит, следующая ваша цель – Динатен.

– Да. Или вам жаль короля Аквелио? – прищурившись, спросил Риэ.

– Нет, меня ведь с ним ничто не связывает. Можете рассчитывать на меня, лорд Риэ.

– Да, я так и поступлю. А вы, госпожа Мирба, свободны.

Вернувшись к себе, Мирба готова была рвать и метать – причем, без разницы, кого и что.

– Трус, предатель, негодяй!.. Он унизил меня, всех аргайльских ведьм! И этот Риэ, я ненавижу его! Я убью его, пока он здесь!..

– Не советую предпринимать подобных действий.

– Ты еще кто? Прихвостень Риэ?.. – Мирба обернулась.

– Но это ведь маг… – растерянно проговорила Селифа.

– Да, но я тоже принадлежу к войску Риэ. Он оставил тебя в живых, рассчитывая на твое благоразумие, но не обольщайся, Мирба, – продолжал Фандар, проскользнувший в покои ведьмы. – Я буду наблюдать за тобой, ясно? И в случае, если ты решишьмся на какую-нибудь глупость, пострадаешь не только ты, но и твои ведьмы. А их в Аргайле и так осталось немного, как я слышал. Надеюсь, ты это уяснила? – холодный взгляд Фандара равнодушно скользнул по ведьме. Пока Мирба не стала его жертвой, она мало интересовала его.

– Да…

И Мирба обессилено рухнула прямо на пол.

– Так вот как Риэ проворачивает свои дела… Смогут ли в таком случае остальные страны победить его? Ведь Аргайль-то уже пал! – с горькой усмешкой воскликнула ведьма.

– Мирба не простит такого. Ни тебе, ни Джисау, – сказала Лунде, когда Джисау сипросил позволения удалиться в свои покои.

– Я знаю, – посмеиваюсь, отвтетил Риэ. – Но если она даст повод, я немедленно убью ее, вот и все.

– Жаль, что она не может стать нашей союзницей, – вздохнула Небесная хранительница.

– Возможно, если бы Джисау не поступил так с ней, можно было бы попытаться… Хотя Мирба не простила бы смерти своих ведьм, а те были слишком горды, чтобы сдаться… Достойные соперники, – задумчиво произнес Риэ. – Гораздо более храбрые, чем Джисау.

Глава 12.

Хрупкое единство

Трудно поверить, но жизнь в Коэроне, этой обители магов, в том числе, магов-учеников, протекала довольно размеренно и без происшествий. Но так было только до тех пор, пока вести о нападении Риэ на Аргайль, не дошли до Коэрона.

После этого, разумеется, ни о каком спокойствии и речи не шло. Багатель вместе с представителями Эйкайна и Сейлинда собрались в замке Ледоран, чтобы решить, что делать дальше. Было ясно, что Риэ не сотановится на этой первой цели, а значит, чтобы победить его, нужно дейстововать сообща и быстро.

Ледоран, построенный у подножия Рольдонских гор, был возведен именно для того, чтобы правители Аста-Лорне могли собиратьтся в месте, не принадлежащем никому – и одноврменно всем, чтобы избежать столкновений интересов разных стран.

А пока в Ледоране собирался совет, в Коэроне, как мы уже сказали, все пришло в движение. Опытные маги, среди которых были Лероттте, Пьеруджина и Зенто, готовились к выступлению, одновременно размышляя над тем, каким будет план грядущей битвы.

Маги, только закончившие обучение, готовы были выйти в поход хоть сейчас, повторяя, что заставят наглого авинти пожалеть о своей опрометчивости.

– Какая глупость! А ведь они сами собираются поступить так же опрометчиво, как говорят про Риэ! – фыркнул Аку с возмущением, слушая все эти разговоры.

– Это точно, И, сдается мне, Риэ именно таких мыслей от нас и добивается, – заметил Идзу, соотечественник Аку. Этот эктанский маг владел морским волшебством лучше, чем кто бы то ни было на Астерианде.

– Багатель не станет плясать под его дудку, – уверенно заявила Тинквилика, сложив руки на груди.

– Даже Багатель не сумеет убедить в этом всех, если правители Аста-Лорне так не решат, – сказал Аку.

– Надеюсь, что в этой войне преимущество на нашей стороне, – пробормотал Идзу.

– А ты в этом сомневаешься? – обеспокоенно спросила Мелифлисса.

– Ну, говоря откровенно, у меня ощущение, что Риэ готовился к войне дольше, чем мы можем представить, – серьезно отвечал эктанец.

– Да, но на нашей стороне будут силы магов всех стран… – начал Аку.

– И что? – прервал его невозмутимый голос Шеланор – Победа зависит слишком от многих вещей, даже самых на первый взгляд незначительных. Нельзя сказать наверняка, кому повезет, а кому – нет.

– Ты права, Шеланор! – улыбнулся Идзу. – И больше того, что мы можем, мы все равно не сделаем.