– Разумеется, нет, – не моргнув глазом, ответил Риэ.

«И когда же ты успел стать таким лицемером, брат?» – подумал Рендо с грустью, смешанной со злостью. Хотя в том момент он не мог бы точно сказать, на кого он больше злится – на себя или на Риэ.

– В таком случае нам с Бетельриз не о чем беспокоиться, верно?

– Конечно.

Риэ покиунл кабинет короля с хладнокровием и равнодушием, которого на самом деле у него не было. Он вышел в коридор, едва сдердивая ярость. К Риэ тотчас подлетели его подчиненные.

– Что же мы теперь будем делать, Риэ?

– Что?.. Защищать Сейлинд? Ха! Ну уж нет, Рендо, я так легко не сдамся, тем более теперь, когда Роэта и Энсаи здесь нет.

– Так мы будем действовать, как и собирались? – спросила Лунде.

– Но ведь именно этого король и ждет, что мы сами себя выдадим, – возразил Кируэн.

– Мы не станем сидеть сложа руки, но я не допущу, чтобы кто-то из нас попался ищейкам Рендо, – сказал Риэ твердо. – Не думаю, что Роэту понравится в Динатене…Впрочем, это неважно. Отправляемся в мой замок в Риа-Даркана. Зря Рендо думает, что я буду сидеть сложа руки. Он еще пожалеет, что ничего не сделал. И, главное, что бы ни случилось, помните, что Астерианд навсегда останется нашим миром!

– Да!

Часть 2. Ветра Сейлинда

Глава 11.

Сожжение мостов

Ничто не стоит на месте, так и на Астерианде после событий, о которызх мы только что рассказали, минуло двенадцать лет.

И к моменту, когда мы возвращаемся на Аста-Лорне, Кина уже вернулась на Фиорельто. Но мы последуем сейчас не за ней, а посмотрим, как и чем живет Астерианд.

Многое изменилось за прошедшие годы, и не все эти изменения привели к лучшему. Впрочем, с переменами так всегда и происходит.

Чтобы узнать, чем заняты наши старые знакомые, заглянем сперва в Денно, славную столицу королевства Динатен, где и застанем короля Аквелио.

Стояло раннее утро, но король уже был за работой. Орсар тихо вошел в кабинет – Аквелио сосредоточенно изучал донесения, приходившие к нему со всех концов страны. Вообще-то Аквелито прежде посылал за своим советником, но теперь даже не поднял головы. Орсар решил, что, возможно, лучше не отвлекать короля, но тот внезапно спросил:

– Орсар, ты не знаешь, где сейчас Мелрита? Ее горничная сказала, что она уже встала.

– Да там же, где и всегда – на стрельбище упражняется, – Орсар только пожал плечами.

– И как ее успехи?

– Лучше и представить нельзя. Меткий у нее глаз все-таки. Однако, – советник озадаченно посмотрел на Аквелио, – ты что, только для этого послал за мной в семь утра?

– Нет, разумеется! – Аквелио встал из-за стола и потянулся. – Я много времени провел за чтением всего этого, – он похлопал по внушительным пачкам бумаг, разложенным на столе. – И знаешь, что из этого видно? За последние несколько лет нападения темных духов происходили совсем нечасто. Так, по крайней мере, кажется на первый взгляд.

– А на самом деле что же?

– А то, что все эти нападения или, лучше сказать, вторжения, происходят до того в интересных местах, что напрашивается логичное заключение. Все это не обычные визиты из потустороннего мира. А методичное и последоватлеьное претворение в жизнь чьего-то плана. Вот сводная карта, – Аквелио пододвиинул к себе листок бумаги, лежащий сверху. – Видишь, духи появляются в разных местах, но чаще всего удаленных друг от друга и все ближе к Денно.

– Да, но Риэ вроде бы отказался от своих планов, и в последнее время ведет себя тихо.

– Хм, из того, что говорил Рендо, это и следовало. Но все равно это спокойствие и настораживает, – вздохнул Аквелио.

– Ну, наверняка Риэ был против того, чтобы Небесные хранители патруливровали земли за пределами Сейлинда, – заметил Орсар.

– К сожалению, я не настолько дружен с королем Рендо, чтобы давать советы, о том, как ему обращаться с родным братом, – с горечью сказал Аквелио. – Но, по крайней мере, я благодарен ему за возможность того, что теперь и мы можем сражаться с угрозой, которая возникла двенадцать лет назад. Даже если мы всего лишь люди, – твердо закончил он.

– Да, тут ты совершенно прав, – и Орсар снова бросил взгляд за окно, туда, где располагалось тренировочное стрельбище.

Мелрита упражнялась там в стрельбе из лука. И, надо сказать, она весьма ловко управлялась со своим совсем немаленьким оружием. И в самом деле, для нее, стройной, с тонкими руками и нежными пальчиками, этот лук мог показаться громоздким. Однако Мелрита уверенно сжимала его и более того, лишь в ее руках он светился мягким золотистым светом. Да и стрела, которую принцесса послала вперед на добрую сотню метров, также пылала золотым огнем.

Флатьере, наблюдавшая за ней, удовлетворенно кивнула.

– Годится. Похоже, с контролем теперь полный порядок. Да и меткость стала гораздо лучше.

– Уж лучше, чем год назад, – сказала Мелрита, опуская лук. Она привыкла оценивать себя скептически, так что все еще не была довольна собой.

– Да, помню, как ты начинала стрелять из своего Астейна. Хорошо еще, что не разнесла тут все, – усмехнулась женщина-генерал.

– Может, ты уже перестанешь вспоминать об этом, – с легким раздражением попросила Мелрита. – Никто ведь и не предполагал, что он даст возмодность использовать такую силу.

– Да-да-да, но такое все равно не забывается.

Мелрита немного завидовала Флатьере. Когда два года назад король и королева Сейлинда пригласили Аквелио в Виллиан-Дор, попросив прихватить с собой несколько самых выдающихся воинов, правитель Динатена не колеблясь выбрал Флатьере. Оказалось, что королеве Бетельриз пришла в голову мысль о том¸ чтобы создать для людей такое оружие, которое давало им возможность на равных сражаться с темнымит созданиями – от обычных призраков до настоящих лемонов.

А ведь даже для Сейлинда это было нечто новое. Прежде авинти создавали оружие лишь для самих себя, то есть Небесных хранителей, самым известным из которого были Небсеные клинки Соэн и Рей. И поначалу, когда Бетельриз заговорила о подобном с мужем и Роэтом, оба пришли в недоумение.

– Не знаю, Бетельриз, – задумчиво произнес Рендо. – Даже Альтан, отковавший самые лучшие клинки, не создавал ничего такого.

– Но он и не пробовал, – сказал Роэт. – Хотя идея и интересная…

– Если Альтан и не пробовал, это не значит, что такое иевозможно, – упрямо ответила Бетельриз. – Вот что, попрошу-ка я Нелгрина.

Нелгрин, который также являлся Небесным хпанителем, принадлежал к той же семье, что и королева Сейлинда. В отличие от многих защитников неба, Нелгрин занимался созданием оружия и не был воином. Мечи, топоры, луки, копья и многое другое оружие, бывшее не только смертоносным для темных сил, но и прекрасным для глаза, выходило из-под его рук.

Мастер Нелгрин, который унаследовал многие техники Альтана, отковашего Небесные клинки, с энтузиазмом взялся за эту работу. И уже через год король Акелио – первый из тех, кому Рендо открыл двери Арсенала Сейлинда – взял в руки Венториен, меч Ветра. Следом владелицей «пробужденного оружия», стала Флатьере, забравшая из Арсенала боевые руавицы, многкратно увеличивающие физичсекую силу своего обладателя.

«Пробужденным» же это оружие тоже предложила назвать Бетельриз. Это название пришлось весьма кстати. Ведь стоило только духам стихий откликнуться на зов владельца, как меч, копье или лук словно оживали. И сила, которую давало оружие, почти равнялась силе магов, что и подтвердили Клеодо и Виргата. Они же, в свою очередь, выхлопотали для аскарийцев право посещения Арсенала, где Дарджлин и получил прекрасный боевой топор Доргаут, а Ногаре – копье Воды Марион.

И, надо сказать, Флатьере, едва надевшая свои рукавицы, почувствовала себя так, словно носила их всю жизнь, то же касалось и прочих воинов. А вот Мелрите долго пришлось уговаривать брата позволить ей попытать счастья в Сейлинде. Аквелио согласился скрепя сердце, втайне надеясь, что его сестре все же не придется брать в руки оружие.