– Так ты все же вернулась в Сейлинд, – Риэ с улыбкой вышел навстречу девушке.

– Да, хотя я в Виллиан-Доре только проездом, – с поклоном ответила Кина.

– Значит, ты едешь в Дорфельн к Рендо, верно?

– Да, а после вернусь в Аскарию.

– Я слышал, о том, что там случилось. Но, честно говоря, мне кажется, что ты больше пользы принесешь здесь, ведь ты Небесная хранительница, Кина.

– Сомневаюсь, что присутствие еще одного Небесного хранителя что-то изменит, – Кина бесстрастно пожала плечами. – К тому же разве не лучше будет, если в такие непростые времена Небесные хранители помогут соседним с Сейлиндом странам?

– Только вот, что ни сделай, а благодарности все равно не дождешься, – усмехнулся Риэ.

– Вряд ли Небесные хранители помогают кому-то ради благодарности, – покачала головой девушка, как бы говоря «Там посмотрим».

– Вот что ты думаешь… А не хочешь ли присоединиться ко мне? – спросил вдруг Риэ. – В моем отряде будут только рады такой сильной волшебнице, как ты.

Кина растерялась. Ей-то казалось, что она убедила Риэ в том, что уже определила свои действия. Но этот принц, похоже, не хотел смириться с тем, что что-то идет не по его воле.

– Нет, мы с тобой не сойдется во мнениях, – ответила она наконец.

– Почему? – Риэ, не отрываясь, смотрел на Кину, но она выдержала его взгляд.

– Это же очевидно. Мы только что говорили об этом: Астерианд – мир, который населяет множество народов. И, какими бы разными они ни были, в случае угрозы этому самому миру, не лучше ли действовать сообща? А с Астериандом такое ведь может случиться.

– Хех, такого ведь никогда не будет, Кина. Никто не захочет жертвовать своими интересамит в угоду «общему делу». Ты еще молода, и не знаешь, какова истинная натура людей, магов и авинти.

– Как ты и сказал, я еще молода, поэтому верю, что нет в мире ничего неизменного, – с этими словами Кина снова поклонилась и вышла, мягко затворив за собой дверь.

– Кто из нас двоих прав? Что ж, время покажет, Кина… – как ни странно, Риэ чувствовал, словно проиграл Кине. Он и не надеялся на то, что она примет его предложение.

Кина чувствовала себя не лучше. По лицу ее, когда она закрыла дверь, катился пот, и силу ей придавало лишь то, что она была уверена в собственной правоте.

«Не знаю, встретимся ли мы снова, но я надеюсь, что смогу однажды показать тебе, в чем ты ошибался, Риэ», – подумала Кина.

Однако, и она и Риэ сошлись в одной мысли: «И все-таки я не хочу, чтобы мы стали врагами».

◊♦◊

Бетельриз встретила Кину очень тепло и подробно расспросила девушку обо всех ее приключениях. И, хотя Кина ничего не скрыла, она не могла не заметить, что королева чем-то обеспокоена. Даже принцесса Астауна и та, казалось бы, утратила большую часть своей жизерадостности.

– Рендо все еще в Дорфельне, и даже я не знаю, когда он вернется, – вздохнула Бетельриз.

– Я отправляюсь туда, мне хотелось бы с ним поговорить.

– Да, я уверена, он будет рад выслушать тебя, Кина.

– Только вот, по правде, у меня такое чувство, будто мне не стоит лезть не в свои дела… – засомневалась вдруг Кина.

– Что еще за глупости? – строго отозвалась королева, заметив неуверенность девушки. – Ты – участница всех последних событий, и твое мнение будет важно для Рендо и Роэта.

– Спасибо, это меня немного обнадеживает.

– Да брось, ничего нового я ведь и не сказала.

– А как там поживает Мелрита? – решилась спросить Астауна.

– У нее все хорошо, и она надеется увидеться с тобой снова, – улыбнулась Кина юной принцессе.

– Я тоже надеюсь, – ответила Астауна, но глаза ее были при этом так печальны, что Кина не смогла больше ничего сказать ей.

После разговора с королевой Кина покинула Виллиан-Дор в смешанных чувствах.

– Кажется, будто все ощущают приближение чего-то ужасного, и только я одна остаюсь в стороне. Наверное, это потому, что я все же из другого мира.

Эта мысль не давала девушке покоя до самого Дорфельна. И только оказавшись в этом прекрасном городе, Кина избавилась от мрачного настроения.

Это был небольшой город, расположившийся полумесяцем на берегах озера Оржантон. Кине повезло – она приехала сюда в начале осени, когда деревья еще сверкают малахитовыми красками, а небеса уже меняют свой глубокий лазурный цвет на нежно-голубой с легким налетом серебристых облаков.

Воды озера были глубокими, но настолько прозрачными, что, казалось, можно коснуться дна протянутой рукой. В воде мелькади радужные рыбки, водившиеся тут в изобилии, то и дело выпрыгивая на поверзность.

Пристанище короля располагалось на самом берегу Оржантона. Это был скорее особняк, чем дворец, полностью покрытый зеленью и с большими окнами, выходящими на озеро.

– Зимой здесь тоже на удивление тепло, так что этой красотой можно любоваться бесконечно, – сказал Рендо, заметив восторг Кины.

– Право, это место того заслуживает, – ответила девушка почтительно.

– Правда же? Ну ладно, лучше садись и поговорим. Ты ведь за этим приехала? Только подозреваю, что за последнее время ты уже устала от подобных разговоров.

– Немного, пожалуй, – Кина позволила себе улыбнуться. – Но тут уж ничего не поделаешь, правда же?

– Да уж… Но прежде всего мне интересно – видела ли ты Риэ? – спросил Рендо.

– Да, мы немного поговорили.

– И он предлагал тебе присоединиться к нему не так ли? – с какой-то хитрой усмешкой поинтересовался король. Но у Кины возникло стойкое ощущение, что ему и так известно все, о чем они с его братом могли беседовать.

– Да, но я отказалась.

– Ты уже догадалсь, что все произошедшее, в Виллиан-Доре и других странах – дело рук Риэ?

– Эм, да… – неловко призналась Кина. – Но если и вы, Ваше величество, и принц Роэт об этом знаете, то что собираетесь делать?

– Для начала скажу так – то, что он провернул в Виллиан-Доре, Динатене и Аскарии больше не пройдет. Маги всех стран теперь начеку – мы говорили об этом с Багателем, а он, я уверен, передал остальным. Да и по поводу Небесных хранителей у меня есть одна идея. В таких условиях у Риэ больше не останется сторонников, и он отступится. Рано или поздно ему придется смириться с тем, что Астерианд меняется, – жестко ответил Рендо.

– Хочется верить, что так и будет, – согласилась Кина.

Кина провела в Дорфельне еще два дня, и там же состоялась ее последняя встреча с принцем Роэтом.

В разговро с ним Кина призналась, что собирается последолвать совету, данному ей еще в Сейлинде.

– Я помогу Виргате и Аквелио, но потом я, вероятно, покину Астерианд.

– Возможно, это и правда лучшее решение, – сказал Роэт. – Останься ты на Астерианде, слишком многие, не только Риэ, захотят использовать твое положение и силу. И не всегда это будет связано с благими намерениями. Да и потом, я думаю, твоя битва не здесь.

– И ждет меня где-то еще? – продолжила за него Кина. – Звучит весьма безотрадно.

– У каждого свое поле боя, только и всего. Я не пытаюсь сгладить это. Ты же и сама понимаешь, что потери и обретения ждут всех нас, и тебя тоже. Кина.

– Как Небесного хранителя?

– Нет, – отвтеил Роэт, – как ту, что живет, дышит, чувствует. Это то, что объединет нас всех.

◊♦◊

– Ни за что, Рендо! Ты этого не сделаешь!

– Уже сделал, – спокойно ответил король на возражение своего брата. – Отряд Роэта отправился в Динатен, а Энсаи – в Аскарию. Да и с Багателем мы уже обо всем договрились. Его маги присоединятся к ним.

– Но, по крайней мере, не собираешьмя ли ты кого-нибудь отправить и в Аргайль? – с язвительной усмешкой спросил Риэ.

– В этом нет необходимости, у Джисау достаточно сил, чтобы защитить свою страну.

– Ах да, знаменитые аргайльские ведьмы, – Риэ уже овладел собой. – Но кто же тогда будет защищать Сейлинд, брат?

– Я рассчитываю в этом на тебя, Риэ.

– И ты по-прежнему доверяешь мне?

– А что, у меня есть основания тебе не доверять? – Рендо едва заметно повысил голос.