– Я не об этом, – серьезно прервал ее дух. – Даже ты вряд ли сумеешь что-то изменить.

– Но это не значит, что я не могу хотя бы попытаться, – упрямо сказала Кина.

– Что ж, твой настрой меня радует. А ведь все благодаря мне! – бодро заявил Ариэль.

– Да, конечно, – проворчала Кина. – Но раз уж ты все равно тут болтаешься, расскажи лучше про Орианду.

– Она вам очень благодарна.

– И это все?

– Ну, ты же знаешь, если в деле не замешан кто-то из Великих или хотя бы высших темных духов, она не может ничего сделать напрямую, – пожал плечами Ариэль.

– Ладно, все понятно, – вздохнула Кина. – Хорошо, что с тем духом-китом все в порядке. Мне совсем не по душе, когда страдают духи.

– Так ты за справедливость? – с хитрой улыбкой спросил Ариэль.

– А что тут такого? – с вызовом отозвалась волшебница.

– Да нет, ничего.

Кина остановилась на ночлег в рощице, неподалеку от берега реки. Странно, теперь, когда спустились сумерки, она была даже немного благодрарна духу воздуха за его внезапное появление.

– Слушац, Кина. А что ты будешь делать в Виллиан-Доре? Поговориишь с королем?

– Или заставишь Риэ отказаться от его планов?

– Я не собираюсь делать ничего такого! Эй, Лансбаэль, а ты что тут забыл?! Только не говори, что проходил мимо! – разозлилась девушка, увидев, что теперь рядом с Ариэлем как ни в чем ни бывало восседает демон. встречнный ею в Денно.

– Но так и есть – я просто был неподалеку, – невозмутимо ответил Лансбаэль.

– Право, Кина, ты на Астерианде так недолго, а уже водишь знакомство с высшими демонами, – покачал головой Ариэль, хотя в глазах его читалась насмешка, – или вы уже давно знаете друг друга?

– Вовсе нет, – в один голом ответили двое, Кина сварливо, а демон спокойно.

– А, вот как. Ясно.

– Что там тебе ясно?..

– Вернемся лучше к разговору, Кина. Если ты не собираешься делиться своими опасениями ни с кем из королевской семьи, то зачем ты вообще едешь в Сейлинд? – спросил Лансбаэль, словно его и не прерывали.

– Я еще не решила, – сказала Кина. Ей не нравилось, что этот демон так пристально смотрит на нее своими алыми глазами.

– В таком случае лучше тебе придумать, пока ты туда не добралась.

– Без тебя разберусь.

– Очень на то надеюсь, – заметил демон. По тону его было непонятно, издевается он над девушкой или же это его обычное обращение.

– А вот скажи, Ласнбаэль, зачем ты на самом деле явился сюда? – поинтересовался Ариэль. – Не только же для того, чтобы дать Кине этот совет. Насколько я помню, ты из тех демонов, что не вмешиваются в дела людей, магов, а уж авинти и подавно.

– Верно. Но ничто не мешает мне, как и тебе, наблюдать. И когда в мире внезапно появляется такая необычная фигура, становится любопытно, чем это все закончится, правда? Но, похоже, Кина и сама еще не знает, как ей действовать.

«Черт возьми, а он прав. Чего я хочу добиться, вмешиваясь в дела Астерианда? Помочь друзьям? Это слишком наивно. Я больше не могу полагаться на течение обстоятельств», – подумала Кина.

– Можно, конечно, бесконечно проливать из пустого в порожнее, но я бы все же хотела поспать немного, – сказала Кина.

– Ого, да нам тактично указывают на дверь, Ариэль, – усмехнулся демон.

– Вообще-то мы в лесу, – поправил дух.

– Катитесь уже отсюда!

Крик девушки был столь красноречивым, что и демон, и дух воздуха вняли предупреждению. Так что и всю ночь, и остаток своего пути Кина провела одна. И на этот раз она об этом уже не жалела.

Слова Лансбаэля задели ее сильнее, чем Кине показалось сначала. «Даже если у меня есть какая-то сила или влияние, я должна подумать, как лучше воспользоваться ими. И уж точно нельзя действовать наобум».

Кина добралась до границы с Сейлиндом, а вскоре перед ней снова предстал Виллиан-Дор. Поначалу Кине показалось, что атмосфера в столице мало изменилась. Никакой напряженности здесь не ощущалось – жизнь текла так же как и обычно. Потом Кина заметила, что стражей-Небесных хранителей стало заметно меньше.

«Наверняка большая часть на границах, а остальные патрулируют остальной Сейлинд. Видимо, Рендо так и не выяснил, как те духи проникли в Виллиан-Дор», – решила Кина.

В королевский дворец Кину впустили без проволочек, хотя никого из своих знакомых она не встретила.

– К сожалению, ни короля, ни королевы нет в столице. Ее Величество вернется вечером. А вот король Рендо отправился в Дорфельн – это в двух днях пути отсюда, – сообщил один из стражей.

– Ничего, я тогда поеду в Дорфельн, – отвтеила Кина. – Спасибо.

– Кстати, принц Риэ сейчас здесь. Можете встретиться ним.

– О, тогда я так и сделаю, – ответила Кина любезно.

◊♦◊

Риэ в это время был занят разговором с одним из своих подчиненных.

– Так вот, некоторое время ты будешь свободен, Фандар, – сказал средний принц. – В Брине ты справилося неплохо.

– Неплохо? Я расстроен такой оценкой, Риэ. По-моему, так все вышло отлично, – откликнулся его собеседник. – Своей цели мы добились.

– Ну, знаешь, не будь ты таким беспечным, Виргата и Кина не успели бы вмешаться, – одернул Риэ развеселившегося мага. – Да и вообще было рискованно вовлекать в наши дела стихийного духа. А что, если бы Орианда всерьез на нас обиделась? Вполне мог бы испольозвать обычных химер.

Ни Лунде, ни кто-либо из отряда Небесных хранителей, подчинявшихся Риэ, никогда не встречались с Фандаром. Этот хитрый, невероятно сильный маг был лишен каких-бы то ни было моральных рамок. Может быть, именно поэтому ему никогда не приходило в голову использовать свою силу и навыки для блага и защиты других. Все, что его интересовало – соьственное благополучие и выгода.

Впрочем, и это было не совсем верно. Фандару доставляло удовольствие видеть, как расстраиваются планы тех, кто имеет на жизнь взгляды. противоположные его. Не то, чтобы он ненавидел Рендо или Роэта, просто ему показалось забавным помешать им. В этом и была причина того, что он присоединился к Риэ.

С помощью Риэ он легко мог жить в Сейлинде, играя роль простого ремесленника. Немного умелой мсаскировки, и никто и никогда не заподозрил бы в Фандаре мага, а тем паче – убийцу. Само собой, когда в Виллиан-Доре собрались маги со всего Аста-Лорне, он был уже далеко в Аскарии, так что опасаться ему было нечего. Так же быстро он сумел вернуться обратно.

Находясь в подчинении Риэ, единственного, кто мог сдерживать его силу, Фандар выполнял при нем самую грязную работу и был бы несказанно рад перевернуть весь мир. В глубине души он надеялся, что однажды так и случится.

Фандар считал себя тайным оружием принца и ужасно этим гордился. Риэ только поощрял эту его преданность, готовясь к претворению в жизнть своих планов.

Да и вид у Фандара был непритязательный – увидишь один раз и не запомнишь, что тоже отвечало замыслам Риэ. В самом деле, со своими светло-соломенными волосами и бородкой, в простой потрепанной одежде, он казался тем, чем и хотел, то есть обыкновенным кожевенных дел мастером. И даже его зеленые глаза болотного оттенка умели смотреть на собеседника с удивительным простодушием. Если не водить с ним знакомства, то и впечатлений не оставит.

– Но главное ведь, – продолжал между тем маг, – что мне не пришлось с ними сражаться, с этими волшебницами.

– Да уж, тогда ты мог бы и не вернуться, – усмехнулся Риэ. – Но для этого еще не время. Главное мы сделали – и Рендо, и Роэт с ног сбились, но так ничего толком не выяснили. А теперь этим же займутся в Динатене и Аскарии. Так что ты можешь ненадолго затеряться где-нибудь, Фандар. Даже можешь, пожалуй, вернуться в свою лавку.

– Да-да, понял, – вздохнул Фандар и мигом скрылся через потайную дверь. Риэ не сомневался, что этот прохвост без проблем выберется из дворца.

«Ему явно нравится дурачить наших стражей. А, и пусть. Чем бы дитя ни тешилось…». – решил Риэ.

А через минуту ему доложили о приходе Кины.

– Ого, она добралсь до Сейлинда даже быстрее, чем я рассчитывал, – как ни старался, Риэ не мог скрыть радость от предстоящей встречи.