– Да. А ты? – с надеждой спросила Амрита свою подругу.

– Я ненадолго вернусь в Сейлинд, а потом в Аскарию, как и обещала Виргате, да и Багателю. Кстати, а у вас ведь наверняка есть какие-нибудь знакомые в Сейлинде?

– Разумеется! У нас свои люди везде, и не только дюди, и…

– И не только в Сейлинде, – подхватил Рэйв. – К слову, пока эти двое ждали тебя, Кина, я заводил полезные знакомства в Коэроне.

– И как, успешно?

– Хотелось бы так думать, – со вздохом ответил эйкайнец.

– Какой-то чересчур пессимистичный настрой.

Оказалось, что Рэйв пытался разговорить Мелифлиссу, а затем к ним присоединился еще один маг, обучавшийся здесь.

– Аку, а он, к слову, из Экты, решил было, что я собираюсь приударить за красоткой Мелифлиссой, но я быстро растолковал ему, что в этом отношении мы с ним проиграем Люмету. Это нас и сблизило, – сказал Рэйв.

– Так вас сблизило то, что оба вы заранее потерпели поражение на любовном фронте? – усмехнулась Амрита. – Аку, верно? Приятно познакомиться.

Невысокий черноволосый маг с улыбкой поклонился. Экта была маленькой страной на побережье Западного моря. Маленькой, и к тому же бедной, так что она играла незаметную роль в мировой политике. Однако, и в Экте жили маги, прославившиеся по всему Астерианду как заклинатели силы моря.

– Я тоже рад встрече! Коэрон хоть и огромен, но я уже всех здесь знаю, так что ужасно приятно увидеть новые лица, особенно когда это такие красивые девушки, – произнес Аку.

– Видишь, Люмет, мы с тобой ему все же не особо интересны, – ухмыльнулся Рэйв.

– Вот как, значит… – вкрадчиво начал Люмет, но его перебили:

– Это ты тут шум поднял, Аку? Что, опять тебя Мелифлисса к черту послала?

– А ты, Шеланор, чего сюда пришла ворчать?

Увидев еще одну волшебницу, поднимавшуюся к ним по лестнице, Кина едва удержалась от смеха: настолько непохожа была хмурая Шеланор на жизнерадостного эктанца.

В сущности, никто из эйкайнцев, равно как и Кина, никуда не спешили, так что они заночевали в Коэроне. Поэтому остаток вечера прошел в разговорах. Пусть и менее серьезных, чем те, что до этого велись на совете.

– Шеланор родом из Нимлатана, а я из Экты, – говорил Аку.

– Нимлатан?.. – Кина порылась в памяти. – Это вроде рядом с Эйкайном?

– А, верно, ты же с Фиорельто… Ну да, там. Как и Экта, Нимлатан скорее большая деревня, нежели страна, но все равно сам мастер Багатель принял Шеланор в ученицы.

Шелнор, лениво развалившаяся в кресле, никак не ответила на такую характеристику о своей родине. Она была странной женщиной, но с яркой, запомининающейся внешностью. Черные волосы в беспорядке рассыпались по плечам, а темно-зеленые глаза, казалось, были безучастны ко всему, а на самом деле ловили каждое движение и слово. Больше всего Шеланор напоминала Кине дикую кошку, которую взяли домой и теперь пытаются отучить от ее уличных привычек, например, рвать когтями дорогую мебель. Как бы то ни было, Кине нравилось наблюдать за нимлатанской волшебницей.

– Ага, в ученицы. И теперь приходится целыми днями читать старые книжки, которые того и гляди развалятся, если их в руки взять, – пожаловалась Шеланор.

– Вот неблагодарная! – упрекнул ее Аку. – Могла бы сейчас жить в своем Нимлатане да выращивать капусту. Это, по твоему, лучше?

– Все, знаешь ли, относительно.

– Кстати, моя наставница – Тинквилика, – добавил эктанец.

– Да, вы друг другу подходите, – заметил Люмет. – Кстати, Кина, ты что-то хотела сказать про Сейлинд.

– А, да. Я ведь потом отправлюсь в Аскарию, поэтому было бы неплохо… ну, если бы кто-нибудь присматривал за обстановкой в Виллиан-Доре, чтобы держать вас в курсе, – смущенно ответила волшебница.

– Пожалуй, это можно будет устроить, – сказала Амрита, подумав, – но почему ты просишь об этом нас, простых торговцев? – прищурившись, спросила она.

– Просто подумала, что дочери эйкайнского вождя такое как раз по плечу, – ответила как ни в чем ни бывало Кина.

– Так ты знала… – протянули Рэйв и Люмет.

– Ничего себе, – восхитился Аку, а Шеланор только хмыкнула, хотя и с одобрением.

– Догадалась, – уклончиво призналась Кина. – Вы похожи с Телорином, да и с Ифлейном тоже.

– А я-то понадеялась, что это Багатель проболтался, – вздохнула Амрита.

– Да нет.

– Однако ты был прав, Аку, с этими ребятами и впрямь стало поинтереснее, – сказала вдруг Шеланор.

– Даже немного жаль, что вы уже уезжаете, – с сожалением добавил эктанский маг.

– Возможно, мы еще встретимся, – туманно промолвила Шеланор.

– Если и так, надеюсь, это проихойдет при радостных обстоятельствах, – отвтеила Кина.

– А вот это сомнительно, – покачала головой Шеланор.

– Так ты думаешь, что столкновение неизбежно? – все посмотрели на черноволосую волшебницу.

– А вы так не думаете? Тот, кто все это спланировал, явно к тому и ведет.

– Да, но теперь, когда маги все стран будут начеку, ему непросто будет провренуть такое, – сказала Аку.

– Да, наверное, – нехотя согласивась волшебница.

На следующий день все и правда отправлялись по своим дорогам. Перед самым отъездом Амрита подошла к Кине.

– Я отправила несколько писем в Виллиан-Дор, так что мы будем в курсе всего происходящего, – сказала девушка.

– Спасибо.

– Но мне все же кажется, что у тебя больше возможностей для этого, Кина.

Кине все еще было неловко от того, что она поделилась подозрениями только с Багателем, но все же она решилась сказать:

– Да, и я надеюсь этим заняться. Хотелось бы поговорить с принцами.

– Да, особенно это касается Риэ – он тот еще хитрец, – согласилась Амрита, не заметив, как вздрогнула подруга. – Ну, до встречи, Кина. Береги себя!

– Вы себя тоже!

– Обязательно. И приезжай к нам в Эйкайн!

– Постараюсь, – ответила Кина.

Глава 10.

Последний брошенный взгляд

Отправляясь в дорогу, Кина рассчитывала, что путь до Сейлинда она проедет в одиночестве. Но за последнее время она, как оказалось, привыкла быть рядом с шумной компанией эйкайнцев, поэтому теперь ей немного взгрустнулось. Однако в то же время это была замечательная возможность привести, наконец, свои мысли в порядок.

И в самом деле, ей это было нужно, ведь, собираясь на Астерианд, девушка и не думала, что сразу угодит в гущу событий. Кину это не сбило с толку, но, став непосредственным участником происшествий, она едва не разучилась смотреть на них со стороны.

Согласившись с тем, что сейчас ей это необходимо, Кина пустила Чаинку неспешной рысью, как и поток своих мыслей.

Не мудрствуя, Кина выбрала короткую и прямую дорогу до Виллиан-Дора – вдоль течения Терейта.

Наступила осень, но деревья здесь все еще поражали изумительной зеленью. Тишина да редкие всплески воды, проглядывающей сквозь ветки, только способствовали умиротворенному настроению путешественницы.

Но вышло так, что Кине недолго пришлось наслаждаться спокойным путешествием.

– Эй, Кина! Ки-на!!!

Появившись непонятно откуда, Ариэль напугал больше Чаинку, чем ее наездницу. И это весьма огорчило духа воздуха.

– Ну вот, а я-то думал, что ты скучаешь тут одна, потому и решил составить тебе компанию…

– Это вовсе не обязательно, уверяю тебя, – вежливо отозвалась Кина.

– Но в этих местах может быть опасно.

– То есть ты стал бы помогать мне, Ариэль?

– Советом – всенепременнейше.

– Благодарю покорно, но не стоит, – настойчиво повторила Кина.

Еще некоторое время они препирались, а затем Ариэль внезапно воскликнул:

– Ну, вот ты уже и улыбнулась, Кина, значит, моя взяла!

– Э? У нас что, какое-то соревнование? – растерянно спросила девушка.

– Мне совсем не нравится, что ты так хмуришься… ладно, я же понимаю, что ты размышляла обо всех последних событиях, хотя это и не твоя забота.

– Может, и так. Но только потому, что я не являюсь жителем Астерианда, нельзя сказать, что…