– Ну, Амрита, если я буду все время лишь смотреть по сторонам, наша повозка, чего доброго, свалится в какую-нибудь канаву раньше, чем нас сцапают чудища, – отвечал торговец-телохранитель.
– Он прав, – согласился Люмет. Он, как и Амрита, ехал в повозке, которой правил Рэйв. Кина же на своей лошадке ехала рядом – дорога была достаточно широкой.
– А вообще-то я не пойму, чего ты переживаешь – с нами ведь Небесная хранительница.
– Кина и так спасла нас однажды, дурья башка! – язвительно воскликнула Амрита.
– «Дурья башка»! – передразнил ее Рэйв. – А что, у Небесных хранителей какой-то лимит на помощь?
– Но дважды попавшись, мы будем выглядеть совсем уж смешными, – сказал Люмет.
– Ну да, а еще мертвыми, – хмыкнула Амрита.
– Лучше уж выглядеть смешными, – буркнул Рэйв.
Кина, обычно мало внимания уделявшая болтовне своих спутников, на этот раз не удержалась:
– Мне волей-неволей придется спасать вас, ведь я-то не знаю дороги до Коэрона.
– Да что тут знать, это же совсем просто…
– Рэйв, ты в своем уме!? – Амрита возмущенно шлепнула возницу по затылку бумажным веерком, которым она обмахивалась по дороге.
Кина рассмеялась и торжественно пообещала друзьям, что не бросит их на растерзание монстрам, если те явятся. Это заметно приободрило всех.
– И все же, – продолжил прерванный разговор Люмет, – в здешних местах рассчитывать нам и правда больше не на кого. Коэрон слишком далеко, маги не заглядывают сюда, да и Небесные хранители не станут… – Люмет внезапно замолчал, увидев, как побледнела Кина. – Что с тобой?
– Ничего, – быстро ответила девушка. – Ты прав, нужно быть осторожнее.
На ночлег они остановились в одной из небольших деревушек. Узнав, что к ним пожаловали эйкайнские торговцы, деревенские жители приняли Кину и ее друзей весьма радушно.
– Я тут поговорил с местными, – сказал Люмет, когда все четверо собрались вместе после ужина, – и похоже, что никаких происшествий потустороннего характера здесь не происходило.
– Но это не значит, что и не произойдет, – проговорила Амрита.
– Что за пессимистичный настрой, в самом деле.
– Но это немного странно, или лучше сказать…
– Кина? – все повернулись к Небесной хранительнице.
– Если считать, что все это – нападения темных духов, то им, чтобы оставаться в этом мире, нужна пища, то есть люди, авинти, маги, их души.
– Им-то все равно, на кого нападать, ты об этом?
– Именно, Рэйв. Но те, что в Динатене, явно ждали нас с Вирагатой – тех, кто обладает магической силой.
– А значит, есть тот, кто контролировал их, – мрачно сказала Амрита. – И все произошедшее это только подтверждает.
– И следует из этого, что в самой большой опасности Кина, – покачала головой Люмет. – Ведь ты помешала этим замыслам уже трижды – в Виллиан-Доре, Динатене и Аскарии.
– Как будто так и есть, – кивнула девушка, – но вы-то ребята, ведь уже давно это поняли и все равно позвали меня с собой.
– Что ж, мы же торговцы, – подбоченясь отвечала Амрита, – и риск для нас вполне естественное дело.
– Ну и потом, выгода, конечно, важна, но и мы тоже хотим помочь Аквелио и Виргате, – добавил Рэйв.
– Хотелось бы верить, что это у нас получится, – вздохнула Кина.
Оставшаяся часть пути, несмотря на опасения Кины, оказалась спокойной, и через неделю отряд достиг деревни, расположившейся неподалеку от Коэрона.
Сам вид огромного замка мало впечатлил Кину, выросшую среди гор Линса. И это обстоятельство разочаровало ее друзей, рассчитывавших, что цитадель магов произведет на волшебницу с Фиорельто куда большее впечатление.
По правде, эйкайнцев можно было понять – Коэрон выглядел скорее как неприступная крепость, нежели хранилище книг. Впрочем, Коэрон и в те времена уже выглядел древним, хотя и тщательно оберегаемым.
Однако, поднявшись по длинной лестнице и вступив под каменные своды, Кина была все же поражена не только обилием книжных полок, но и шумом, навалившимся на нее со всех сторон.
– О, я и не представляла, сколько здесь народу на самом деле… – пробормотала она.
– Хе-хе, это же самая большая библиотека на всем Астерианде, – не без самодовольства ответил Люмет.
– Ты так говоришь, словно собственноручно ее строил, – со смехом произнес Рэйв.
– Помогал, да? Признавайся! – подмигнула Амрита.
Ответить Люмет не успел, потому что в этот момент к ним подошла совсем молоденькая девушка и с вежливым видом осведомилась:
– Могу я помочь вам, уважаемые гости? Вас интересуют книги или вы желаете встретиться с кем-то из магов?
Девушка с длинной пепельной косой и чудесными зелеными глазами излучала доброжелательность, а между тем Кина сразу поняла, что она является магом ранга не ниже мастера. На рукаве ее платья красовался герб Коэрона – раскрытая книга, а над нею три звезды, заключенные в двойной круг – символ единого отношения и к Свету, и к Тьме, ведь для магов здесь во главе всего стояло Знание.
– Давненько не виделись, Мелифлисса! – бодро ответил Люмет. – Скажи-ка, старик Багатель уже вернулся в Коэрон?
– Да, вернулся, но…
– А то госпожа Кина хотела бы обсудить с ним кое-что важное, – и он многозначительно подмигнул волшебнице.
– Кина, та самая? – вырвалось у Мелифлиссы. – Ох…
– А, Кина, а я все гадал, когда же ты наконец появишься! – сам глава Коэрона уже шел им навстречу. – Пропусти их, Мелифлисса, и этих молодых людей тоже. Им, я думаю, найдется, что рассказать нам.
◊♦◊
Кину и ее спутников пригласили в зал совета. Причем дорога к нему оказалась настолько запутанной, что Небесная хранительница подумала о том, что обратный путь сама ни за что не отыщет.
В зале совета, помимо Багателя, собрались маги, которых Кина встречала в Виллиан-Доре – Леротте и Пьеруджина. Оба они приветливо улыбнулись Кине. Еще двоих Багатель поспешил представить:
– Тинквилика и Зенто.
Тинквилика выглядела еще моложе, чем Пьеруджина, а ее оживленность и непоседливость выдавали в ней острое желание действовать. Сперва Кина удивилась тому, что столь юную волшебницу пригласили на совет. Потом она сообразила, что Тинквилике, должно быть, лет в несколько раз больше, чем ей, а она просто так себя ведет. Тинквилика, в свою очередь, немного пригладила черные растрепавшиеся волосы и тоже улыбнулась Кине.
Зенто, в противовес своей соседке, хмуро бросил взгляд на Небесную хранительницу и эйканйцев, а затем сделал выговор Тинквилике за ее небрежность.
– И чему ты только учишь молодых магов, а? Когда сама выглядишь не пойми как…
– Видишь ли, Зенто, я обучаю магии, а не тому, как надо завязывать ленты на туфлях. Это, право слово, меня совсем не волнует, – важно ответила волшебница, и Кина поняла, что не ошиблась на ее счет.
Амрита успела украдкой шепнуть Кине, что Зенто был сыном одной из аргайльских ведьм и к тому же до жути педантичным магом.
– Мне интересно, как нас вообще сюда пустили, – задался вопросом Люмет.
– А вот за это вам следовало бы поблагодарить меня, – ответил ему последний участник совета, которым оказался Сильбен. Он вошел в зал и закрыл за собой двери, чем и привел в действие заклинание, призванное не допустить подслушиваний и проникновений со стороны.
– Так и думала, что ты не вернешься в Эйкайн так просто.
– Равно как и вы, госпожа Амрита, – парировал старый маг.
– Ну что, кажется, все собрались? – Багатель занял место во главе стола. Напротив него разместился Сильбен.
Какими бы ни были отношения двух этих магов, сейчас между ними явно не было ни следа вражды.
Кине пришлось рассказать все, что с ними произошло, а Багатель попросил ее напомнить им и о событиях в Сейлинде. Кина не возражала и вспомнила все подробности, которые смогла. Когда она замолчала, Багатель снова обратился к собравшимся:
– Теперь, когда мы полностью восстановили картину произошедшего, можно похоронить последние сомнения относительно того, что эти происшествия связаны.