Сверкающий, словно алмазная крошка, дождь, смыл остатки темной энергии, а огромный кит, купаясь на солнце, проглянушем сквозь облака, махнул на прощанье хвостом и исчез в лазоревой выси.

Кина вернулась на землю, и Виргата, хотя и потеряла много сил, с улыбкой повернулась к отцу и сказала:

– Вот, господа мои, яркое доказательство того, что волшебниц, а тем более Великих духов, лучше не злить.

– Да уж, подумать только, что сама Орианда явилась сюда. Ведь такую массу воды бы мы не сдвинули с места, – с благоговейным трепетом пробормотал Рисеми.

– Да-да… Но откуда взялись эти черные змеи? Неужели это мы разбудили их свои присутствием? – спросил Клеодо.

– Нет, я думаю, это сделал тот же, кто столкнул меня в воду, – сказала вдруг Кина.

– Так здесь был кто-то еще? – спросила Виргата удивленно. – Я никого не почувствовала…

– А мы-то подумали, чего это ты вдруг полезла в воду, – сказал Ногаре с нервным смешком.

– Ну, спасибо, ребята…

– Это и не удивительно, учитывая, сколько мы всего повидали. Кто-то целенаправленно вредит нам, – произнес Клеодо, глубоко задумываясь о чем-то.

– Да, и самое противное в том, что мы до сих пор ничего о нем не знаем, – с досадой махнула рукой принцесса.

– Как бы то ни было, нам больше нечего здесь делать, – распорядился Клеодо. – Вернемся в лагерь, тем более, что погода, похоже, наконец-то наладилась.

Он был прав: небо расчистилось, и над бывшей столицей сияло множество великолепных радуг, словно Орианда пыталась таким образом отблагодарить их за спасение духа-кита.

Глава 9.

Шумная обитель магов

Спустя несколько дней всех жителей Брина наконец удалось расселить по окрестным городам и деревням, так что лагерь был свернут, а Клеодо и Виргата прибыли в Ниерт. Этот город, который был таким же большим, как и Брин, был объявлен на неопределенный срок столицей Аскарии. Там их встретила едва не сошедшая с ума от беспокойства королева Доротея, а также прехавший в город генерал Дарджелин. Сразу бросалось в глаза, что командующий армией Аскарии находился в самом скверном настроении.

Сурового вида, с кустистыми бровями и тронутой сединой бородой, придававшей ему еще более угрюмый вид, генерал Дарджелин сразу отправился к королю. Поклонившись, он опустился на одно колено и смиренно произнес:

– Я недостоин доверия, которые вы оказали мне, Ваше величество. Ведь мы оставили Аскарию, а я даже не смог защитить нашу драгоценную столицу…

– Дарджелин, случившееся с Брином – результат действия магии и чьей-то злой воли, пусть мы еще и не знаем, чьей.

– Но это…

– Имеет огромное значение, – снова перебил его Клеодо. – Ты ничего не добился бы, даже будь твоя армия в три раза больше. Тот, кто должен был на самом деле защитить Брин, это я, а я находился в это время в другом государстве, – с горечью промолвил король.

– Ладно, им предстоит еще долгий разговор. Пойдем, Кина, – и Виргата увела подругу за собой

Они выбрались на улицы Ниерта, который с притоком жителей из Брина стал еще более шумным, чем прежде. А потом Кину, с любопытсвом оглядывающуюся по сторонам, окликнули по имени. Но не успела девушка обернуться, как оказалась в крепких объятиях Амриты.

– Ах, Амрита, ты меня задушишь!..

– Ничего, терпи.

– И когда вы только успели приехать? – с улыбкой поинтересовалась Виргата у Люмета.

– Мы спешили, ведь новости распространяются быстро. Вот мы и захватили самое необходимое – лекарства и прочее – и поспешили сюда, в Ниерт, – пояснил эйкайнский торговец.

– Спасибо, – от всей души кивнула принцесса.

– Это все, конечно, печально, но хотелось бы знать, что же все-таки произошло, – сказал Люмет, мрачнея.

– Мы ведь еще помним, что случилось в Виллиан-Доре, а потом и в Динатене – и догадываемся, что все это связано, – добавила Амрита, выпуская Кину на свободу.

Небесная хранительница и принцесса Аскарии переглянулись.

– Скорее всего так оно и есть, – ответила Кина.

– А не найти ли нам какое-нибудь спокойное место, чтобы поговорить? – предложила Виргата.

На этот раз переглянулись уже торговцы.

– Уж за этим дело не станет, – усмехнулся Рэйв.

Они обосновались в одном из самых популярных трактиров Ниерта, где в общем разноголосом шуме расслышать что-то было невозможно.

После обмена новостями и соображениями Кина решилась спросить у эйкайнцев совета.

– Мы, конечно, в магии не очень-то разбираемся, но лучшее, что сейчас можно сделать, по-моему, тебе, Кина, побывать в Коэроне, – сказал Люмет.

– Багатель-то на самом деле довольно умен, так что он наверняка уже сделал выводы из произошедшего в Сейлинде и Динатене.

– Возможно, это и правда лучше всего… – задумалась Кина. – Тем более, я и сама того же мнения о коэронцах.

– Вот видишь! – воскликнула Амрита. – А вам, принцесса, все равно сейчас придется остаться в Аскарии. Кина же вполне свободна в своих действиях.

– Кстати говоря, мы поедем обратно как раз через Коэрон, – произнес Рэйв.

– И можем захватить тебя с собой, если тебе не будет неприятна наша компания, – добавил Люмет.

– Я поняла, я поеду, ребята! – ответила Кина с улыбкой. – Если ты не против, Виргата… – и девушка повернулась к подруге.

– Нет, мне и самой кажется, что это лучшее, что мы можем предпринять сейчас, даже не зная толком, кто наши враги, – вздохнула Виргата как-то печально.

Принцессе не хотелось расставаться с подругой. И дело было не только в том, что Кина была Небесной хранительницей, она, помимо всего, понимала положение Виргаты и ее чувства к Аквелио. Виргата, от природы не любящая откровенничать, привязалась к золотоглазой гостье. Обе девушки были искренними в своих поступках и словах, так что две эти юные души тянулись друг к другу.

Понятное дело, Кина не хотела бы оставлять Виргату в таком нелегком положении. А вдруг таинственные враги повторят нападение на Динатен или Аскарию? Неприятный холодок сомнений пробежал по коже Небесной хранительницы. И все же Виргата была права: только Кина может рассказать о случившемся в Брине магам Коэрона, без помощи которых им не обойтись.

– Значит, отправляемся, как только вы будете готовы, – ответила Кина эйкайнцам.

Амрита догадывалась, как нелегко Кине и Виргате расстаться, поэтому она заметила безо всякой иронии, что с ней случалось редко:

– Мы пока будем готовиться к отъезду, а вам двоим надо как следует отдохнуть. Вы же наверняка не отдыхали толком с самого Динатена?

Виноватый взгляд, которым переглянулись волшебниц выдал их с головой.

◊♦◊

– Багатель непременно захочет поговорить с тобой, потому что то, что случилось – это уже проблема не только Динатена или Аскарии. Раз это вышло за пределы Сейлинда, то, очевидно, что и остльаные страны не защищены от подобных нападений, – напутствовал Кину Клеодо.

– Так вы считатет, что это может повториться? – спросила Кина.

– Конечно, по-моему, это только начало, – отвтеил король.

Кина была согласна с ним, но почему-то ей было неловко признаваться в этом.

– Мы обязательно будем ждать твоего возвращения, – добавила Виргата.

– С хороши новостями, верно? – уточнила Кина.

– С любыми, – в один голос произнесли Рисеми и Ногаре.

Кина все же надеялась, что ей не придется делиться с аскарийцами новостями о новых бедствиях на Астерианде. Она никому не рассказала о встрече с демоном на кладбище в Денно и о том, что он поведал ей. Кина не сомневалась, что Лансбаэль не причастен ко всему происходящему, так что не захотела запутывать все еще больше. Именно так Кина и объясняла все для себя.

Между тем маленький отряд покинул Ниерт, пересек границу Аскарии и добрался до независимых поселений, разбросанных между Дальгией, Аскарией и Сейлиндом. Почти всю дорогу Кина пребывала в мрачной задумчивости, что отнюдь не устраивало жизнерадостных эйкайнцев.

– Надеюсь, ты хотя бы будешь более внимателен, чем обычно, Рэйв. А то сейчас, когда повсюду могут встретиться темные духи, никакую дорогу нельзя больше назвать безопасной.