Предложение было единодушно принято, и вся компания, щедро расплатившись с хозяином, отправилась дальше.

Город продолжать гудеть, словно растревоженный муравейник: никто и не думал о сне.

– Кажется, наша медовуха тут пришлась как нельзя кстати, – шепнула Амрита Люмету.

– Не то слово. Какая жалость для Рэйва, должно быть, что сегодня его очередь приглядывать за товаром!

И так, заглядывая к знакомым торговцам, танцуя и веселясь, короли и принцессы рассеялись по улицам. Астауна и Кина успели вместе с компанией эйкайгнцев и Небесных хранителей спеть несколько песен, Виргата и Аквелио – выиграть танцевальный конкурс, Риэ – состязание лучников, а Роэту вручили корзинку, полную «летних даров» – фруктов, овощей и сладостей. Пытливый взгляд Телорина тут же отыскал там еще и бутылку отменногосейлиндского вина, и его дальнейшая участь была решена.

– Это нечестно, Телорин, а как же наша эйкайнская медовуха? – мгновенно обиделась Амрита.

– Ее-то я и в Эйкайне могу выпить, – невозмутимо отозвался молодой челоевк.

Энсая все-таки вытащила Роэта на танцевальную площадку, и Кина впервые увидела теплую и мягкую улыбку младшего принца Сейлинда, предназначавшуюся рыжеволосой авинти. Белиор и Мелрита посоревновались в командной эстафете – нужно всего-то было пробежать туда и обратно с импровизированным ведерком, сплетенным из веток и травы, полным воды.

После такого все почувствовали себя довольными и уставшими и поэтому решили отправиться обратно во дворец.

Королевский дворец тоже выглядел взбудораженным: здесь завершалась последние приготовления к завтрашнему празднеству. Гости сразу же разбрелись по отведенным им покоям. В холле остались только Роэт и Риэ.

– Ну как, Рендо удалось найти общий язык с Коэроном? – спросил Риэ у брата.

– Кто знает, – Роэт неопределнно пожал плечами. – Багатель, может, и выглядит странным, но очень хитер, так что никому не позволяет понять, что у него на уме. Но Рендо вроде бы остался доволен разговором с ним.

– Что ж, уже неплохо.

– Но, Риэ, ты не предупреждал, что оставишь дворец…

– Вот такая блажь вдруг нашла, – беззаботно отозвался Риэ.

– Выходит, Энсая была права. Ты такой несерьезный, – вздохнул Роэт.

– Это все праздничная атмосфера, – Риэ и на это нашел оправдание.

Он посмотрел на высокое окно и заметил промелькнувшую тень.

– Похоже, кто-то не хочет отпускать этот вечер… – тихо усмехнулся он.

Кина, с тех пор как оказалась в Виллиан-Доре, спала очень беспокойно – слишком много впечатлений накопилось за эти дни.

Она не могла уснуть, как ни пыталась, поэтому и решила немного полетать. И сейчас, пролетая над ночной столицей, раскинувшейся внизу, подобно сияющему морю, Кина даже порадовалась, что ее крылья имеют черный цвет. «Не выделяются», – подумала она.

Дыхание легкого ветра казалось Кине ласковым прикосновением, а мерцающие звезды – путеводными огоньками. Сердце успокаивалось, и Кина спустилась обратно.

Возвращаясь в свою комнату, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Она скорее догадалась, чем увидела, что это был Риэ. Но это обстоятельство совершенно не смутило Небесную хранительницу.

«Надеюсь, завтрашний день будет еще лучше», – только и сказала она сама себе.

◊♦◊

А теперь, пока во дворце завершаются последние приготовления к празднованию у короля, самое время познакомить читателей с теми, о ком много раз упоминали – с магами Коэрона, утром того же дня прибывшими в столицу Сейлинда.

– Ух ты, какие громадные деревьтя, – с придыханием воскликнул Леротте, рассматривая исполинские танелисы, росшие прямо внутри королевского дворца.

– Ты говоришь так, словно у нас в Коэроне таких нет, – упрекнула его Пьеруджина.

– Даже если и есть это не мешает любоваться здешними, – беспечно отмахнулся маг.

– Еще не хватало, чтобы вы начали спор из-за деревьев, – прервал их Багатель, глава Коэрона. – Нас и так считают несерьезными, а тут еще такое.

– Да, но это же в основном из-за тебя, Багатель, – заметила Пьеруджина.

– Ухм, ну это неважно, – и маг тут же отвернулся.

Багатель, хотя и был еще совсем не старым (всего-то около ста лет), имел звание старшего мастера-мага и являлся главой Коэрона, важнейшей и самой большой цитадели магов на Астерианде. Багатель мог показаться посторонним просто чудаковатым магом, но за его внешней простодушностью и безмятежностью скрывались проницательный ум и сильная воля, немало удивлялвшие тех, кто впервые всерьез сталкивался с ним.

Изначальным назначением Коэрона были сбор и хранение знаний со всего мира. Но именно при Багателе Коэрон перестал быть всего лишь огрриной каменной библиотекой, а стал еще и настоящим сосредоточием сил и знаий магов. В Коэроне не только сбирали разнообразные магические знания и техники, но и учились применять их, изменяя и совершенствуя. Здесь же обучались юные маги-ученики и подмастерья. В то же время, когда Багатель принял звание главы Коэрона, неподалеку от замка были основаны небольшие поселения, Тидаль и Эстерлин, люди которых готовы были работать сообща с магами во многих сферах жизни.

Сейчас в Коэроне жило и работатло больше трех тысяч магов, некоторые из которых путешествовали по Астерианду и в других мирах.

Несмотря на бурную деятельность, которую развил Багатель в Коэроне, он являлся сторонником мирного решения вопросов и предпочитал переговоры. Поэтому он несказанно обрадовался приглашению от Рендо. Хотя, конечно, он не мог бы отрицать, что ему очень нравится Виллиан-Дор. Только, в отличие от более молодого и непосредственного Леротте, он предпочитал восторгаться молча.

Пьеруджина, выглядевшая самой серьезной из трех магов, обладала самой быстрой реакцией и в ее задачи входило наблюдать и увидеть как можно больше из того, что происходило вокруг. В первую очередь, чтобы понять, в чем подвох.

«Потому что все не может бвть так мирно, как кажется, – решила волшебница. – В месте, где собрались представители разных народов, рас, стран, слишком много переплелось взглядов и стремлений, чтобы просто не обращать на это внимания».

Между тем, пока Леротте любовалмя окружающим убранством дворца, Пьеруджина составляла их дальнейший график, а Багатель думал обо всем сразу, к ним навстречу поспешил Роэт.

– Добро пожаловать в Виллина-Дор, лорд Багатель, и ваши спутники, это, несомненно, мастер Пьеруджина и мастер Лоротте? – с улыбкой спросил Роэт.

Оба названнных мастера растерянно перегялнулись и кивнули. Они были уверены, что не встечались раньше с младшим принцем.

– Ну и что вы так удивились? Его высочество наверняка знает в лицо всех магов Коэрона, не говоря уж о вас двоих, – добродушно сказал Багатель.

– Да вы уж скажете, мэтр Багатель, – усмехнулся Роэт, но было видно, что он искренне рад видеть мага.

– Ну, хорошо, оставим это. Значит, здесь и сейчас првавители Динатена, Аргайля, Аскарии и Эйкайна, не так ли? И мы. Надеюсь, пока ничего не стряслось? – осведомился Багалеь.

– Нет, все ведь еще только прибыли…

– Ясно, ну и то нелохо.

– Король Рендо и королева Бетельриз ожидают вас, – сказал Роэт. – Похоже, Рендо хотел поговорить с вами, пока все короли разбрелись кто куда.

– Ясно… Спасибо, Роэт.

– Так вы хорошо знакомы с принцем, Багатель? А почему же раньше молчали? – шепнул Леротте.

– Болван, лучше, чтобы об этом никто и не знал, – ответил ему глава.

– Ну, нам-то можно было рассказать…

– Да ты все бы и разболтал, – шикнула Пьеруджина.

Роэт проводил гостей на встречу с королем, а сам спустился в сад, где и застал Ифлейна и Джисау во время их разговора.

◊♦◊

– Так вот чего вы хотите, Рендо. Мысль, конечно, дельная, но почему вы решили, что сейчас самое подходящее время? – спросил Багатель, после того, как король поделился с ним своими планами.

– Что ж, в таком вопросе трудно улучить подходящий момент… Но у стран, представителей которых я пригласил, в большинстве своем молодые правители. Ифлейн наверняка скоро передаст управление Телорину, да и Виргата целиком поддерживает отца. Джисау просто не упустит возможность установить более прочные свяи с другими странами, да и Аквелио, я уверен, разделяет мои взгляды. Поэтому я и решилмя попробовать собрать всех вместе, тем более, что аура праздника не будет способствовать излишней серьезности, так что можно не опасаться, что атмосфера чересчур накалится– ответил Рендо.