– Я плохо помню… простите, – неловко ответила Мелрита.

– Ну что вы, не стоит извиняться, – засмеялся Рендо, ободряюще взглянув на принцессу. – Ведь вы и правда тогда были совсем крошкой.

– Мелрита, наконец-то ты здесь! – принцесса Астауна тоже была тут как тут. Она подбежала к подруге и закружила ее в головокружительном танце.

Белиор, ее старший брат, удручающе покачал головой.

– Астауна, наша гостья проделал такой путь, а ты хочешь, чтобы ей сразу же стало дурно? – Он подошел к паре девочек и высвободил Мелриту из хватки сестры.

Мелрита, слегка побледневшая, с благодарностью кивнула ему, а затем подошла к королеве Бетельриз.

– Ваше величество, можно мы ненадолго похитим у вас Астауну?

– Что?? – король и королева, а также Белиор и Астауна растерянно посмотрели на принцессу.

К счастью, Авелио пришел на помощь сестре.

– Я бы хотел, чтобы Мелрита могда осмотреть город до праздника, не привлекая внимания, если, конечно, вы позволите Кине и Энсае сопровождать их.

– Конечно, мы не против, – ответил Рендо, это намного лучше, чем все время проводить во дворце.

– И я иду с ними, – заявила Виргата. Бетельриз понимающе кивнула, а Клеодо, чуть более удивленный, заметил:

– Ну, правда, не будет ничего страшного, если молодежь немного развлечется.

– Действительно, лучше бродить по непонятно каким улицам, – насупившись, шепнула мужу на ухо Доротея. – Впрочем, раз уж она решила, то нас все равно не спросит.

Рендо не мог ее слышать, но догадаться, что было на уме у королевы Аскарии, не составляло труда.

– Пусть все они – наследники разных стран, им не мешает иногда отвлекаться от официальной жизни королей. Она еще успеет надоесть им. Так что, как и сказал король Клеодо, в этом нет ничего плохого.

– Ну, вы, пожалуй, правы, – скрывая смущение, откашлялась королева. – Но расскажите, что это за девушка, Кина?

– А, что касается нее… – и Рендо повел Длоротею за собой, мимоходом подмигнув своей супруге.

Бетельриз кивнула и мягко произнесла:

– Вы наверняка хотели бы отдохнуть перед вечерней встречей, все же дорога из Динатена была долгой, Аквелио?

– Да, это так, – признался Аквелио, – дорога есть дорога, как ни крути. Мелрита, и ты тоже… – он повернулся к сестре.

– Нет, мы же так давно не виделись! – запротестовала динатенская принцесса, а Астауна тут же поддакнула ей:

– Да, мы еще поиграем! – но тут Мелрита, отчаянно стараясь, чтобы этого никто не увидел, зевнула.

– Похоже, ты все же идешь отдыхать, Мелрита. – строго сказал Аквелио.

– Но я вовсе не устала…

– Очень даже да.

Бетельриз взяла Астауну за руку и сказала:

– Астауна проведет для вас экскурсию по дворцу позже, а сейчас, принцесса, вам стоит послушать вашего брата.

Проходя мимо Аквелио, Бетельриз тихо промолвила:

– Ваше величество, король Рендо хотел бы поговорить с вами завтра утром, если вы не против.

– Конечно, не против, – так же тихо отозвался динатенский монарх.

Проводив динатенцев и аскарийцев, Бетельриз довольно заметила:

– Отлично, пока все идет так, как мы и задумывали.

Не успела за динатенской делегацией закрыться одна дверь, как тут же открылась другая.

Король и королева Сейлинда решили встречать гостей из других стран не в парадной, а более скромной зале. Атмосфера там, на их взгляд, более располагала к непринужденным беседам, нежели к официальным переговорам.

Несколько изящных кресел было расставлено здесь полумесяцем, а стоящий посредине столик украшали вазы с благоухающими белыми розами. На одном из кресел уже сидел, попивая чай, Белиор.

– А вот и Роэт идет, – сообщил он, прислушиваясь к шагам в коридоре.

– Да, и с ним Ифлейн, – добавила Бетельриз.

А через несколько секунд уже сам эйкайнский вождь высказывал свое непредвзятое мнение о красоте Бетельриз.

Его старший сын, Телорин, прибывший с ним, только заметил:

– Отец, ты со своими двусмысленными речами не даешь ее Величеству и рта раскрыть. Так нельзя. Или ты уже забыл, что это она – хозяйка, а мы – ее гости?

– А, ты прав. Но есть оправдание, не так ли?

Ифлейн был далеко не молод, но его увлеченность женщинами вышла далеко за пределы Эйкайна. Возможно, все дело было в том, что вождь нисколько не ощущал себя стариком, да и выглядел он подтянутым и крепким, несмотря на неравнодушное отношение к алкоголю. «Неудивительно, что у него полно детей, – подумала про себя Бетельриз. – Он кого угодно заговорит».

– Я польщена, что вы столько высокго мнения о правительнице Сейлинда. Но лучше расскажите, как вам дорога? Не случилось ли чего-нибудь непридвиденного? – спросила королева.

– Как будто нет…

– Но до нас доходили слухи о том, что у границ Сейлинда встречается все больше темных духов, – сказал Телорин, подумав.

– Да, есть такое, – согласился Ифлейн.

– Увы, это правда, но мы все же справляемся с этим, – ответила Бетельриз.

– Ведь у нас есть Небесные хранители, – добавил Белиор.

– Принц дело говорит, – произнес Ифлейн с усмешкой, – им под силу то, чего никто не может – сражаться в небесах. Но у Астеринда есть еще и маги, не стоит забывать и о них.

– Это так же верно, – кивнула королева. – Полагаю, мастер Сильбен приехал вместе с вами?

– Да, как только прослышал о том, что здесь будет Багатель, заявил, что непременно поедет, – вздохнул Телорин.

– Так что они наверняка опять поругаются, – проговорил Белиор, скорее в предвкушении, чем с сожалением.

– И не говори…

Всем было известно давнее соперничество между нынешним главой Коэрона и первым магом Эйкайна. Правда, они не пытались всерьез навредить друг другу, так что к их часто повторяющимся ссорам давно все привыкли.

– Ничего, я уж прослежу за тем, чтобы Сильбен не особенно буйствовал. К тому же мы все-таки надеялись знатно паовеселиться в Виллиан-Доре. Сердце лета уже близно, – довереительно произнес Ифлейн. – Говорят, этот праздник отмечают с большимразмахом.

– А вот это, воэждь, вы и сами скоро увидите, – Бетельриз ясно дала понять, что больше ничего не откроет.

Роэт, не присутствовавший при разговоре, вернулся только сейчас и успел слышать, что сказал Телорин:

– Кстати, нам в Виллиан-Доре довелось услышать нечто занятное.

– И что же?

– Что в Сейлинд недавно прибыла Небесная хранительница с Фиорельто. Мы бы хотели встретиться с ней.

– И откуда же такие сведения? – с хитрой улыбкой спросил Роэт.

– Разве это тайна? – в свою очередь поинтересовался Телорин.

– Разумеется, нет, – отвтечала Бетельриз. – Но, как вы понимаете, Кина недавно покинула свой родной мир, и хотелось бы, чтобы у нее сложилось положительное впечатление не только о Сейлинде, но и о другим странах Астерианда.

– Само собой, – кивнул Телорин понимающе и пристально посмотрел на отца, но тот будто и не заметил этого взгляда.

– А что думает об этой девушке Риэ? – спросил вдруг Ифлейн. – Он ведь одно время разыскивал Небесных хранителей на Фиорельто и других мирах.

– А почему бы вам не узнать об этом у него самого? – выкрутился Роэт.

– И то правда, что это я, в самом деле? – смешался вождь Эйкайна, а сам подмула: «Зуб даю, Риэ уже прикидывал, как сделать так, чтобы эта Небесная хрнаительница примкнула к его отряду».

– Как бы то ни было, прошу вас располягаться во дворце, – миролюбиво закончила королева.

– Благодарим за гостеприимство, – учтиво поклонился Телорина, традиционно отвечая ей.

«У Ифлейна явно что-то есть на уме», – подумал Роэт.

– Да, так и есть, они знают больше, чем показывают, хотелось бы только знать, откуда, – сказала Бетельриз, когда эйкайнцы удалились.

– Кина же путешествовала с эйканйскими торговцами, они ему все и рассказали, – пожал плечами Белиор.

– Да, но к чему был этот вопрос про Риэ?

– Должно быть, Ифлейн уже подметил, что Риэ не из тех, кто будет просто наблюдать за происходящим.

– В любом случае, все должно быть мирно, не забывайте, – напомнила Бетельриз.