Люмет и Кина переглянулись.

– Отчитывать сестру короля Аквелио, вот это да, – произнес Люмет.

– Мне даже как-то неловко, – поддакнула Кина.

– Ничего такого я не имела в виду, – принялась оправдываться Энсая.

– Нет, брат и правда будет сердиться. Но когда мы приезжали сюда в прошлвый раз, меня почти никуда не пускали, а Астауна говорила, что Сейлинд очень красивая страна, даже лучше Динатена! – явно не представляя, как такое возможно, Мелрита всплеснула ладошками.

Астауна, девятилетняя дочка Рендо и Бетельриз, была настоящей непоседой, Кина уже успела в этом убедиться. Неудивительно, что ее рассказы распалили воображение маленькой Мелриты.

– Но ведь тебе было тогда только пять лет, не так ли? Теперь, возможно, все было бы иначе, если бы ты поговорила с королем, – серьезно, но мягко ответила на это Энсая.

– Ты так думаешь?..

В это миг улицу огласил радостный крик:

– Мелрита, слава Небесам! – и вот уже Аквелио блгодарил всех, что они сумели-таки удержать его сестру от того, чтобы окончательно не потеряться в переплетении улиц Виллиан-Дора.

Кина мало что знала о правящем короле Динатена, но слышала она о нем только хорошее. Несмотря на довольно юный для динатенца возраст – Аквелио было чуть больше двадцати пяти лет – он не только поддерживал порядок, заведенный его предшественниками, но и добился даже большего процветания своей страны, проявив при этом не только ум, но и истинную мудрость и гибкость правителя.

Король был красивым молодым человеком с волнистыми светло-каштановыми волосами и ясным взглядом таких же, как и у сестры, голубых глаз. Отец Аквелио и Мелриты умер пять лет назад, а мать покинула этот мир и того раньше – подарив жизнь принцессе. Таким образом, Мелрита мало помнила своих родителей, так что их ей фактически заменил Аквелио. И он на удивление прекрасно научился совмещать роли непреклонного правителя и заботливого брата. Когда он занимался делами государства, лицо Аквелио было холодным и непроницаемым, и жесткая морщинка отчетливо выделялась на высоком лбу. Но стоило молодому королю обратить взор на сестру, как морщинка разглаживлась, а в глазах появлялись нежность и любовь. И Мелрита отвечала брату теми же чувствами. Само собой, Аквелио беспокоился не только о своей сестре, но и о ее будущем. Поэтому он надеялся уговорить короля Рендо на брачный союз его сына, принца Белиора, которому шел двенадцатый год, и принцессы Динатена.

– Стоило только на минуту отвернуться, как тебя и след простыл, – упрекнул Аквелио сестру. – Если хотела погулять по городу, надо было так и сказать.

– Но ты все равно будешь занят, – возразила Мелрита. – Конечно, дворец тоже красивый, но я не хочу сидеть там все время!

– Ах, если дело только в этом, то я берусь все устроить, – вмешалась Энсая.

– Госпожа Энсая, так это вы нашли Мелриту? – обратился к ней Аквелио.

– О, нет, это Люмет, эйкайнский торговец, – названный торговец почтительно поклонился.

– Всегда к услугам Вашего величества, – добавил он.

– Благодарю, Люмет. – вкжливо ответил король.

– А это Кина, Небесная хранительница с Фиорельто, – право представления снова перешло к Энсае. – Она только недавно прибыла в Сейлинд, так что я как раз показывапю ей город, и вполне могу то же сделать и для вашей сестры.

Глаза Мелриты радостно загорелись, и она с надеждой взглянула на брата.

– Пожалуй, идея неплохая… – задумался он.

– Можно будет прихватить и Белиора с Астауной, – сказала Энсая.

А пока они разговаривали, на этой сцене появился еще один участник.

◊♦◊

– Мы могли бы приехать и попозже, – проворчала королева Доротея, без всякого интереса поглядывая в окно. Великолепная карета, украшенная гербами Аскарии, неторопливо ползла по улицам Виллиан-Дора в сопровождении пышной процессии.

– Ну уж нет, – возразил ей муж, король Клеодо. – Во-первых, Сейлинд – прекрасная страна, и в Виллиан-Доре, безусловно, есть на что посимотреть, а во-вторых, должен же я понять, зачем в этом году Рендо внезапно решил созвать нас всех.

Король Аскарии Клеодо был известен тем, что сумел превратить Аскарию в полноценное государство. Прежде эта страна состояла из разрозненных кусочков, и каждый из них подчинялся своему сеньору, которых, в свою очередь, поддерживал свой маг. Но Клеодо, так же являвшийся магом, вызвал их всех на поединки, одного за другим, и изо всех вышел победителем.

Потому-то, когда он основал новую династию и утвердил столицей Брин, никто не отважился оспаривать его власть. Правление Клеодо длилось уже более ста лет, и за это время Аскария стала едва ли не самой вдиятельной страной на Астерианде.

У короля и королевы была лишь одна дочь – принцесса Виргата, в котрой Клеодо души не чаял. Девочке с детства позволялось все, и, возможно, поэтому она выросла несколько «своевольной», как любила поговаривать ее мать, королева Доротея.

Впрочем, в отличие от своего мужа и дочери, Доротея была обычным человеком и не понимала многого из того, чем занималась принцесса.

Виргата надеялась однажды стать правительницей, достойной имени своего отца. Хотя сейчас было время, когда в ее голову лезли мысли совсем иного толка.

Двадцатилетняя принцесса унаследовала от своей амтери только теплый рыжий цвет длинных густых волос, храктером же она явно пошла в отца, и ей было нестерпимо скучно слушать жалобы королевы. Она с тоской смотрела в окно, надеясь, что эта дорога, казавшаяся ей бесконечной, все же когла-нибудь закончится, когда вдруг услышала донесшийся издалека знакомый голос.

– Простите, я здесь выйду, а то что-то душно, – Виргата открыла дверцу и стремительно вылетела наружу.

– Что?! Постой, Вир…– попыталась окрикнуть королева, но дочь уже скрылась в толпе. – Ах, ну что за сумасбросдтво!

– Не волнуйся ты так, Доротея. Виргата уж точно не заблудится в Виллиан-Доре, да и за себя постоять она умеет. Наверняка увидела кого-то знакомого, – добродушно усмехнулся Клеодо, а королева лишь пожала плечами и устало опустилась на бархатную подушку.

Виргата не ошиблась – это действительно был голос Аквелио, а уж его-то она бы узнала повсюду и всегда, так он был дорог ей, как и его обладатель.

– Аквелио, Мелрита и… Энсая? Что это вы собрались в подобном месте? – спросила Виргата, оглядывая переулок и одноврменно пытаясь вспомнить, знакома ли ей Кина.

– Все благодаря Мелрите, – весело отозвался Аквелио, и девочка снова покраснела. – Однако, оказалось, что все к лучшему. Так что возникла превосходная идея отправиться всем вместе гулять по Виллиан-Дору, как только закончиться официальная часть у короля Рендо. Будем рады, если ты присоединишься к нам, – как ни в чем ни бывало добавил он.

– Да, ты очень вовремя появилась, Виргата, – засмеялась Энсая, представлляя, как огорошена принцесса Аксарии.

– О, вот как… – растерянно протянула та. Она явно не относилась к столь же непосредственным личностям, как Энсая.

– А, да, Кина – это Виргата, аскарийская принцесса, а это Кина, Небесная хранилеьница с Фиорельто. Две девушки несколько скованно раскланялись, подумав, что это, наверное, самый странный обмен любезностями, который случался на их памяти, да еще и в таком необычном месте. Впрочем, Виргата заинтересовалась услыашнным:

– Так ты с Фиорельто? Я бы очень хотела послушать о твоем мире!

– Конечно, Ваше высочество.

– Можешь звать меня просто по имени.

– О-о…

– А ты взамен расскажешь ей про Аскарию, Виргата, – добавила Энсая, – Для нее ведь Астерианд пока тоже незнакомый мир.

– Да, но если поразмыслить, то и я не так уж хорошо знаю его, – заметила Виргата чуть грустно.

– У тебя для этого еще вся жизнь впереди, – сказал Аквелио. – Да и нельзя упускать момент, пока мы все здесь, в Сейлинде!

– Так что, Мелрита, готовься к приключениям, – пообещала ей Энсая.

◊♦◊

– Добро пожаловать в Сейлинд, Аквелио, Мелрита! – приветствовала гостей Бетельриз – А вы так выросли, с тех пор, как я видела вас в последний раз, юная леди.