Тебе нигде не скрыться.

Настанет только нужный срок —

Меч кровью обагриться.

В этот момент, словно бы дожидаясь трэкера, незнакомка уверенно остановилась, подняв руки к небу. Мистерия, поняв, что именно сейчас её последний шанс, ускорилась, будучи всего лишь в нескольких метрах от нее.

– Долли-долли-долли-дол,

Цветок вновь расцветает.

И по рукам твоим на пол

Лишь кровь друзей стекает.

На последней строчке заморская дева резко отшатнулась в сторону, оборачиваясь. Мистерия, которая вот-вот собиралась схватить её за руку, оступилась, ошарашенно уставившись в печально-ликующие глаза ведьмы. Та, безучастно постояв пару секунд, лишь хитро улыбнулась и, помахав девушке рукой, быстро утонула в нахлынувшей толпе зевак, издав коротенький пугающий смешок.

В эту же секунду Мистерия почувствовала, как будто бы её разум прояснился: она резко подскочила, осматриваясь по сторонам – давящей толпы подле неё уже не было – незнакомка завела её никуда иначе, как на плаху.

– Эй, ты кто такой? – рявкнул палач, быстро приближаясь к нарушителю. – Сюда нельзя… – продолжил было он, как вдруг увидел мелькнувшую прядь белых волос из-под её капюшона: – Хватайте её, это ведьма!

В эту же секунду из толпы вынырнуло с десяток вооруженных стражников, наставив на неё всевозможное холодное оружие: бежать уже было слишком поздно, да и некуда – обычные жители все равно не дадут ей скрыться.

– Хотите по-плохому? – загнанно оскалилась трэкер, выхватив левой рукой короткий клинок, вооружившись коротким серебряным кинжалом во второй.

– Хо-о, да у нас тут в этот раз та самая ведьмочка из розыска попалась, не иначе, – хмыкнул главный палач, двухметровый верзила с огромной черной секирой. – Будьте осторожнее, ребятишки, такие всегда могут выкинуть какую-то чёрную магию, не поддавайтесь на её чары!

В-вух! – не дав ему договорить, Мистерия резким движением бросила в него кинжал: тот вонзился ему прямо в незащищенную глотку и палач, нечленораздельно хрюкнув, вцепился обеими руками в шею, роняя секиру. Отовсюду послышались испуганные вопли. Кого-то ранило; люди, осознав опасность, с криками бросились прочь, тем самым освобождая место для неравного сражения.

– На помощь, тут ведьма! – слышалось вдалеке под громкий топот латных сапог. Бежать было некуда.

– Кто бы мог подумать, что я умру не от укуса какого-нибудь урода-кровопийцы, а от затупленных клинков пустоголовых солдат, – хмыкнула про себя девушка, с трудом блокируя удар самого смелого из вояк, что посмел броситься на неё первым.

– А-а-а! – взвыл воин, падая на землю, следя полными ужаса глазами за отсеченной рукой, что описала небольшую дугу в воздухе. Тотчас ударившись о землю, её безразлично затоптали десятки ботинок других солдат.

Лязг, лязг! – звенели клинки, отбивая искры – Мистерия, решив дорого продать свою жизнь, неистово кружилась в толпе все прибывающей стражи. Вот один из мечей легонько полоснул её по правому боку, вот метательный кинжал вонзился ей в руку, в вот одна из секир нечаянно задела её лодыжку – девушка крепко сцепила зубы, пытаясь не свалиться и не вскрикнуть от боли.

– Эй, взгляни сюда, чертова ведьма! – воскликнул какой-то парень, схватив одной рукой привязанную к столбу маленькую девочку, а второй приставляя к её горлу меч. – Ты же не хочешь, чтобы эта тварь умерла?!

Мистерия, помедлив лишь полсекунды, быстро крутанулась на одной ноге, выхватывая из сапога спрятанный кинжал и бросая его в противника. Быстро, но недостаточно: солдат, в испуге вздрогнув, резко полоснул девочку клинком по незащищенному горлу: та, бросив полный ужаса взгляд на трэкера, безвольно обвисла.

– Ах ты чертов ублюдок… – ненавистно зашипела девушка, в ярости вонзив короткий меч ближайшему солдату прямо в рот: горячая кровь, брызнувшая ей в лицо, на секунду отвлекла Мистерию и она, не заметив атаки сзади, получила сильный удар по плечу, который практически сбил её с ног. Она упала на колени.

– Хе-хе-хе, туда тебе и дорога, чертова ведьма, – засмеялся страж, замахиваясь. Однако, его смех быстро перешел в хрип. Взглянув себе на грудь, он увидел в нем окровавленный черный клинок. Мгновение – и его тело было с силой отброшено в сторону.

– И что это тут у нас? Кое-кто решил по-геройски уйти со сцены? – послышался насмешливый знакомый голос – перед Мистерией показался тот самый незнакомец, небрежно крутящий в руках внушительный полутораручный меч. На нем не было даже намека на латы, лишь только рубаха и штаны, однако, казалось, его это совершенно не заботило.

– Т-ты… – ошарашенно процедила сквозь зубы Мистерия, пытаясь подняться на ноги. Солдаты, увидев такое неожиданное подкрепление, неуверенно отошли на шаг назад.

– Эй вы, вам не кажется, что вас многовато для одной дамы? – всё тем же тоном продолжил спаситель. – Двадцать, тридцать… И на одну! Где ваша гордость?

– Как ты сюда пробрался?! – взвыл молодой воин, попытавшийся наброситься на него сзади. Незнакомец, даже не обернувшись, просто вернул клинок в ножны на спине, тем самым блокируя его удар.

– Неправильный ответ, – хмыкнул парень. Схватив рукоятку обеими руками, он резко развернулся, легким движением вытянув меч и разрубил нападавшего пополам, словно это был не человек в латах, а тряпичная кукла. – Хей, миледи! Не надо терять голову только из-за того, что не смогла кого-то спасти. Лучше сделай что-то, чтоб спасти остальных, а не умирай здесь, окей?

– Чего-чего?.. – мрачно огрызнулась Мистерия. – Да, обнажив этот клинок, я доверила ему свою жизнь. Однако, не пойми меня неправильно! – девушка, прервавшись на секунду, потянулась к ремню с кинжалами. – Я сражаюсь здесь не для того, чтобы умереть! – взмахнув рукой, она быстро швырнула очередной кинжал, который, просвистев в паре сантиметров от лица надоедливого согильдийца, попал прямо в подкрадывающегося к нему сзади солдата.

– О, – впечатлился парень. – Что же, в таком случае я могу сделать только одно, – с этими словами он, смяв под собой парочку зевак, быстро очутился подле Мистерии, хватая её за руку.

– Эй, что ты-?! – неожиданно даже для самой себя запаниковала девушка, невольно попятившись назад, но незнакомец не дал ей договорить:

– Бежим отсюда!

Размахивая черным клинком-бастардом в одной руке, словно бы деревянной игрушкой, трэкер рванул прочь с площади, таща за собой слабо сопротивляющуюся Мистерию. В то время к месту стычку подоспели ребята посерьезнее, очевидно, сама капитанская стража. Но пока они попытались сориентироваться во всеобщем балагане, двух нарушителей и след простыл, оставив после себя лишь несколько трупов и раненых.

Мистерия еле успевала перебирать ногами, не имея ни малейшего шанса уследить за дорогой. Всё, что она видела – лишь черную спину своего нежеланного спасителя, а также бесконечные каменные стены домов, в которые они то и дело чуть не врезались в резких поворотах. Её дыхание быстро сбилось: жадно глотая морозящий северный воздух, она то и дело прикладывала свободную руку к левому боку, чувствуя, как что-то липкое и холодное насквозь пропитало так бережно наложенные повязки.

– Стой, – с трудом выдохнула она, пытаясь сбавить шаг, но незнакомец её будто не слышал: добежав до очередной развилки, он уверенно потащил её влево в какие-то затхлые трущобы.

– Да стой же ты, погоня уже давно прекратилась! – повысила голос девушка, сдавив ладонь своего похитителя как можно сильнее.

– Да знаю я! Мы ведь уже почти пришли, я просто не хотел лишних… Ох, – выдохнул парень, наконец обернувшись и увидев покрасневшие пятна на её повязках. – Прости-прости, я и забыл, что ты ранена.

– Спаситель из тебя просто отвратительный, – процедила она сквозь зубы совсем не злобно.

– Это я знаю. Практики не хватает, знаешь ли, – весело пожал плечами юноша. – Но обещаю, в следующий раз я справлюсь получше, хе-хе.

– В следующий? С чего ты решил, что он вообще будет? – насмешливо поинтересовалась охотница.