Один из дуэлянтов солгал. Именно солгавший будет признан проигравшим. Кто сказал правду, определят боги. И, сходя с ума от беспокойства, от невозможности помочь, я взмолилалсь. Лунная Сантра, убереги Рая…

Корона на голове Одара вспыхнет ослепляющим сиянием.

— Нет!

Только не снова! Рай не для того выжил, чтобы лишиться головы от меча короля! Сантра! Я моргнула, обнаружила, что вместо ближайшего будущего, которое неотвратимо всего-то через десять минут станет настоящим и прошедшим, вижу нашу с мужем спальню.

— Халси? — всполошилась Шенис.

Не обращая на девушку внимания, я нырнула обратно.

Боги почему-то изберут победителем солгавшего Одара. Их воля… Рай, в Бездну короля, ты только вырвись из дворца, отправимся в бега, где-нибудь далеко-далеко в глуши, где нас никогда не найдут, построим домик, поселимся вдвоём, вдали от всего мира.

За секунду я успела распланировать жизнь на годы вперёд. За секунду ситуация в тронном зале изменилась. Сияние погаснет, и, проморгавшись, зрители увидят дуэлянтов. Рай будет стоять как ни в чём не бывало, а Одар… под его ногами, посверкивая драгоценными камнями, будет остывать золотая лужа. Расплавившаяся корона стечёт на пол, не причинив королю вреда.

По залу пронесётся вздох недоверия. Король резким движением схватится за голову. Теперь, когда он лишился короны, я смогла его рассмотреть. Мужчина, медно-рыжий, выглядел чуть старше Рая. Одутловатое некрасивое лицо, приплюснутый мясистый нос. Мужчина побледнеет, медленно опустит руку, растерянно посмотрит вниз, выпрямится.

Вперёд выступит жрец.

— Одар Солнечный, боги признали вас виновным в поджоге Белосветска, в уничтожении мирных жителей, ваших подданных, которых перед богами вы обязались защищать, в сокрытии своего чудовищного преступления. Вы приговариваетесь к казни через сожжени…

Договорить жрец не успеет. Рай ударит в низвергнутого короля чёрной ветвистой молнией. Одар передёрнется всем телом, начнёт заваливаться назад. Смерть наступит почти мгновенно, на пол рухнет уже труп.

— Солнце умерло. Наступила ночь, — объявит Рай, и никто не по смеет возразить.

Жрец едва заметно склонит голову, обозначая поклон и принятие воли победителя.

Фраза, брошенная Раем показалась мне смутно знакомой. Что-то ритуальное. А ещё так и просится продолжение: «Взошла луна», но продолжения не последует.

— Спасибо, Сантра, — не знаю, вправду ли богиня вмешалась и помогла, но я просто благодарна. Всем: ей, богам, судьбе, даже Бездне.

Рай будет жить. Подступивший ужас разжал клещи, вернулась уверенность, что Рай со всем справится, жизнь наладится. Правда, не понятно, кто теперь сядет на трон и что вообще будет. Впрочем, долго ждать ответа не пришлось. Расплавленное золото соберётся в капли, которые станут соединяться в шарики большего размера, пока не сольются в единую сферу, которая медленно воспарит над полом.

— Солнечный шар, — благоговейно выдохнет жрец.

На мой вкус лучей не хватает.

Сфера Жизни обогнёт Рая по дуге, пролетит над магами смерти, не причиняя им вреда, зависнет над толпящимися зрителями и медленно опустится на голову… даме, одетой в переливающийся перламутром, кипельно-белый наряд. Будто заранее знала… Хотя логично, что принцесса в парадном одеянии. Сияние станет ярче, и золотой шар преобразится в корону, зубцы которой увенчают бриллианты. Лицо королевы знакомо размоется. Как раньше невозможно было рассмотреть Одара, так теперь будет невозможно рассмотреть её.

Рай первым склонится в поклоне:

— Да здравствует королева!

Мне почудилось, что она улыбнётся. Люди расступятся, и королева пройдёт к трону, переступит тело Одара, как незначительную помеху, поднимется на возвышение, опустится в кресло.

— Да здравствует королева! — грянет в зале.

Она благосклонно кивнёт.

— Халс Цареш…

Я напряглась. Главную проблему смена власти не решила: приняв у некромантов клятву верности, Рай совершил преступление против короны, независимо от того, на чьей она голове.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Вы, не побоюсь этих слов, совершили подвиг, — почему-то в интонации новоявленной королевы мне почудилось издевательство над Раем. — Именно вы назвали истинного виновника трагедии двадцатилетней давности. Торжество справедливости стало возможно только благодаря вам, благодаря вашей готовности рискнуть даже жизнью. Вы будете первым магом смерти, награждённым Солнечным орденом высшей степени. Но это формальность. Прямо сейчас я дарую вам право принимать клятву верности наравне со мной.

— Благодарю, Ваше Вели…

— Халс Цареш, — перебьёт королева. — Полагаю, больше нет причин бунтовать. Я доверяю вам умиротворить повстанцев. В честь торжества справедливости, мирно вернувшиеся по домам мятежники, не будут преследоваться. Слово королевы.

Она шевельнёт пальцами, будто пылинку стряхнёт — знак, что аудиенция окончена. Рай ещё раз поклонится и выйдет из зала. Вслед за ним выйдут присягнувшие ему некроманты.

Я выдохнула свой страх и открыла глаза. Вернуться из грёз в реальность получилось с трудом. Опять я чуть не убилась, но… оно того стоило. Теперь я точно знаю, что всё будет хорошо, волноваться больше не о чем. Погружение в видения отняло гораздо больше сил, чем я думала. Накатила усталость, и я почти мгновенно провалилась в сон. Точно знаю, что во сне я улыбалась.

Проснулась от невесомых поцелуев. Муж с нежностью едва ощутимо касался губами шеи, щёк, кончика носа. Не открывая глаз, обняла мужа за плечи, потянула на себя. Наконец-то! Не просто живой, а настоящий, здесь, со мной. Я обняла крепче. Хочу почувствовать на себе вес его тела, убедиться… Я запустила пальцы в чёрные пряди.

Рай почему-то замер.

— Знаешь, — шепнул он, щекоча дыханием мой затылок, — я тоже очень хочу продолжения, но нам обоим придётся потерпеть.

— Терпеть отказываюсь, — я попыталась забраться Раю под рубашку.

— Сначала ты поешь, и это не обсуждается, — муж щёлкнул меня по носу и указал на поднос, заставленный закрытыми крышками блюдами. — Давай-давай, Пэф. Мне нужна здоровая жена, а ты без присмотра, чуть опять себе не навредила. Больше так не делай, пожалуйста.

Пфф, кто бы говорил.

— Ты тоже, Рай.

Муж улыбнулся.

— Приложу все усилия. А теперь бульон, пока не остыл. Между прочим, матушка Ида специально для тебя готовила.

Я скорчила рожу.

— Будешь есть — буду рассказывать новости, — выдвинул Рай аргумент.

По моему, моя игра в маленькую капризулю нравилась нам обоим.

— То, что ты убил Одара, совсем не новость, — фыркнула я, но взялась за ложку. Смех смехом, а Рай прав.

— Ты знаешь? Увидела? Я думал на дворце защита…

— Очень захотела. Я про защиту и не вспоминала, нырнула и увидела.

Рай на секунду задумался:

— Одного желания маловато. Скорее связавшие нас божественные узы помогли. Ведь ты не во дворец пробивалась, а меня искала?

Я пожала плечами. Без разницы. Главное, что получилось. Да… А ведь я рисковала. Могла мозги выжечь о дворцовую защиту. Бездна!

— Не делай так больше, — повторил Рай.

— Приложу все усилия, — ответила я его же словами и попросила. — Расскажи с самого начала?

Убедившись, что тарелка уже на треть опустела, Рай кивнул:

— Ты меня спасла, Пэф. Удержала на границе перерождения, не дала сгинуть в Бездне, привела к источнику.

Было безумно приятно, но я всё же проворчала:

— Ты не меня хвали, а расска-а-азывай.

— Хорошо, благодарность выражу отдельно иным способом. Рассказываю. Трое суток я отлёживался, а на четвёртый день порталом вернулся в приграничье. Я бы, возможно, и предпочёл бы этого не делать, но я, если ты помнишь, поклялся найти виновного в нашествии нежити.

— Один?! — всполошилась я.

— Группа меня не дождалась, они в тот же день вернулись в форт и отбыли в столицу, так что да, один. Пэф, всё нормально, не бледней. Я нашёл место проведения ритуала, обследовал небрежно зачищенные следы. Нарочито небрежно. Помнишь, принцесса пыталась отправить тебе в храм солнечной Дорис? Тот храм расположен на территории ундин. Водные барышни никак не смирятся с тем, что я поселился на их источнике, уже много лет пытались до меня добраться, в том числе и через королевскую семью, как вышло с тобой. До сих пор мне удавалось избегать их внимания. Следы от Бездны вели к ундинам…