Но ведь быть жрицей Сантры не значит лгать. Наставница могла быть честна. Возможно, дело всего лишь в том, что мой поиск ещё не закончен? Сейчас я осознала, что должна была думать своей головой, и скоро я снова смогу заглянуть в будущее…

Я сжала виски:

— Не верю. Наставница стала для меня второй матерью.

Я даже головой мотнула, отгоняя страшное предположение, что меня заморочили, использовали вслепую, предали.

— Пэфинс, — Рай говорил вроде бы с сочувствием, но оно не казалось мне искренним, — вы вроде бы неглупая девушка. Мне жаль вам это говорить, но определить ошибочно ваше видение или нет, можно с помощью здравого смысла.

— О чём вы?

Наставница ничего подобного мне никогда не предлагала.

Рай качнул головой:

— Халси… Всего лишь капелька здравомыслия. Вы только что сами мне про Пути рассказали. Давайте вместе подумаем? Какой обряд нас связал? — Рай взглядом указал на браслет на моём запястье.

— Единение.

В жизни и даже в смерти. Наши души встретятся за чертой, и посмертную вечность мы проведём с Раем вместе.

— Именно. Теперь представьте, что такой же обряд соединит двух «солнечников». Очевидно, что эти двое вместе пойдут тем Путём, который им указали свыше солнечные боги. Так?

— Да, — я ещё не понимала, к чему Рай клонит, но предчувствие у меня возникло нехорошее.

— Двое Крадущихся создадут общий Путь, — продолжал Рай. — Тоже согласны? Тогда скажите мне, Пэфинс, что будет, если связать тех, кто идёт разными путями?

До меня начало доходить:

— Вы Крадущийся, вы создаёте свой Путь, этого у вас не отнять. А я… Я, как привязанная, получается, буду следовать вашим Путём, не своим?

Бездна! Что может быть страшнее для Идущего за Луной, чем заблудиться в миражах? Я заблудилась безвозвратно. На Рая я теперь смотрела с ужасом. Я совершила ошибку, и мне за неё платить, но ведь… А если Пути Рая на двоих не хватит? Если из-за того, что я не нашла свою Дорогу, после смерти, я паду в Бездну, а вслед за мной падёт и Рай, ведь мы стали единым целым?!

Наставница не могла так со мной поступить, не верю, что она обрекла меня!

— Не верю, — повторила я, будто мои слова могли изменить прошлое. — Знаете, — я вскинула голову и твёрдо посмотрела мужу в глаза, — рано подводить итоги. Здравый смысл — это хорошо, но, порой, результат даёт то, что в рамки здравомыслия не укладывается.

— Как хочешь, — Рай отстранился.

Меня будто холодом обдало. Нет, так не пойдёт.

— Халс, здравый смысл мне подсказывает, что пока у вас есть только подозрения, но никаких доказательств.

— Справедливо, — голос прозвучал на пару тонов дружелюбнее. — Что же, халси, отдыхайте. Чьи бы предположения ни были верны, прямо сейчас мы с этим ничего не можем сделать.

Райдет вышел, оставил меня в комнате одну. Наверное, пошёл мейса Гранора допрашивать, а я почувствовала, что меня начинает по-настоящему знобить.

Неужели Рай прав, и наставница всего лишь воспользовалась моей наивностью? Но зачем? Чтобы как можно крепче привязать одного из сильнейших некромантов к «лунникам»? Эта версия самая очевидная, но слишком размытая. Цель должна быть более конкретной. Совместными усилиями Идущих за Луной и Крадущихся в Ночи скинуть иго «солнечников»?

Жить в безопасности, не скрываться, не бояться, что тебя убью просто за то, что ты родился «нулёвкой» — это прекрасно. Но война… Кровь, смерть, огонь. Мне стало ещё холоднее.

Я забралась под одеяло, замоталась чуть ли не с головой, подтянула коленки к животу, обхватила себя руками. Меня трясло. Мысли начали путаться, в памяти вновь воскрес горящий Белосветск, только почему-то поджигала дома моя наставница. Я почти сразу проснулась от собственного крика. Приподнялась на локте, отдышалась. Эх, Рай, мой щит от кошмаров, жалко, что ты ушёл. Как же мне плохо… Озноб никуда не делся — реакция организма на вживление артефактов. Страшно подумать, как бы я разболелась, если бы «болванку» изготовили из чего-то чужеродного, дохлого. Я перевернулась на другой бок, поправила одеяло.

Кошмар вернулся. Я несколько раз просыпалась то от того, что не могла вытащить из пламени плачущего котёнка, то от того, что я его всё-таки могла спасти, но мама, помешав в самый последний момент, уводила меня прочь, то от того, что соседка пыталась угостить меня объятыми огнём плюшками. Мне бы не спать, но слабость одолевала, выбраться из кровати не хватало сил. Я просыпалась и почти сразу отключалась. И снова видела наставницу с факелом в руках.

В очередной раз огонь охватил не город, а кровать, в которой я лежала. Вспыхнуло постельное бельё, особенно ярко занялась подушка. Я попыталась выбраться, но пламя вздымалось со всех сторон, жгло, обдавало жаром, а сил не было.

— Пэфинс? Ты вся пышешь.

Я продолжала видеть огонь, но почему-то стало легче. Откуда взялся голос? Такой родной. Мне помогут?

— Пэфинс! — сон развеялся, я приоткрыла глаза.

Надо мной склонился Райдет.

— Надо сбить температуру, — прохладная ладонь легла мне на лоб. — Как бы воспаление не началось. Бездна! Не ожидал, что на вас так сильно подействует. Всё же в основе ваша же кровь была.

— Простите, — прошептала я, хотя извиняться вроде бы не за что.

Рай не ответил, окончательно скинул с меня одеяло, взял меня за руки и тотчас выругался:

— Твою же!

От прикосновения к ладони стало больно, я невольно зашипела.

— Сейчас обработаю. Потерпи, пожалуйста, — Рай помог мне сесть, подложил под спину подушки. — Вот, выпей.

В рот потекло что-то омерзительно горькое, до того горькое, что захотелось немедленно выплюнуть.

— Два глотка, Пэфинс. Ты же не хочешь пролежать пластом неделю? У нас нет этой недели.

Я с трудом сделала глоток.

— Почему нет?

— Король проявит себя раньше. Ещё глоток. Умница. Конфету?

На язык легла приторно-сладкая карамель, идеально после лечебного пойла.

— Король проявит себя раньше? — переспросила я.

Мысли снова начали путаться, я медленно, но неотвратимо погружалась обратно в кошмар.

— Уже проявил, — вздохнул Рай. — Прибыло письмо из столицы. Его Величество желает видеть нас немедленно.

Я моргнула и провалилась в уютную темноту сна, потому что, засыпая, успела почувствовать руку мужа на своём плече и услышать:

— Отдыхай, Пэфинс. Я буду рядом.

О, да — мой щит от кошмаров со мной! Одного этого хватило, чтобы тревоги и страхи исчезли без следа, я улыбнулась, расслабилась.

Пару раз я просыпалась, и оба раза Рай был рядом, как и обещал. В третий раз я очнулась не в постели, а в экипаже. Я полулежала-полусидела. Рай прижимал меня к себе, моя голова удобно лежала у него на плече, а напротив, спиной по ходу движения, сидел мейс Гранор и сверлил меня не слишком дружелюбным взглядом. Откуда он…? Куда мы…? Я окончательно проснулась, вспомнила, что Рая вызвал король. Бездна!

— Халси, как вы себя чувствуете? — голос мужа снова звучал заботливо.

Я прислушалась к себе.

— Хорошо.

Рай коснулся губами моего лба:

— Жар прошёл, но ещё нужно поберечься. Халси, пить?

Я согласно угукнула.

Мейс Гранор вытащил из-под своего сидения плетёную корзинку, откинул крышку, достал флягу. Лечебная горечь? Оказалось, просто горячий чай. Рай, пока я пила, удерживал флягу, а стоило мне отстраниться, отдал её секретарю. Я снова привалилась к мужу, потёрлась щекой о его плечо. Слабость никуда не делась, но спать больше не хотелось.

Да, мне определённо есть о чём подумать. Например, о мейсе Граноре. Я бы многое отдала, чтобы узнать, как прошёл их с Райдетом разговор, но, увы, когда возможность подсмотреть была, я отключилась, а теперь разговор уже состоялся, и увидеть прошлое я не смогу. Спросить? Не уверена, что Рай любопытство одобрит.

Куда больше меня интересует, зачем Идущий за Луной поступил на службу к Царешу. В случайность я не верю, считывать намерения не умею. А разобраться надо бы. Хотя бы для того, чтобы понять, друг он мне или враг. Ещё вчера подобная мысль мне бы в голову не пришла. Идущих за Луной слишком мало, вражда друг с другом — это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Так говорила наставница, я верила, соглашалась. Но если наставница меня использовала, то… то с ней мне не по пути. Буду держаться за Рая — он единственный, в ком я уверена. Я безотчётно погладила брачный браслет.