Третья сеть оплела рахру. Снова никакого видимого эффекта, но я постаралась доверять Раю. Он у меня самый лучший некромант в мире, знает, что делает.

Или нет?!

Экипаж резко затормозил, Рай спрыгнул на землю и в его руках появился меч с матово-чёрным клинком. Что этот дурак, этот герой, творит?! Я, конечно, понимаю, что Рай не с железкой идёт на рахру, его меч — чистая магия. Но зачем принимать ближний бой, в котором тварь так хороша?! Тем более магия на рахру не действует. Вдруг и меч будет бесполезен? Платформа дала задний ход.

Что?!

Я без всякого дара поняла, что Рай собирается выиграть для нас время, заплатив собственной жизнью.

Не соображая, что творю, я спрыгнула следом. Умирать — так вместе. К счастью, Рай мою выходку не заметил, иначе бы отвлёкся, и тварь бы его достала. Но чем я могу помочь? Помочь могут королевские некроманты, это их работа и, в конце концов обязанность, но платформа увозила королевских некромантов от опасности. Какая скорость…

Рахра налетела. Иначе и не сказать. Неуловимое для глаз движение, и вот уже Рай лежит на спине, тварь над ним, пасть широко распахнута. Сейчас мощные челюсти перекусят Раю шею словно соломину.

Убить Рая твари помешал меч, засевший у неё в глотке. Рахра мотнула головой, вырывая оружие из рук мужа. Меч остался в пасти, и она его попросту проглотила.

Бездна!

Миг, и рарха взорвалась кровавым дождём. Я успела заметить, как сжимаются сети, разрезая тушу на миллионы мелких ошмётков. Я даже успела подумать, что, наверное, нити сетей притянулись именно к мечу. Проглоченный меч стал тем ключиком, который снял с твари защиту.

— Рай! — не обращая внимания на грязь, я бросилась к любимому. — Я так испугалась за тебя!

— Пэф? Ты почему здесь, а не на платформе?

Я не ответила, прижалась, вцепилась намертво, не обращая внимания на кровавые ошмётки и вымазываясь в густой багряной жиже. Кажется, я ревела. Я не могу потерять Рая, просто не могу. Он уже давно не моя мечта. Он гораздо больше. Он моё сердце, моя жизнь. Когда я успела так втрескаться?

— Пэф!

Рай вывернулся и довольно грубо отбросил меня в сторону. Я стукнулась локтем и испуганно притихла. Рай, поднявшись на одно колено, закрывал меня собой. К нам неторопливо шагал убитый рахрой некромант. Впрочем, некромантом мужчина больше не был. Лич. И если я правильно понимаю расклад, то лич во сто крат опасней смертоносной рахры.

Лич остановился в десятке шагов от нас, склонил голову к плечу и замер, словно статуя. Бросаться в бой он почему-то не торопился. Стоял, рассматривал нас, что-то обдумывал. Рай тоже ничего не предпринимал. Муж старался выглядеть невозмутимо, но и я, и лич слышали, как Рай тяжело дышит. Да что там! Рай даже на ноги не поднялся, так и остался стоять на одном колене. Дорого ему дался бой с рахрой, а ситуация и без того дрянь. Хуже не придумать. Я отчаянно закусила губу, молясь лунной Сантре. Богиня лжи вряд ли мне поможет, но именно её жрицей была моя наставница, вот и вспомнилась Сантра.

Одного не понимаю: почему враг не спешит атаковать. Логично же ударить, пока противник слаб. Лич считал иначе. Он переводил взгляд с Рая на меня и обратно, и чем дольше он смотрел, тем шире становилась его улыбка.

— Готов умереть за навязанную жену, Райдет? — голос мертвеца прозвучал хрипло и надсадно, наверное не только позвоночник сломан, но и горло повреждено.

— Как стоящий на страже приграничья, я обязан защитить от нежити любого мирного жителя.

Лич резко мотнул головой, продемонстрировав чуть ли не затылок. У живого так никогда не получится.

— Это не ответ на мой вопрос, Райдет. Впрочем, я спрошу иначе, точнее, предложу тебе сделку. Твоя жена получает гарантии безопасности. Я лично целой и невредимой верну халси Цареш в форт в течении трёх часов с момента заключения нашего договора, и ни один волос не упадёт с головы халси, она уйдёт абсолютно беспрепятственно. В замен ты сам себя… убьёшь.

Что?! Я нутром почуяла, что Рай может согласиться. Вон как ринулся меня защищать, собой прикрыл.

— Нет! — рявкнула я. Никаких в Бездну жертв! Вместе уйдём. Ворожея я или нет? Найду спасительную тропку. Но «нырять» прямо сейчас нельзя. Вдруг Рай, пока я буду в мире видений, согласится на самоубийственный договор? Нет уж, я не дам совершиться подобной глупости. Я привстала и переместилась поближе к мужу. Лич заметил моё движение. Впрочем, я и не скрывала намерений, на открытой бесконечной пустоши это просто невозможно.

Лич не сделал попыток мне воспрепятствовать, лишь молча наблюдал. Дождался, когда я обниму Рая за пояс.

— Халси, — мертвец обратился ко мне безукоризненно вежливо, — боюсь, вы плохо понимаете суть происходящего, — он усмехнулся и на контрасте властно бросил Раю. — Объясни своей жене, некромант.

Рай проглотил оскорбительный тон, чем вызвал у лича довольный смешок. Оборачиваться ко мне Рай не стал, заговорил, не отрывая взгляда от нежити:

— Пэф, я сейчас не в лучшей форма, я почти наверняка погибну, а следовательно, неизбежно превращусь в такую же тварь, и вместо одного лича, их станет два. Мой долг этого не допустить. И, Пэф, гораздо больше я не хочу терять себя, терять разум, собственную личность. Сделка выгодная. Тебе жизнь, мне обычная, не ведущая к перерождению смерть.

— В чём его выгода? — я не могла не спросить.

— В том, халси, — подал голос мертвец, — что как лич, ваш муж будет сильнее меня, а я не хочу оказаться в подчинении.

Бездна. Я ещё теснее прижалась к Раю:

— Не смей меня бросать. Пожалуйста.

Но Рай остался глух, сбросил мою руку и медленно поднялся:

— Я согласен.

Что?!

Сотни и сотни видений промелькнули с невероятной скоростью, будто перед глазами протащили ленту, испещрённую разноцветными кляксами. Я не увидела картинок, но смогла уловить главное: что ни делай, Рай с личем не справится. Победа моего некроманта настолько маловероятна, что эту ветку толком не рассмотреть и не поймать, слишком тонкая, слишком тусклая.

— Пэф, я хочу, чтобы ты жила. Слышишь? Ради меня. За нас обоих. И я не хочу оказаться по ту сторону черты. Прости.

Нет!

Я найду выход. Больше ни тратя ни секунды драгоценного времени, пока не успело совершиться непоправимое, я ухнула в пучину грёз с головой. Мой прыжок походил на страшное погружение в океан. Словно я привязала к ногам многотонные валуны и рухнула в пучину, на самое дно. До сокровищ я дотянулась мгновенно. Объёмное, неоправданно яркое видение дало ответ на вопрос, как уничтожить лича и выжить.

Осталось вынырнуть и рассказать, но я не смогла. Привязанные к ногам валуны не пускали, отцепить груз не получалось, а воздух кончался.

Свершилось то, чего я боялась больше всего на свете. Я потеряла связь с реальностью и заблудилась в мире грёз. Я превратилась в пускающий слюни овощ.

Погружаясь, я всегда видела ветки вероятностей, и именно по ним я уходила в мир грёз и возвращалась в реальность. Линии служили мне ориентиром, якорем. Если сравнить видения с бусинами, то ветки вероятностей служили соединявшими их нитями. И сейчас нити порвались. Я перенапряглась, слишком долго, без перерыва, использовала дар, слишком много себя вложила в последнее погружение. Нити лопнули, бусины рассыпались. Перед глазами проносились бессвязные невразумительные картинки, неестественно объёмные, невыносимо яркие, сводящие с ума. Даже не картинки как таковые, а обрывки образов. Казалось, каждая новая вспышка красок ранит. Я пыталась сопротивляться, пыталась зацепиться хоть за что-то, чтобы обрести подобие опоры. Тщетно. Безумный вихрь уносил меня всё дальше.

Я боролась из последних сил, заранее зная, что проиграла. Потерявшейся душе не найти обратную дорогу.

Рай. Я хотела, чтобы он выжил. Как он сказал? За нас обоих, за себя и за меня. Будь моя воля, я бы избавила мужа от нерушимых брачных уз, сковавших его по моей вине. Пусть бы нашёл счастье с другой, раз я проиграла. Бездна!