Рай обнял меня за талию. Похоже, хоть моя близость и причиняла боль, одновременно я была для Рая якорем. А ещё я была ширмой, Рай стоял за моим плечом.

Платформа затормозила.

— Рахра и лич уничтожены, — сообщил Рай с лёгкой насмешкой.

Ещё один пункт, который будет в докладе королю: вопреки женитьбе на «солнечнице» Рай сохранил силу дара в полном объёме.

— Но…, - выдал свою растерянность один из некромантов.

Зависть идущая от магов стала почти осязаемой, хоть черпаком черпай.

— Уничтожить останки, зачистить территорию, разбить лагерь.

— Лагерь?! — поразился командир.

— Что именно вам не ясно, мейс? — ледяным тоном осведомился Рай.

Маги приступили к выполнению первых двух приказов.

— Лагерь поблизости от Бездны невозможен, халс. Это противоречит правилам безопасности и здравому смыслу.

— В Уставе запрета нет, мейс. Запрет прописан в седьмой статье Ларайского указа, но моё решение выше. Впрочем, я готов выслушать встречные предложения. Напоминаю, наша задача определить причину прихода орд нежити. Я устал. Либо мы рискуем и делаем привал, либо дальше вы идёте без моей поддержки, я буду присутствовать исключительно формально. Либо ваш вариант, мейс. О возвращении в форт можете заикнуться только при условии, что всю ответственность за отказ выполнить поставленную Его Величеством задачу вы возьмёте на себя.

— Я понял, — командир отвернулся. — Вы слышали приказ халса. Почему я до сих пор не вижу палаток?

Мы с Раем отошли немного в сторону. Якобы не мешать, на деле, чтобы уйти из поля зрения.

— Какой лагерь? — прошептала я одними губами. — Тебе нужно в храм ундин. Срочно.

— Пэф, капельку доверия. Мы уйдём в палатку и незаметно сбежим порталом. Потом придётся вернуться. Если нам повезёт, то о нашей отлучке никто не узнает. Пэф, обычную дорогу я не выдержу. Ещё минут пятнадцать-двадцать, и я начну убивать.

— Уходим прямо сейчас.

— Нельзя. Они поймут. Я… Прости, мне очень больно. Не заставляй меня говорить.

— Ты справишься.

Муж уткнулся мне в плечо, шумно вздохнул.

Боги… Насколько плохо должно быть Раю, раз он признался?

Словно в ответ на мои панические мысли Рай конвульсивно передёрнулся, пальцы на моей талии сжались. Новая порция синяков обеспечена.

— Прости, Пэф, — голос прозвучал пугающе глухо.

— Держись. Защитный круг уже установлен, закачивают с первой палаткой.

Мне казалось, некроманты возятся непозволительно долго, едва шевелятся. Ускорить бы их раз в десять. Время уходит, его почти не осталось, а поторопить магов, не вызвав подозрений, нельзя. А ещё я очень плохо представляю, как Рай сможет провести нас в дом. Для перехода нужны силы, которых у Рая нет.

Муж вновь дёрнулся, невнятно промычал. На миг мне почудилась, что сейчас он вцепится мне в шею, но нет, всего лишь поцелуй. Я немного расслабилась, запрокинула голову. Если поцелуи помогают — пусть.

Бездна!

Вечность спустя командир группы отчитался, что палатка установлена.

— Рай, капельку осталось.

— Я больше не могу.

— Можешь, — возразила я твёрдо, хотя ни капли уверенности не испытывала.

Мы кое-как добрели до палатки. Со стороны, надеюсь, выглядело так, будто очень уставший маг опирается на подставленное плечо. Палатка крошечная, в неё только червяком заползать, рассчитана на одного. Мы с Раем втиснулись вдвоём. Я торопливо закрыла изнутри застёжку. Надо бы приказать, чтобы нас не беспокоили, но Рай уже не в состоянии, а у меня права командовать, увы, нет.

Рай прижал меня теснее.

— Портал, — напомнила я.

Рай мучительно застонал, по его телу пробежала волна судорог, но с магией Рай справился. Нас поглотила воронка портала.

И снова пепел сыплется с тяжёлых тёмных туч, заметает следы. Ноги утопают по колено, и каждый шаг даётся с трудом. Мы не одолели и трети пути. Рай остановился, опустил голову. Бездна! Хотя нет, Бездну сейчас поминать чревато. Рай чуть качнулся, того и гляди упадёт. У меня сердце сжалось.

— Надо идти, — попросила я, удерживая мужа за пояс.

Рай навалился на меня всем весом и не шелохнулся.

— Ты сказал, что меня любишь.

— Люблю.

За шуршанием осыпающихся с неба серых хлопьев я едва разобрала ответ, скорее по губам прочитала, чем услышала.

— Так покажи. Докажи, что любишь. Идём, Рай, — я ощущала себя последней гадиной.

На месте Рая я бы заявила, что никакой любви нет и сдалась, а он наоборот собрался, упрямо мотнул головой и сделал следующий шаг. Боги!

Мы преодолевали метр за метром. Не думала, что справлюсь с ролью проводника, и пожалуйста, мне настолько важно добраться, настолько важно уберечь Рая, что я совершенно не ощущала влияния Бездны. Страх за мужа придавал сил. Жаль, поделиться ими невозможно.

Рай захрипел, споткнулся, но продолжил идти, как я и просила.

Оставалось всего ничего. Мне даже начало казаться, что мы справимся, но, сделав очередной шаг, Рай тяжело опустился на колени. Голова безвольно повисла. Ни на уговоры, ни на угрозы Рай больше не реагировал. Исчерпал себя до дна.

— Уходи, Пэф, — попросил он и потерял сознание.

— Не брошу.

Вытащить на себе не смогу, но волоком… надо попробовать. Я перевернула Рая на спину, ухватила за запястья и потянула. Едва сдвинула, тотчас оступилась и упала лицом в пепел. Откашлялась, встала.

Голова кружилась, не хватало поддержки, не хватало тёплой руки на талии. Рывок. Я упёрлась. Шаг, два шага, метр. Я больше не смотрела на дорогу, лишь следила за направлением, чтобы не сбиться. Вряд ли я сумею выбраться. Одна — легко, но Рая я не оставлю.

Очередной шаг. Я упала, больно ударилась и расплакалась от облегчения.

Мы дома! Боги, дома!

Осталось лишь спуститься к источнику. Сама я не справлюсь, но в поместье живут слуги, как минимум домоправительница, её родственница, горничная, повариха. Мейс Гранор? Вот чья помощь была бы сейчас неоценима, но он, когда мы отправились в форт, ставался в столице. Вернулся ли в поместье?

Рай приподнялся. Переход позади, мне тоже стало лучше. Я попыталась выдавить улыбку, подбодрить, но слова примёрзли к губам. Рай смотрел на меня как-то нехорошо, как… хищник на добычу. Он шумно втянул воздух, одним стремительным рывком навалился сверху и выдохнул мне в шею:

— Жизнь, дар и любовь, какой вкусный коктейль. Ни капли упускать нельзя.

Рай ещё не договорил, а жизненные силы начали утекать, вернулась предательская слабость. Я всхлипнула, осознав, что передо мной больше не мой муж, а исчадие Бездны. Мы опаздали. Лич словно в утешение провёл по моей щеке ледяной подушечкой большого пальца.

— Я тебя поцелую, и боль уйдёт, — пообещал он с ложной заботой.

— Я умру?

— Да, — чудовище с внешностью моего мужа улыбнулось.

Обойдётся.

— Рай!

Лич от моего окрика вздрогнул.

— Рай, ну же! Давай спустимся к источнику?

Во взгляде Рая появилось осознание, силы тотчас перестали утекать. Да! Рай ещё здесь, он борется.

— Ну же, — повторила я.

Возможно, у нас бы получилось, но раздался вскрик, и Рай хищно оскалился, обернувшись к горничной. Я вцепилась в мужа. Есть крошечный шанс, что мне Рай непоправимого вреда не причинит, удержится, а вот девочку может и насмерть загрызть, потом расстроится, переживать будет. Нет уж, пусть горничная живёт.

— Мариза, позови мейса Гранора. Немедленно.

— Мейс ещё в столице, — промямлила эта дурёха.

— Вызови!

Горничная скрылась с глаз.

— Пэф? — Рай мучительно скривился.

— Да. Я рядом.

— Пэф…

— Потерпи, Рай. Пожалуйста.

— Всё для тебя.

Рай отодвинулся, давая мне возможность встать, но я осталась лежать, поймала мужа за руку, переплела наши пальцы. Моего тепла на двоих хватит, лишь бы Рай выдержал. Лишь бы продолжал бороться.

— Чудо моё, — прошептала я.

Рай едва заметно улыбнулся, а я пыталась понять, как нам добраться до источника. Волоком тащить мужа, как во время перехода, не получится. Здесь не перина из пепла, а сплошь жёсткие поверхности и острые углы. Одни ступеньки чего стоят. Любое неловкое движение, и Рай потеряет концентрацию, что для нас обоих равносильно смерти. Самостоятельно дойти Рай тем более не сможет. Боги!