- Я вообще-то дома завтракала, - улыбнулась Лера, садясь в машину.

- Ну, я-то нет. А ты можешь выпить кофе. Поехали?

- Поехали. Кто откажется сократить себе рабочий день на законных основаниях?

- Я таких дураков не знаю, - хохотнул Дима, но звучало как-то нервно. Впрочем, некое напряжение было в каждом его движении. Он тронулся с парковки, вцепившись в руль, и с улыбкой спросил: - Как у нас тут без меня? Спокойно?

- К счастью, спокойно. Эту неделю хотелось бы так же провести. Без неожиданностей.

- Что? Совсем ничего интересного?

- Да нет, по-старому все. Главный механик по-прежнему в контрах с главным энергетиком. А начальник второго цеха настаивает на модернизации. Почему-то исключительно в моем кабинете.

- Хорошо, спрошу прямо. Мне рассказали, что Арина учудила. Я четыре дня принимаю поздравления по телефону.

Лера рассмеялась.

- Ну что ты хочешь с Ариши? Главная сваха на фабрике. Ее б воля – всех бы переженила. Даже энергетика с механиком.

- При ее уверенности в том, что любовь не имеет гендерной окраски – определенно, - хмыкнул он, свернул за угол и затормозил, припарковавшись возле маленькой кофейни. Она так и называлась «Угол». И была любимым Димкиным местом для посиделок с Лерой. – Шеф тоже звонил. Орал.

- А он-то чего орал?

- Говорит, без ножа режу. Ценного кадра умыкнуть пытаюсь.

- Ерунда какая, - отмахнулась Лера, входя в кафе.

- Ну, я же пытаюсь, - рассмеялся Синицын, топая следом и придерживая ей дверь.

- А я, наверное, тоже поем, - сказала Лера, оставив его замечание без ответа.

Устроились они в углу «Угла». Синицын стырил меню с соседнего пустующего столика, но, не раскрывая его, попросил пробегавшую мимо официантку:

- Пока два эспрессо. Остальное – выбираем, - и безо всякого перехода спросил у Леры: - Ты Аринке зачем разболтала? Советовалась?

- Она сама выводы сделала, - проговорила Лера. Прозвучало – будто оправдывалась.

- Да ладно! Имеешь право, - он помолчал, листая страницы меню, а потом не выдержал, поглядел на нее. Его уши подозрительно покраснели, но он улыбнулся и продолжил: - Лучше скажи, насколько правильны Аришкины выводы. И я тебя уже поцелую, в конце концов.

Щеки Леры вспыхнули, но не от намерений Димы, а от яркого воспоминания поцелуя Кирилла в подъезде кинотеатра.

- Дим, - быстро выдохнула Лера. – Я не готова…

Синицын на мгновение замер – совсем ненадолго, можно было и не заметить. А потом выдал следующую сентенцию:

- Если ты не готова к переезду, то я могу и остаться. При условии, что я останусь с тобой.

Лера уткнулась в чашку, в которой неожиданно заискрилось солнце, заглянувшее в окно, обхватила ее руками и резко отпустила, обжегшись.

- Не думаю, что из-за меня тебе стоит отказываться от хорошего предложения, - ответила она, не глядя на Диму.

- Лер, ты чего?

- Ничего, - пожала она плечами.

- Совсем ничего?

- Совсем.

Синицын сглотнул и опустил глаза. Его нервозность выдавало только то, как он дернул уголок страницы меню. А потом шумно выдохнул и сказал:

- Жалко. Ты мне очень нравишься. Хочешь пирог? Здесь вкусный вишневый… с миндалем.

- Хочу, - Лера кивнула и подняла глаза на Диму. – Ты мне тоже нравишься. Но… этого мало?..

- Мне достаточно… сейчас. Потом стало бы больше – со временем. Лер, я не питаю иллюзий. Я потому тебя и не торопил никогда. Ладно. А чего посерьезнее пирога?

- А посерьезнее – я завтракала, - улыбнулась Лера.

- Ладно. Понял, - Димка вяло кивнул. – Едим пироги и иногда созваниваемся, чтобы поздравить друг друга с днем рождения, например. Но если ты передумаешь до марта…

- Не передумаю, Дим. Поэтому иногда созваниваемся и едим пироги, - сказала Лера, облегченно выдохнув.

- Как скажешь, - снова закивал Синицын, но уже чуть оживленнее – лицо-то держать надо. – Я тебе, кстати, магнитик привез, только забыл дома.

- С фонтаном влюбленных? – рассмеялась Лера. – Завтра принесешь.

- Ну а что там еще может быть? – хмыкнул Димка. – Все нормально, Лер? Все хорошо?

- Хорошо!

- Ну и хорошо!

Пирог им принесли минут через пятнадцать. И к десяти они, разумеется, опоздали.

На неработоспособности менеджера по персоналу макаронной фабрики сказалось не только опоздание, но и сам факт состоявшейся беседы. Лера прокручивала ее раз за разом в голове, убеждая себя, что поступила правильно, потому что нельзя создавать отношения, а тем более семью, там, где нет никаких чувств. А их не было. Совсем не было по отношению к Диме. Пока Синицын был в командировке, она даже не замечала, что по утрам ее никто не встречает под фабрикой.

С работы Лера уходила с головной болью.

Во вторник она увлеклась самовнушением, что относится к Синицыну с большой симпатией, потому что он хороший, добрый и симпатичный. А в среду успешно доказала себе, что дружба может существовать и без партнерских обязательств, которые должны подразумевать хоть малейший намек на романтичность. В то время как Дима никогда не присутствовал в Лериных фантазиях.

Пожалуй, на этом она и успокоилась, если бы в среду вечером не зашла в пиццерию – взять домой ужин. И примерно в то же самое время, парой минут позднее, в ту же пиццерию ввалилась Ариша собственной персоной и, видимо, с теми же намерениями.

- О! – заревела она на весь зал. – Звезда моя, я такое платье свадебное со скидкой видела! Завтра идем мерить!

- Яся тебе предложение сделала? – не моргнув глазом, спросила Лера.

- У нас дикая нецивилизованная страна. Потому в ближайшем будущем свадьба мне не светит.

- Да ладно тебе. Ничто не мешает устроить праздник в свадебном платье.

- Не в приоритете, - отмахнулась Ариша. – Кстати, скажи Синицыну, что у меня есть хороший ювелир в приятелях. Кольца вам обеспечит по высшему разряду – я договорилась.

Избавиться от подруги было нереальным, и Лера смиренно поинтересовалась:

- Ариш, тебе больше заняться нечем?

- Нечем! – развела руками Ариша. - Яся с родаками свалила в Египет. Я одна.

- Ехала бы с ней, - устало бормотнула Лера.

Девяностокилограммовый эльф потупился и мягко проговорил:

- Ее родители меня не очень одобряют.

- А я отказалась ехать с Димой.

Ариша поперхнулась и беспомощно посмотрела на бармена и девушку за кассой.

- Два «Бочковых»! – рыкнула она.

- Ну вот чего ты, – слабо возмутилась Лера, хорошо зная «фанатские» наклонности подруги.

- И ржаные сухарики, - отрезала та.

- Ну не смертельно же, - продолжала увещевать Лера.

- И жареный сулугуни!

- Если ты не прекратишь – я сейчас уйду!

- И минералку, - громыхнула напоследок Ариша и повернулась к Лере: - Ты с ума сошла, да?

- Нет. Я его не люблю.

- Что значит – не люблю! Не пьет, не курит, зимой подштанники носит! Голова, опять же, шарящая. Мужик на вес золота, а она – «не люблю»!

- Я знаю, что он хороший, - Лера вздохнула и отвернулась от буравящего взгляда Ариши. – Но я его не люблю.

- Это неправильно. По закону жанра вы должны пожениться, купить хату, дачу, родить троих детей и до конца ваших дней нудеть друг другу про немытую посуду и невыброшенный мусор.

- А я не хочу троих детей от Синицына!

- А от кого ты хочешь детей, дура?

- Ни от кого не хочу, - обиженно ответила Лера.

- Чайлдфри?

- Почему нет?

- Ты б к психотерапевту сходила, что ли, - сочувственно покачала головой Ариша. – Пытаешься обмануть природу.

- Ой, чья б корова мычала, - рассмеялась Лера и весело чмокнула подругу. – Я тоже пиво буду. И сухарики. И сыр. Вот!

- Я – неформат, не примазывайся.

- К тебе или к пиву?

- Все ты поняла! Димка хоть как? Живой?

- Да нормально. Предложил поздравлять друг друга с днем рождения.

- Нудные вы… - разочарованно протянула Ариша. – Нет бы набухериться или из окна сигануть от несчастной любви.

- А тебе если не свадьба, так хоть поминки, - усмехнулась Лера. – Общественница!