– Верно. Оно того стоило, стОит и еще лет десять будет стоить. У меня к нему есть два мешка патронов и немного драконьего порошка. Для вас – тридцать крон, мой дорогой друг.

– По рукам. И дайте еще один стилет для моей прекрасной спутницы.

– Я не пользуюсь таким оружием. Мне ни к чему. Моя магия сильнее любого меча.

– Не сомневаюсь, но возьми. Пожалуйста. – Голос Кшиштофа снова стал мягче, и Хельга не смогла отказать.

– С вас еще двадцать крон. И в подарок я дам вам, Кот Кверие, этот клинок. Легкий, надежный бастард¹². Такими пользуются гетманы – ландснехты, но их клинки тяжелее этой модели. Этот особенный. Его ковали два мастера одновременно. Эльф и гном. Две совершенно разные технологии создали этот прекрасный гибрид. Черная сталь, закаленная в печи при помощи драконьего порошка. Рукоять выполнена эльфом, как и утонченная гарда и основание, а само лезвие и руны выкованы гномом. Восемьдесят пять сантиметров смерти, закованные в элегантную…

– Господин Кшиштоф! Я принес ваши припасы! – молодой, покусанный прыщами юнец стоял с двумя огромными тюками, улыбаясь во весь щербатый рот.

– Эх, Гавриша. Был бы ты первый парень на деревне, будь ты поумнее. Тут такое рассказывают, а ты… – только Кшиштоф хотел по – дружески похлопать посыльного по плечу, как до его уха донесся еле слышный сдавленный крик и скрипящий смех.

Не раздумывая, авантюрист бросился в сторону только что пойманного звука. Он бежал и, подобно волнорезу, рассекал толпы людей, пробираясь до источника потревожившего его голоса и смешка. За небольшим трактирчиком, у которого прочищал свой желудок какой-то пьянчушка, была небольшая шумиха. Трое поддатых мужиков лупили, не жалея сил, несчастную эльфку. Один, самый здоровый, бритый, с черным чубом и смоляными усами, держал ее сзади, не давая шевелиться. Двое других по очереди отвешивали удар за ударом, не забывая наградить крепкими словцами.

–Ай, курва! – держащий сзади резко взвыл после укуса эльфки, которая отчаянно пыталась выбраться.

– Фьишьт, блиреде тука¹³! – плюнула она в лицо ближайшему мучителю после удара, заставившего ее отказаться от дальнейших попыток сбежать.

– О, как мы запели! А на наших землях жить, вы, остроухие, совсем не прочь! Гони кошель! – прошипел самодовольно самый низкий с копной соломенных волос, торчащих из лысеющей головы.

– Пошли прочь, мрази, – даже не запыхавшись, прорычал Кот Кверие, сжимая в руках восемьдесят пять сантиметров смерти, закованные в элегантную черную сталь работы гнома и эльфа.

– А то что? – повернулся третий детина, лишь немногим ниже первого, державшего пленницу. Он достал темный палаш из-за широкого красного кушака. – Давай, сопляк, подойди, если в штаны не навалишь. – Он крутанул неловкую мельницу¹⁴, явно пытаясь обмануть оппонента и проявить себя более умелым воином, чем он есть. Кшиштоф же принял стойку «глупца¹⁵», опустив меч влево. Вооружённый пьянчуга как истинный глупец повелся на то, что его соперник остался якобы не готов к атаке. Резкий, пьяный рывок, сопровождающийся невнятным криком, то ли «бейте его», то ли «клейте трико», и палаш взмыл над головой атакующего. Выждав долю секунды, авантюрист ушел немного влево, одновременно выкинув клинок вверх, запутав нападающего в его же собственных руках. Кшиштоф рубанул слегка, от кисти, эффектно. Четыре отрубленных пальца – гусеницы взмыли в воздух, потянув за собой струйки крови вишнёвого цвета. Раздался глухой вопль, смешанный с бранью. Выпученные глаза пьянчуги таращились на потерянные пальцы, валяющиеся в грязи. Лишившийся остатков разума пьянчуга стал собирать обрубки, пытаясь приделать их на место.

– Последнее предупреждение, ублюдки. – Кот Кверие уже впился взглядом в парочку, которая поуняла пыл к эльфке.

– Мы видели, как ты оцелота осадил. Ты чего, браток? – начал мелкий с сеном на голове. – Мы ведь люди, мы же не должны нелюдскую шушару ровней себе считать.

– Люди? Мы? Ты – свинья, а он, – авантюрист показал на детину, – бычок. А она – представитель разумной расы. Пошли прочь, пока не сделал из вас котлетки да сальцо.

Огромная рука остававшегося до этого тихим бугая, больше похожая на бревно, оттолкнула пленницу, которая снова грязно выругалась по-эльфьи. Детина выхватил обычный крестьянский топор и ринулся в сторону наглого оппонента. Не дожидаясь момента для контратаки, Кшиштоф сделал большой шаг и пружиной выпрыгнул, развернувшись в воздухе вместе с клинком, описав огромный круг вокруг своей оси. Не ожидая такого напора и тем более такого выпада, двухметровый крепыш остановился, застряв в грязи каблуками, и забуксировал, потеряв равновесие. Чтобы не упасть и не лишиться головы, он выставил руки в стороны, что и оказалось фатальной ошибкой. Приземлившись на обе ноги после такого неимоверного финта, Кот мгновенно прыгнул еще раз, повторив такую же дугу, но на этот раз он прыгнул больше вперед, а не вверх, лишив детину левой руки с зажатым в ней топором. Поймав импульс от сквозного движения и набрав амплитуду, клинок снова засвистел в обратную сторону, описав смертельную дугу через выпяченную голую грудь, покрытую неумелыми татуировками. Авантюрист не хотел убивать и нарочито показушно выписывал суперэффектные финты и вольты, лишь царапая разбойников. Клинок, вернувшись на свою позицию, остановился в миллиметрах от сонной артерии противника. Огромный однорукий бандит рухнул в грязь, расплескав ее во все стороны и попав ею в глаза последнему несчастному грабителю. Только стоявший на ногах соперник авантюриста успел протереть их, как перед ним возник человек в кожаной куртке с ярко-желтой повязкой на рукаве. Его ухмылка была задорна, а в глазах играл адский огонек безумия.

– На колени, – изобразив садистскую ухмылку, сказал Кшиштоф.

Небольшой нож упал в грязь, а затем в эту же грязь плюхнулся на колени поверженный.

–Теперь ползи к детине. Как там тебя? – Кот Кверие пнул под зад однорукого.

– Фома… – скуля, не скрывая слез, пролепетал ампутант.

– Хрюкай, Фома, хрюкай.

В это время Эльфка подала первые признаки жизни после начала заварушки.

Бугай повиновался, начав плакать еще сильнее.

– Теперь, порося мои, ползите туда, – мечник указал клинком в сторону хлева, что был за таверной. – Чтоб я слышал ваш поросячий визг всю дорогу!

– Спасибо, кто бы ты ни был. Хочешь оплату? – Эльфка, виляя импровизированным хвостом, подошла вплотную к Коту Кверие, чуть не кольнув его своими крошечными рожками марала. Ее тонкие бледные губки оказались прямо у его уха, и она влажным, теплым голосом продолжила:

–Твои вещи спёрли.

Оставив легкий поцелуй, который, словно каленое железо, отпечатался в памяти авантюриста, она порхнула дальше, вглубь бесконечных улочек Феллана. «Вещи пропали?» мелькнуло у Кшиштофа в голове. Он повернулся и увидел, как его посыльный стоял, махал руками и кричал, что кто-то утёк с тюками, а ведунья, держа его подарок-стилет в руках, еле улыбалась, слегка покачивая головой в знак одобрения.

– Вот и делай добрые дела. Таким образом, цена нашей доброты составила девяносто три кроны. Здорово! – Кот Кверие отбросил носком сапога отрубленный палец и пошел от импровизированного свиного стада в сторону своих путников.

– Ладно, Дурфи, рассказывай маршрут. Нам придется тебя проводить. Да, Хельга, это не по плану, но и терять всю провизию было не по плану. Выдвигаемся завтра на рассвете. А клинок я оставлю, уж слишком он хорош! Не против?

– В таких руках? Конечно, нет! Забирай.

Глава 3

Где свет встречается с тьмой

Паладин Святого ордена плачущей Богини, Ульрих Гроссберг, шел по ярко освещенной зале Ордо Иллюминариум¹⁶, самому прославленному отделению паладинов. По обе стороны от гордо идущего гиганта стояли классические скульптуры самых прославленных воинов. Сам Ульрих был облачён в белоснежные доспехи с алой геральдической накидкой на грудной пластине, которую торжественно утяжелял золотой ореол с изображением слезы Богини Дары в центре. Чуть ближе к груди от исполинских наплечных пластин, которые с легкостью закрывали воина даже в шлеме, виднелись две священные печати, благословлённые архиепископом Элизой ван Грид, второй святой из рода людей в истории Материка. Под этими пунцовыми печатями находились фрагменты походной и боевой молитв, которые были на устах каждого паладина с момента принятия в Орден и до наступления смерти. Ульрих, в отличие от остальных паладинов, которые были ниже его по званию как в Ордо Иллюминариум, так и во всем Святом Ордене, не носил ни шлема, ни огромного боевого молота, который внушал страх не только в сердца врагов на поле брани, но и в головы сподвижников.