– В горе живет странное существо. Я не знаю, как его называют, но появился он… образовался из камней внезапно. Мы заметили его слишком поздно…

– Кромлех! – ахнул чаровник. – Ох, плохо дело, плохо.

Он, так же как и лорд при первой встрече, забегал по залу.

– Но это не всё, – громко, чтобы услышал чаровник, сказал Орин. – Ваши люди могли просто не дойти до рудника или попасть обратно в город. На обратном пути на нас напали какие-то люди в звериных шкурах.

– Ах, да, – сконфуженно сказал лорд, – я забыл предупредить, что в наших лесах орудует шайка разбойников.

– Орудовала, – поправил Орин.

Броган облегчено вздохнул.

– Ну, хоть одна хорошая весть.

Орин вспомнил о шаре.

– И ещё. – Он показал им сферу.

Лицо чаровника вытянулось до самого пола. Он не подошёл, подлетел к Орину.

– Бог мой, – воскликнул он, пальцы почти коснулись сферы, но чаровник отдёрнул руку, – вне всяких сомнений это Око Ашмаара.

Лорд с раздражением посмотрел на чаровника. Кудесник снова попытался взять шарик, но опять отдёрнул руку, будто обжёгся.

– В битве при Родосе ашшакары не успели использовать это… это… уж и не знаю как назвать. Они потерпели поражение. Око было утеряно, а с ним и знание как его использовать. Хотя какая разница, людям магия Ока всё равно не подчиняется. Его могут использовать лишь тауматурги, да и то самые умелые.

– А… – хотел что-то спросить лорд.

– Надо срочно доставить его в Конвесторий, – перебил чаровник. – Срочно! Лорд, дайте этому юноше лучших солдат, денег, лошадей, короче всё, что попросит.

– Но… – начал лорд.

Протагор резко повернулся к нему. Орину заметил, как нервно дёрнулись руки чаровника. Очевидно, ему с трудом удалось сдержаться, чтобы не схватить лорда за ворот.

– Послушайте меня, – медленно с напором сказал чаровник, – в данном случае промедление смерти подобно. Хотя нет, оно хуже смерти. Всё происходящее и кажущееся случайным – череда взаимосвязанных событий. Даже то, что камень попал в руки этому молодому делиаранцу. Поэтому не спорьте, а делайте что говорю.

Броган примирительно выставил перед собой ладони.

– Хорошо, хорошо.

– Есть ли человек, знающий наиболее короткий путь в земли Конвестория?

– Перегар знает лишь часть дороги, но если дать ему карту…

– Дайте карту, две или даже десять, лишь бы они побыстрее покинули город…

Чаровник запнулся, будто сказал что-то лишнее. Лорд быстро распорядился. Дворец наполнился шумом, беготней и криками.

– Сколько людей вам дать? – спросил лорд Орина.

– Мне бы не помешало десятка два лучников.

– Хорошо.

Лорду поднесли два чёрных мешочка. Взвесив каждый, он отдал Орину меньший.

– Это деньги на дорогу и не отказывайтесь. Вам, возможно, предстоят большие траты.

Губы растянулись в натянутой улыбке. В глазах промелькнуло явное желание побыстрее избавиться от гостя. Орин кивнул. Каменный пол скрипнул под каблуками. Стоящий у дверей стражник посмотрел на него с нескрываемой завистью. Взгляд чаровника словно прилип к спине удаляющегося делиаранца.

– Скорее бы он ушёл, – тихо сказал он.

– А в чём дело? – не понял лорд.

В глазах чаровника заметался испуг, правая щека судорожно дёрнулась, пальцы задрожали как у Перегара.

– Око Ашмаара создали ашшакары, поэтому оно имеет одно неприятное свойство – притягивает нечисть.

ГЛАВА 6

Сияние исчезло, но ничего не изменилось: тот же склеп. Фроузен оглянулся. Никого. Тело парализовал дикий страх. Впервые в жизни остался один. Осмотрелся. Паника помешала ясно мыслить, поэтому не сразу заметил, что рисунки на алтаре немного другие. И пыли здесь больше, хотя чьи-то следы прекрасно видны. Значит он в другом месте. И следы могут быть пажьи. Только какого чёрта он попёрся к выходу, и как сумел открыть дверь? Улёгшийся страх навалился с новой силой, ведь если Альмарик вышел наружу, то наверняка найдет на свою голову неприятности. Фроузен бросился к выходу.

Дверь поднялась с неприятным скрипом, будто потерли друг о друга два стекла, между которыми насыпан песок. Кладбище исчезло. Окружающий мир оказался более светлым, не смотря на тучи, непроглядной серой пеленой застилающие небо. Вдали виднеется лес, а перед ним невысокий вал. Вокруг портала – развалины, словно здесь когда-то был город, в котором боролись гиганты. Локти и колени оставили в земле небольшие выемки с валиками земли вокруг и буро-зелёной водой. В ней постоянно что-то шевелится, булькает, наползает на берег. На поверхность поднимаются ядовитого цвета пузыри. Один гулко лопнул. Над водоёмом зависло ярко-зелёное облако. Клубы медленно поползли в стороны. Там, где они коснулись берега, пробежала странная рябь, будто это не земля, а тело живого существа. Между озёрами земля вздыблена, нависает готовыми вот-вот рухнуть в них застывшими, поросшими травой волнами. С каждой свисают тонкие нити, с прозрачными каплями. Небольшие раскоряченные деревья слабо двигают ветками, хотя ветра нет. Вокруг царит давящая тишина, даже падающих капель не слышно, будто воздух, густой как патока, поглощает звуки. Изумрудная трава под ногами манит, вызывает желание прилечь, и тело отреагировало тут же – ноги шагнули наружу. За спиной с неприятным скрежетом опустилась плита. Фроузен с трудом остановился у порога портала, дальше трава. Стебельки потянулась к ногам. Послышался шёпот.

– Альмарик! – позвал он.

Навязчивый шёпот проник в голову. Фроузен попытался разобрать слова. Бесполезно. Что-то зашевелилось между холмами. Призрачная фигура на мгновение исказила очертания дерева на холме, трава под невидимыми ногами скрутилась узлами. Страх нахлынул на Фроузена мощно, даже дыхание перехватило. Каждая клеточка заголосила от ужаса. Глаза уловили едва различимые движения слева и справа. Фроузен ощутил, что тело снова перестает слушаться. Призрачные фигуры со всех сторон ринулись к нему. Развернуться и сделать шаг удалось с невероятным трудом. Рука нехотя приложила посох к плите. Фроузен спиной почувствовал приближающихся призраков. Открылся чёрный зев. Тауматург из последних сил шагнул в гостеприимный сумрак склепа.

Плита опустилась перед носом призраков. От двери повеяло нестерпимым холодом. Тело пробил озноб. На ватных ногах, стараясь двигаться как можно быстрее, тауматург взобрался на постамент. Рука ткнулась в место, где по идее должна находиться плитка без рисунка. Пальцы ощутили несколько углублений. Фроузен запаниковал, ведь плитка должна быть абсолютно плоской. Холод, исходящий от двери, усилился, озноб забил тело сильнее. Молодой тауматург соскочил вниз. Пустой плитки не оказалось. Глаза заметались по рисункам. Он быстро нашёл две похожие. С трудом удалось подавить крик радости, когда в потолок ударило теплое сияние. В склепе похолодало так сильно, что тело едва подчинилось. Забирался на постамент как на высокую гору. И тут же по ушам резанул истерический вопль. Голос Альмарика узнал не сразу. В склепе пусто, в дверном проёме спиной к нему стоит паж, руки нервно дёргаются, спина трясется, будто он от кого-то пытается отбиться. До слуха донеслись удары мечей о что-то твёрдое, но не камень.

– Назад! – завопил Альмарик кому-то снаружи.

От звука шагов позади паж дёрнулся, голова повернулась, глаза с ужасом и какой-то обреченностью посмотрели вглубь портала. Медленно дошло кто перед ним. Из груди вырвался облегченный вздох.

– Хвала Ваалар Гаалу, это ты! – воскликнул он.

Фроузен не стал терять даром времени на расспросы. Альмарика отлетел в сторону, тауматург выскочил наружу. Слева над склепом склонили вершины высокие, цепляющиеся за редкие чёрные облака и лишенные растительности горы, а справа в необозримую даль уходит плоская как стол равнина, поросшая чахлой бурой травой. Кое-где, словно разбросанные неумелой рукой, из земли торчат небольшие деревья: кора почернела словно от пожара и набухла мерзкими пузырями. Стволы словно перекручены невидимой силой. Часть ветвей как в мольбе поднята вверх, а другая – безжизненно поникла.