Наконец ноги с твердого камня ступили на мягкую землю. Мягкую – слишком сильно сказано, но все же не камень. Тут тебе и травка, и кустики и даже парочка небольших засохших деревьев. Идущий впереди Альмарик неожиданно упал, вверх нелепо взлетели ноги. В криках пажа появились новые слова, услышанные от колгариса. Равнина оказалась не совсем ровной, забыли про кочки и ямки. Но всё это такие мелочи по сравнению с близостью Армиграала.

Фроузен заметил, как на стенах забегали воины. До слуха донесся мощный трубный звук.

– Кажется, нас заметили, – обрадовался Крипт.

Он рысаком рванул вперед. Гаруспику удалось обогнать даже Альмарика. Цепи гулко загрохотали, гигантский мост опустился на землю, взметнувшаяся пыль клубами растеклась по поверхности воды рва. Мощные ворота с толстыми створками раскрылись, на мост вырвался отряд чёрных всадников. Даже лунный свет шарахнулся в сторону от их вида: кони сплошь вороные, глаза полыхают яростным красным огнём. Доспехи, за которыми развеваются длинные чёрные плащи, в наростах, придающих воинам более угрожающий вид. Под щитами пятигранной формы с изображением пронзённого мечом паука укроются от стрел двое, и ещё место останется, а копья столь длинные, что на них можно целиком пару коней вдоль тела нанизать. Отряд развернулся в сторону беженцев. Фроузен почувствовал, как острия копий нехорошо нацелились в грудь. Крипт радостно замахал руками. Всадники приблизились, галоп коней не замедлился. Жрец растерялся. В щелях забрал люто блеснули жёлтые глаза. Гаруспик растеряно остановился, сделал назад шаг, другой. Нервы не выдержали, и он понесся к Фроузену, но тут же остановился. Глаза испуганно расширились, рот открылся в беззвучном крике. Тауматург ощутил омерзительную вонь. Кропусы! Не удивительно, что за грохотом доспехов ничего не слышно. Тауматург резко развернулся. Первое животное уже открыло пасть, чтобы цапнуть идущего последним воина в отряде. А за тварью ещё два десятка таких же злобных и голодных. Два чёрных с корявыми отростками сгустка вырвали из тела кропуса никчёмную жизнь, но челюсти успели сомкнуться на плече воина. Тот неуклюже завалился набок. Над плечом тауматурга пролетел лиловый шар, и угодил в следующего зверя. С дырой между глаз тот рухнул около упавшего на бок навья. Только тогда остальные воины отреагировали. Женщина испуганно закричала. Фроузен устремился к ней, чтобы в случае чего прикрыть. Третий кропус ухватил упавшего воина за затылок, челюсти сжались. Металл треснул, будто шлем из необожженной глины. Воин захрипел, попытался встать, руки беспорядочно забили по земле. Челюсти кропуса сомкнулись вторично, и обезглавленное тело обмякло. Лишь пальцы забарабанили по поверхности земли, исполняя странный танец смерти.

– Ещё один, – пронеслось в голове Фроузена, – ещё один погиб!

Эта мысль раскаленный клинок пронзила грудь, яростным криком вырвалась наружу. Два гудящих сгустка испепелили жрущую товарища тварь. Прозвучал далекий удар гонга. Теперь три сгустка сорвались одновременно с посоха. Три твари забились в конвульсиях у ног воинов. Оставшиеся в живых кропусы повернули. В глазах ужас, хвосты поджаты, даже повизгивать начали со страху. Грохот копыт заставил тауматурга развернуться.

– Ну всё, – сказал Альмарик и добавил непонятное слово, означающее конец мирского пути.

Но всадники не стали на них нападать. Чёрный поток обогнул с двух сторон. Лишь самый первый удостоил удивлённым взглядом. Взгляды остальных словно прилипли к убегающим кропусам. Рыцари врубились в стаю, раздался треск ломающихся копий, визг, лай, кропусы попытались обороняться, но всадники не оставили им и шанса. Будучи даже пронзенными насквозь, кропусы пытались уползти. Всадники спешились. Двуручные мечи довершили дело, на земле остались дёргающиеся куски брызгающего кровью мяса. Гордые конники приторочили отрубленные головы тварей к сёдлам. От отряда отделился всадник, мимоходом взглянувший на выживших. Скакун, ведомый умелой рукой хозяина, осторожно приблизился к женщине, всадник соскочил с коня, левое колено коснулось земли.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.