– Но откуда? – пораженно спросил Орин.

– От верблюда, – буркнула бабка. – Есть такой мудрец.

Губы тронула улыбка, оголились беззубые дёсны.

– Ладно, помогу тебе и даже бесплатно. На дармовщинку, так сказать.

Она пожевала губами.

– Ближайший город, находится в двух днях пути к востоку. За избой – тропинка, едва заметная. Будьте внимательны, собьетесь, угодите в топи, а оттуда выхода нет. Да и не позволят вам оттуда выбраться. Теперь! Тропка выходит на дорогу… Удивительно, а почему вы не пошли по городской дороге? За каким лешим попёрлись в лес?

Орину и осталось, что пожать плечами.

– Ну, ладно, с тебя какой спрос, – смягчилась бабка, – а вот Дар мог бы и догадаться. Хотя… И кстати, я не ведьма, а ведунья. Ведьма давно бы из тебя заливное сделала, а их на потом бы приберегла.

Орин обомлел. Глаза ведуньи заискрились весельем.

– Не удивляйся, я каждого знаю поименно.

Она щелкнула пальцами, и над столом появилась кризра. Такую же Орин видел у Хорса.

– Когда выйдете на дорогу, – продолжила ведунья, – будьте осторожны и внимательны. По возможности избегайте боя, не в том вы сейчас положении, чтобы воевать. Особенно ты.

Она выдержала паузу, очевидно чтобы до Орина дошло сказанное.

– Ты пока самый слабый из воинов, опыта никакого, волшбой не владеешь, даже читать не умеешь. Вон, бревиарий (от лат. breviarium – сборник кратких текстов. Здесь книга заклинаний) чаровника таскаешь, а только и можешь им разве что по башке кого стукнуть.

Орин пощупал сумку. Пальцы ощутили твердость переплета книги.

– Тебе надо срочно пройти Посвящение… – Она резко прервалась. – Ай, ладно, не в моих это правилах, но помогу тебе в этом деле.

Ведунья поднялась.

– Сядь! Сними шлем.

Ноги Орина послушно переступили через лавку, хотя он был против. Так же независимо действовали и руки. Шлем, обезображенный ударом Дара, перекочевал в левую руку. Старуха обогнула стол, встала за спиной. Костлявые пальцы обхватили голову делиаранца. Она что-то зашептала, забормотала. Слова потекли непонятные, но вскоре, к своему изумлению, смысл некоторых фраз стал до Орина доходить.

– Всё, – устало сказала бабка.

Она вернулась на свое место, лавка скрипнула от рухнувшего на неё тела. Орин немного посидел, вслушиваясь в ощущения, но никаких изменений так и не заметил.

– Ну, чё рожу перекривил? – недовольно спросила ведунья. – Ты ожидал, что у тебя крылья вырастут или из задницы огонь метать сможешь? Хорошего – понемножку. Бревиарий открой.

Орин повиновался. В груди дыханье сперло от удивления. Непонятные ранее закорючки сложились в слова, а слова в понятный текст. Орин зашевелил губами.

– Эй, эй! – прикрикнула бабка, – ты читай, но губами не шлепай, а то ещё избу спалишь. Это чары, а не песенка. Тут нужно быть осторожным. Не то сказал, не так выговорил и прощай белый свет. Даже с твоей силёнкой можно человека серьезно ранить, а то и убить. Так что шлепай губами, но про себя.

Орин перевернул лист, опять же удивившись, что понимает слова и цифры. Исписанными оказались всего три страницы.

– У других бревиарии вообще пустые, – заметила старуха, – а тебе вона как повезло, теперь даже лечить можешь. Но будь осторожен, возвращая человеку здоровье, ты отдаёшь свою Силу. Может наступить такой момент, когда она будет необходима в полном объеме, а ты её уже растратил. Научись понимать важность выбора.

Орин непонимающе посмотрел на бабку.

– Иногда, – печально пояснила ведунья, – чтобы выжили многие, нужно пожертвовать жизнью одного или нескольких.

Орин нахмурился. Глаза бабки яростно сверкнули.

– И неча на меня таращиться как на врага всего людства. Законы жизни не мной придуманы.

Она резко поднялась. Орин понял, что аудиенция окончена. Встал.

– Запомни, что узнал от меня о использовании твоей Силы, – наставительно сказала ведунья. И ещё – даже простое заклинание очень длинное, но нет необходимости произносить его полностью. После того, как выучишь, достаточно будет произнести триггер – ключевую фразу или слово, которыми являются названия заклинания. А когда достаточно разовьёшься, сможешь вызывать чары просто представив их действие. Понял?

Орин кивнул.

– Хорошо, – сказала ведунья. – Теперь тебе пора.

Ноги снова зажили своей жизнью. Орин не успел и глазом моргнуть, как оказался на улице. Даже не слышал, как дверь захлопнулась.

– Жив? – словно не веря своим глазам, спросил Дар.

– Что мне сделается? – пробормотал Орин.

Взгляд упал на лежащих воинов. Орин опустился рядом с ближайшим. Книга открылась на нужной странице сама. Попытался прочитать текст про себя. Первые слова получились корявыми, нелепыми, пришлось прерваться. Он несколько раз произнёс текст, и только когда слова пошли ровнее, и текст запомнился, отважился сказать вслух триггер. Ладони охватило золотистое сияние, он простер их над лежащим. Сияние проникло в тело раненого. Кто-то удивленно вскрикнул, послышался звук затрещины. На Орина вдруг накатила сильнейшая слабость. Избушка, деревья и весь мир сорвались с места, забегали вокруг. Орин закрыл глаза. Навалилась темнота. Орину показалось, что оглох. Сквозь пугающую тишину в голову пробился тоненький удивленный возглас. Кто-то подхватил под руки. К векам будто гири прицепили, поэтому открыть глаза удалось с третьей попытки. Только что смертельно раненый воин, опираясь о плечи соратников, стоит на дрожащих ногах. Его хлопают по плечам, теребят, а он неверяще смотрит на Орина. Мелкие раны затянулись полностью, а крупные перестали кровоточить. Бурая корка на лице отслоилась, обнажилась чистая со шрамами слегка розоватая кожа.

– Ты сумел! – радостно орал Дар. – Ты сумел!

– Сумел, – вяло пробормотал Орин.

Мир снова понесся вскачь. Пришлось закрыть глаза.

– А как с ближайшим городом, узнал? – поинтересовался Дар.

– За избой начинается тропинка, ведущая к дороге, – еле двигая губами, ответил Орин. – По ней дойдем до города.

Дар стукнул себя по лбу.

– Ну, я и баран…

– Кто бы сомневался, – поддакнул Огл.

Дар посмотрел на него как на пустое место.

– Разговорчики! – рявкнул он на соратника и обратился к Орину: – Можно же было выйти на городскую дорогу и спокойно дойти до ближайшего города.

Перебарывая слабость, Орин открыл глаза и заставил себя говорить. Показалось, что пока борется, становится легче.

– Старуха предупредила, чтобы были осмотрительными, особенно на дороге. То, что оказались в лесу, может быть не так уж и плохо.

– Вот и славно, – сказал оправданный Дар. – Ты как, идти можешь?

– Могу, – уверенно ответил Орин и оттолкнулся от плеча товарища.

Попытался шагнуть, но сапоги как приросли. Повторил попытку. Правая нога неожиданно легко оторвалась. Он не упал только потому, что облокотился о избу. Пришлось снова бороться со слабостью и внезапно отяжелевшими веками. Но организм быстро восстанавливал силы. Делиаранец первым ступил на едва заметную в высокой траве тропку. Через несколько шагов ноги перестали дрожать и подкашиваться. Сзади послышались звон металла – Орина взяли в кольцо, как особо важную персону. Кто-то сунул за спину сумку с книгой. Отряд углубился в лесную чащу, и никому в голову не пришла мысль оглянуться.

Дверь открылась. Бабка обогнула избу. Тяжёлый взгляд упёрся в побеспокоенные воинами ветви кустов и деревьев. Старуха замерла. Воздух справа потемнел, сгустился, образовав фигуру человека. Если судить по одежде, то знатного: с высоким воротником чёрный бархатный камзол, расшитый серебром, такой же ткани штаны заправлены в высокие кожаные сапоги. Тело стройное, без изъянов. Плечи опущены, будто на них лежит непомерный груз. Руки – с тонкими, не знающими сохи и топора, пальцами. Лицо слегка вытянутое, кожа бледная, словно никогда не видела солнца, скулы высокие, заостренные. Нос тонкий, прямой, слегка вздёрнут. Глаза цвета предгрозового неба с надеждой посмотрели в сторону ушедшего отряда.