– Хочешь сказать, что я мразь и подонок? – Рейми с усмешкой посмотрел брату в глаза.
– Ну, ты явно не рождественский олень, come on! – насмешливо сказал Хедли, вглядываясь вдаль и прикидывая что к чему. – Ладно, дело прошлое, сосредоточимся на настоящем. Эльфов я узнаю, бойцы хорошие, но предсказуемые, мы видели их в деле, сюрпризов не будет. Но что за компания с ними, та, разношерстная?
– Я тоже заметил. Ферон их явно не на островах подобрал и явно не за дешево. Решил, гад, заплатить разок другим, чтобы мы отвалили. Надо взять его живым, я сам сниму с него башку! – он весело рассмеялся. – Когда думаешь нападать, сейчас или ближе к утру, с туманом?
– Подождем пару часиков, дадим им время расслабиться. Пусть почувствуют себя в безопасности, словно им ничего не угрожает. Сейчас они все, должно быть на нервяке, ну так дадим им время успокоиться. – Лицо Хедли расплылось в улыбке. – Пусть Ферон сядет за стол с женой и дочкой, пусть нальют по бокалу, а потом еще немного. Пусть поболтают после долгой дороги, обменяются сплетнями, скажут, как они друг друга любят и как они счастливы быть тут, наконец, быть вместе. Когда уже ничего не угрожает, ведь ворота надежно заперты, а во дворе полно охраны. В этот момент мы их и возьмем, счастливыми и тепленькими.
– Мой парень! – довольно сказал долговязый и они неспеша пошли к остальным.
***
Биллетри и в правду немного расслабился, даже попросил сигарету у подруги – охотницы, пару раз затянулся и почувствовал облегчение, словно тугой нервный узел внутри наконец немного ослаб и он мог дышать полной грудью. Вечер был хорош, несмотря на легкий холодок и дождь. Поместье было большим и довольно красивым для этих мест. Тут и там горели яркие огни, внутри дома слышался веселый смех, а снаружи болтали его ребята, негромко, чтобы не мешать хозяевам, но довольно оживленно, передавая друг другу увесистую фляжку с крепленым вином. Он и сам хотел выпить, но решил подождать, пока хозяева разойдутся: он любил показывать свой профессионализм и преданность делу. Даже болотная гладь отсюда казалась ему довольно умиротворенной, но он знал, что уставший организм просто пытается его обмануть и не терял концентрации. Его бойцы обсуждали новое полу – подпольное заведение в центральном квартале, где была хорошая наркота и девчонки, а охотница рассказывала о месте, в котором росла. Оно было похоже на острова. Она, обычно, была не очень разговорчива, но пара глотков, сигарета и местные пейзажи навеяли на нее чувство ностальгии. Ему было приятно ее общество, они стояли под навесом и болтали где то около часа, когда Биллетри все же решил, что немного выпивки им с ней не повредит. Он окликнул одного из своих и подошел за флягой, парень встал, повернулся к нему и..
– Нет, только не это, только не теперь! – он слышал звук бегущих ног, слышал как кто то бежал снаружи. – Только не теперь! Дьявол!
Дальше все происходило как в замедленной съемке. Звуки казались глухими, словно все это происходит не с ним. Он поднял голову и взглянул на бойца, подававшего ему флягу с бухлом, арбалетный болт торчал прямо у него в шее, а лицо Биллетри было испачкано в его крови. На крыше обзорного пункта рубанули сирену и повсюду были слышны крики, но Бил уже понял, что эффект внезапности нападавшим удался: их приближение заметили слишком поздно. Парень бежал слишком быстро, почти не создавая шума, и, оттолкнувшись от плеча своего напарника, стоявшего аккурат у стены, перемахнул через нее, задев торчавший шпиль, что оставил на его спине глубокий порез и порвал его куртку. Он упал в то место, где находилась компания эльфов, повалив их с ног. Все это, казалось, только раззадорило его. Он мгновенно поднялся на ноги, в его руках блеснуло по клинку. Он несколько секунд стоял неподвижно, только лихорадочно озирался по сторонам и Биллетри знал почему. Нет, это было не благородство, он не ждал, пока эльфы поднимутся и вытащат клинки, он бы зарезал их лежачих без колебаний. Его взгляд искал ручку, что активирует механизм, отпирающий ворота и, найдя его, начал шарить по земле: он хотел перерезать провод, ведущий к вышке. Без электричества сирена заткнется и слабая надежда на помощь из городка неподалеку будет потеряна навсегда. Он увидел его, и двое эльфов, еще не успев достать оружие, получили по рваной ране на шеях, кровь из артерий забила фонтаном. Парень не тронул провод, только быстро попятился назад. Два эльфа подошли сзади Била и достали по стволу: это были винтовки высокого класса, которые использовали в армии: хорошие и точные. Бил было подумал, что для нападавшего это конец: сейчас его накормят свинцом, ворота останутся на месте и они смогут держать оборону. Но у Хедли были другие планы: шоу только начиналось.
– Вообще то, самый кайф как раз впереди! – крикнул он, встретившись с Биллетри взглядом. Он не стал отрубать сирену: пожертвовал тактикой ради собственного удовольствия. Он любил звук сирены, ее панический вопль, вызывающий растерянность и сеющий страх. Любил смотреть на них, как они мечутся, словно муравьи, находу прикидывая что им делать и подсознательно понимая, что вот он – конец. Это порождало еще больше паники и вырабатывало ударную дозу дофамина, бьющего ему по мозгам.
Прозвучало несколько выстрелов. Пуля летит очень быстро, но для Хедли в такие моменты время словно замедляло свой ход. Несколько резких, круговых взмахов клинками, несколько ярких вспышек и ни одна пуля не достигла цели. Биллетри не мог поверить своим глазам, он в жизни ничего подобного не видел и уже было засомневался не спит ли он. "Да у королевской кобры рефлексы медленнее, чем у этого парня". – подумал он и почувствовал холодный пот на спине и то, как его кожа покрылась мурашками. – "Что то жуткое творится, и хрен мы вывезем, если нам никто не поможет." Мысль верная, но уж больно отчаянная, увы. Люди из соседнего города явно знают этих ребят и не станут подставлять свои шкуры ради Ферона и его семьи.
Хедли уткнулся спиной в стену, нащупал рычаг и рубанул по нему с локтя. Ворота развело в сторону. Толпа народа хлынула во внутренний двор. Несколько человек упало под звуки выстрелов и Бил с облегчением обнаружил, что не все в этой банде так круты как парень, что открыл ворота. Он было подумал, что это главарь, пока не увидел длиннющего мужика в черном, шедшего за остальными. Он даже клинок вытащить не удосужился. Толкнув ближайшего стрелка, Бил показал на долговязого, но момент был упущен и он это знал. Завязалась ожесточенная драка. Хедли бросился прямо в толпу и двор наполнился вспышками звенящей стали. Бил и Эрта переглянулись и, не говоря ни слова направились в его сторону, желая обезвредить самого опасного, прежде, чем браться за других – эта тактика показывала свою эффективность не раз и никакой нужды в подтверждении не было.
– Ты, сучка эльфийская, мне нравишься, я сохраню тебе жизнь. – сказал Хедли, сближаясь. – А вот ты мне нравишься гораздо меньше, извини! – протявкал он Биллу, одновременно нанося удар. Хедхантеры действовали очень слаженно, как единый механизм и это давало серьезное преимущество над разрозненными силами нападавших. Хедли понял, что не сможет одолеть двоих профи сразу, но знал, что сможет задержать их на время достаточное, чтобы подтянулись остальные. Он был быстрее, но уступал в выносливости, да и работать приходилось за двоих. Лязг клинков, удар, другой, третий, Хедли легко парировал, но чувствовал, что теряет темп и начинает задыхаться.
– Нет, я не сдохну сегодня. – Подумал он. Отчаянный бросок и удар локтем вырубил Эрту. Ее челюсть хрустнула и она упала без сознания лицом вперед. Хедли улыбался, переводя взгляд на Била и тот понимал, что ничем уже не сможет помочь подруге. Он быстро окинул взглядом поле битвы и убедился в том насколько проигрышной была их ситуация. "Нельзя драться на открытой местности, тут у них преимущество". – подумал он и тут же прокричал команду к отходу. Те, кто могли, вышли из боя и ринулись внутрь особняка. Билу удалось закрыть дверь прежде, чем нападавшие успели их догнать. Они забаррикадировали дверь, а стрелки устроились у окон. Терпкое и горячее, словно крепленый глинтвейн, чувство надежды вновь проникло к нему внутрь. Он оглянулся и увидел Ферона и его семью. Тот стоял с клинком наружу, прикрывая своих женщин, в глазах которых читался ужас. Ферон отправил их наверх, в комнату дочери и велел там запереться. Он не подозревал, какую ошибку совершает в этот самый момент.
