- Мы ничего не слышали! – кричал Гармил. Некоторым боль и страх придают сил, но у него, похоже, было по-другому. – Ничегошеньки! Отпустите нас, пожалуйста!

- Кто вы такие? – крикнул один из гномов.

- Мы волшебники, – осторожно сказал Энмор. Гармил услышал его слова и тут же сменил тактику:

- Да, мы волшебники! Вы хоть знаете, кто мой учитель?

- Ну кто? – насмешливо спросил старый гном.

- Отогар из Тирля!

- Да хоть сам Хаст Бессмертный! – оскалился главарь гномов. – Прикончить их!

Гномы направили на них арбалеты. Гармил взвыл от ужаса и выбросил вперёд дрожащую руку. Энмор понадеялся, что тот не станет применять Заклятие, Отделяющее Плоть От Костей: во-первых, он представлял себе, какое это будет зрелище, во-вторых, у каждого гнома, как правило, есть многочисленная и мстительная родня.

Вдруг он заметил, что вокруг них растут не просто деревья, а дубы. И ветки этих дубов были усеяны крупными созревшими желудями…

- Мы тут не одни! – услышал он голос Гармила. – Мы ехали на повозке! Она вся доверху загружена товарами! Я вас провожу, только не убивайте!

- Ах ты зараза, – только и смог сказать Энмор. Гномы явно заинтересовались словами Гармила.

- Повозка, говоришь? – уточнил главарь, опуская свой арбалет. – А не врёшь?

- Нет-нет!

- И что там? – уточнил главарь.

- Пион! – выпалил Энмор первое, что пришло ему в голову. Все, включая Гармила, изумлённо уставились на него.

- Пион? – не понял старый гном. – Это ещё что такое?

- Звучит, как что-то несъедобное, – высказался один из гномов.

- Может, это ткань? Ну, есть муслин, а есть пион…

- Да нет, это цветок!

- Что? Цветок? Хочешь сказать, эта повозка везёт цветы?

- Да кому придёт в голову продавать цветы?..

- Это же люди, они чокнутые…

- Погоди! Может, он имеет в виду ткань в цветочек? По золотому за метр? А?

- Как хотите, так и понимайте! – нагло ответил Энмор. И тут же вскинул руки ещё выше, направляя свои магические силы на растущие кругом дубы.

И тут же, повинуясь его силам, с дубов запрыгали жёлуди. Как маленькие снаряды, они неслись на гномов, метя в их незащищённые лица. Гномы закричали, побросали топоры и ножи, заметались по сторонам, пытаясь прикрыть руками глаза и носы, а жёлуди продолжали бомбардировать их со всех сторон. Энмор схватил Гармила за шиворот и поволок его прочь.

- Ай, мне больно! – закричал Гармил, но Энмор только сильнее встряхнул его:

- Поделом тебе, предатель!.. Ну, зачем ты рассказал им о повозке?

- А что мне было делать?

- Колдовать!!!

- Колдовать… Скажешь тоже… Это по твоей части, ты же у нас волшебник Гильдии…

У Энмора не нашлось слов, чтобы на это ответить. Он только щёлкнул пальцами, заставив арбалетный болт выскользнуть из плеча Гармила. Пусть бежит сам, незачем его тащить.

Они выбежали обратно на дорогу, и Энмор чуть было не поверил в существование богов удачи – повозка мирно катилась совсем рядом, догонять её было не нужно. Красный, рассерженный Кориэль соскочил на землю и бросился к магам:

- Где вы были? Да ещё так долго!

- Некогда разговаривать! – выкрикнул Энмор, вскакивая на телегу. – Фриггл, за нами гонятся разбойники! Гони скорей!

- Ох ты боже мой! – воскликнул Фриггл, хватаясь за вожжи. – Но, Пион! Но, мальчик!

Пион рысцой побежал по дороге, но шаг у него был недостаточно быстрый. Энмор убедился в этом, когда из-за деревьев на дорогу выскочили донельзя взбешенные гномы. Выглядели они неважно: у кого глаз подбит, у кого нос распух и стал похож на фиолетовую сливу.

- А ну стоять! – заорали они, кидаясь вдогонку за телегой. Энмор схватил Гармила за руку:

- Давай скорей свой магический щит, дубина!

- Сейчас! – огрызнулся Гармил, шаря по карманам. Наконец он вытащил маленькую щётку и швырнул её на землю позади телеги. Земля тут же задрожала, до ушей путников донеслись гул и треск, и в несколько секунд между ними и гномами выросла стена глухих зарослей разнообразных колючих и жгучих растений. Ядовитые листья борщевика, за секунду вымахавшего в высоту человеческого роста, перемешались с колючими ветками ежевики, а сразу за ними из земли, разбросав вокруг себя комочки дёрна, выросли здоровенные кусты колючей расторопши. Сразу же послышались вопли и стоны попавших в ловушку гномов.

Энмор перегнулся через корзины с тыквами и помидорами, протянул руку к бегущему Пиону, и прошептал ещё одно заклинание. Пион тут же встряхнулся и молодецки заржал, а потом, под восторженное улюлюканье хозяина, помчался раза в три быстрее – настоящим галопом, как скаковая лошадь, словно и не замечал тяжёлого груза за спиной. Теперь и впрямь верилось, что его дедушка служил в ополчении! Энмор откинулся назад, закрыв глаза. Открыв их снова через несколько секунд, он увидел, как Гармил колдует над своей раной, а Кориэль потрясённо смотрит на дорогу, приоткрыв рот.

- Что, не доводилось видеть такого раньше? – устало спросил у него Энмор. Юноша обернулся к нему и, слабо улыбнувшись, помотал головой. Потом спросил:

- Это их задержит?

- Да, но ненадолго. Они собирались напасть сегодня ночью на Остон, но теперь мы успеем предупредить кметов. Секунду! А где Висельник?

Серого кота нигде не было.

- Он спрыгнул, – с виноватым видом отозвался Кориэль. – Сразу после того, как вы начали драться. И убежал в лес. Я хотел поймать его, но он… он как сквозь землю провалился.

Энмор устало вздохнул. В глубине души он понимал: Висельник – дикий зверь, и то, что он столько времени бродит за Энмором, вовсе не означает, что он не захочет когда-нибудь вернуться в лес. Увидев расстроенный взгляд Кориэля, Энмор ободряюще улыбнулся юноше:

- Ты ни в чём не виноват. Висельник всегда возвращался, вернётся и на этот раз.

Это нельзя было назвать ложью, но всё-таки Энмор слабо верил в свои слова. Хотя он частенько сердился на Висельника, но всё же сильно любил кота, и ему было горько думать о том, что однажды котёнок, которого он когда-то вытащил из петли, забудет своего хозяина.

====== 19 сентября (вечер) ======

К тому времени, как путешественники добрались до Остона, заклятие Энмора уже успело выдохнуться. Пион устал и еле-еле плёлся, понурив голову и опустив уши. Ему было очень тяжело тянуть телегу, даже с учётом того, Фриггл, Энмор, Кориэль и Гармил слезли и шли рядом, а все яблоки потерялись во время бешеной скачки. Энмор чувствовал себя ужасно виноватым из-за того, что Фриггл потерял свой товар, но кмет упорно не слушал его извинений:

- Спасибо, хоть живы остались, мастер Энмор! Век не забуду!

Энмору очень хотелось в это верить. Гармил шагал злобный и недовольный, у Кориэля вид был совсем расстроенный, так что хоть чья-то благодарность была бы очень кстати. И почему каждый раз, когда он пытается исправить ситуацию, выходит только хуже? Добряк Фриггл прав: на этот раз хоть никто не умер, и то хорошо.

Дорога круто повернула, и деревья расступились, чтобы открыть вид на сверкающее Холодное озеро и уютные домики деревни Остон, рассыпанные по его берегу. Энмор всегда очень любил этот вид, и даже сейчас ему стало легче. Кориэль тоже восхищённо вздохнул, но тут же снова посерьёзнел и обратился к Энмору:

- Нужно срочно найти Кинна. Где здесь постоялый двор?

- Погоди, – одёрнул его Энмор. – Сперва нужно поговорить со старостой и собрать народ. Забыл, что эту деревню собираются сегодня ночью грабить?

Не собираясь слушать возражения (которых, впрочем, и не было), он решительно зашагал вперёд, оставив спутников позади. Дом старосты он хорошо помнил, как и самого старого Повинда, но он не бывал здесь целых четыре года. Мало ли что могло случиться.

Не успел Энмор и десяти шагов пройти по главной улице, как его уже заметили. Какая-то хозяйка приветливо помахала ему из окна, сидевший на скамейке старик кивнул головой, а трое подростков, бросив возиться в огороде, перемахнули через забор и побежали ему навстречу, радостно крича: