— От тебя требуется два главных «не», — сказал тогда старший менеджер по персоналу. — Быть незаменимой и незаметной.
Лилия Котёночкина отлично справлялась со своей задачей, она стала незаменимой для трёх помощников Аарона Эрнестовича — Станислава, Константина и Михаила, — и незаметной для самого Абалденного, несмотря на то, что формально появлялась у него в кабинете четыре раза в день, минимум. Помимо всевозможных правок в документации, договорах и соглашениях, распечатки, сканирования, ксерокопирования, заказов обедов, а иногда и ужинов для своих трёх начальников, в обязанности Лили входило подавать Аарону Эрнестовичу кофе в восемь тридцать утра и в восемнадцать вечера, и забирать пустую посуду ровно через восемь минут.
Аарон Эрнестович всегда благодарил, молча кивнув ассистентке ассистентов, и на этом всякое взаимодействие с высшим руководством заканчивалось. Остальное рабочее время Лилия проводила в своём «аквариуме», надёжно скрытая раскидистым фикусом.
Сегодняшний день начался совершенно предсказуемо. Лилия Котёночкина проснулась, по обыкновению, в шесть тридцать утра, приняла душ, трясясь от холода — отопление в этом году отключили раньше положенного срока, — позавтракала мюсли с молоком и отправилась на работу, выбрав наряд, соответствующий случаю.
Рабочие костюмы Лилии Котёночкиной отвечали задаче быть незаметной. Даже тёмные цвета — коричневые, синие и чёрные, — она предпочитала избегать, в светлой приёмной они могли бросаться в глаза. Только оттенки бежевого, кофе с молоком, изредка слоновой кости. Будучи блондинкой от природы, с бледной кожей, среднего роста и телосложения, Лилия Котёночкина в костюмах светлых тонов сливалась с интерьером не только приёмной Аарона Эрнестовича, но и со стенами всего высотного здания головного офиса. Одним словом, Лилия Котёночкина была самым незаметным сотрудником «TNK AA Group Capital Investing».
Сегодня, стоило переступить порог приёмной, ровно в семь сорок пять утра, как начались странности. Лилю едва не сбил с ног Аарон Эрнестович, влетевший в приёмную в сопровождении начальника службы безопасности. Почти врезавшись в несчастную Котёночкину, не успевшую даже испугаться как следует, Аарон Эрнестович ловко обогнул девушку и рванул в свой кабинет, пробурчав нечто схожее с приветствием, больше похожее на нецензурную брань. За полгода работы Лиле не случалось слышать, чтобы начальник повысил голос, более того, даже ассистенты Аарона Эрнестовича никогда не повышали голос, а сегодня словарный запас Котёночкиной обогатился на несколько слов.
Не стоит думать, что в головном офисе царило благоденствие и миролюбивая обстановка. В некотором смысле, в этом самом офисе, тем более в приёмной Абалденного, не летали даже мухи без предварительной записи и согласования, а для того, чтобы подчинённый принял бледный вид, было достаточно слегка нахмуренных бровей руководства.
Спустя каких-то два часа в приёмную потянулись сотрудницы из разных отделов и филиалов. Бледные, трясущиеся девицы сидели рядком на диване под удивлёнными взглядами трёх ассистентов Самого и Лилии Котёночкиной, и были близки к нервному срыву. Одна из девушек, тихо попискивая, прошлась по кругу по приёмной и с таким же невнятным писком рванула прочь. Судьбы девушки Лиля не узнала, лишь надеялась, что убежавшая осталась в уме и твёрдой памяти.
Никак систематизировать приглашённых на спонтанное собеседование было невозможно — ни по роду деятельности, ни по филиалу или отделу, откуда несчастные пришли или приехали, в зависимости от месторасположения. Складывалось впечатление, что Аарон Эрнестович хаотично тычет пальцем в штатное расписание и вызывает любого, чьё имя попадётся. Впрочем, спустя несколько часов, стало понятно — на ковёр к руководству не попало не одного человека мужского пола, а значит, велась выборка по половому признаку…
«Просто дракон и девственницы», — подумала Лиля, наблюдая, как последняя «девственница» на полусогнутых ногах проковыляла к выходу из приёмной, на ходу обмахивая себя ладонями, как веером. Не успела Лиля посочувствовать бедняжке, как «дракон» собственной персоной, в лице Абалденного Аарона Эрнестовича, встал перед рабочим столом Лилии, разрывающейся между желанием подскочить и рвануть с криками вслед за остальными «девственницами» и спрятаться под комфортным компьютерным креслом, на котором она сидела.
Лилия смотрела во все глаза на Аарона Эрнестовича и нервно сглатывала неизвестно откуда взявшуюся слюну. Наверное, это был какой-нибудь нервный синдром. Образно говоря, при взгляде на Аарона Эрнестовича любая женщина «глотала слюнки». Абалденный был обалденным. Достаточно высокий, широкоплечий и длинноногий, он не был грузным или излишне накачанным, не был он и сухопарым. Телосложение начальства под шикарным костюмом было атлетическим.
Тёмные волосы, почти чёрные, немного вьющиеся, безупречно лежали в модельной стрижке согласно последней моде, карие глаза за стёклами очков без оправы смотрели доброжелательно и позитивно (насколько Котёночкина могла ожидать позитива от внезапного внимания столь высокого руководства), а губы растянулись в странную, но широкую улыбку, обнажая белоснежные зубы. У Котёночкиной мелькнула мысль о параличе лица у Аарона Эрнестовича, настолько улыбка была… натянутой.
— Лилия Михайловна Котёночкина? — произнёс босс.
— Да, — Лилия кивнула и вытянулась по стойке смирно, даже ладони приложила к бокам, смотря, не мигая, на Абалденного.
— Аарон, — руководство протянуло руку для приветствия. Несчастная Лиля, не моргая, смотрела на ухоженную кисть и не понимала, что от неё требуется. Рукопожатие? В середине рабочего дня? Вот так, вдруг? Насколько крепкое? Может, эту руку с ухоженными ногтями следует поцеловать? Или погладить?
— Да, хм, кхм, кх, кх… — раздалось от начальства, когда тот потряс рукой в воздухе и продолжил: — Садитесь, Лилия Котёночкина, — Аарон… Эрнестович показал всё той же ухоженной рукой на стул, и Лиля шлёпнулась, издав странный звук.
— Лилия, — Аарон какое-то время молчал и внимательно разглядывал подчинённую, прежде чем начать говорить. — Как вы относитесь к балету? Опере? — продолжил Абалденный. — Что-то проще? Мюзикл?
— Вам подготовить списки детей сотрудников для новогодних подарков? — смекнула Котёночкина.
Конечно, конец апреля — странноватое время, да и билеты в оперу — сомнительный подарок для детворы. С другой стороны, тот же Щелкунчик — вполне детская сказка, а уж какой прекрасный балет под музыку Чайковского. Возможно, из-за загруженности Абалденный решил подготовиться к праздникам заранее.
— Нет, — босс покачал головой, прервав раздумья Лилии, и снова замолчал, смотря ошарашенно на Котёночкину, так, словно у неё хвост вырос, причём изо лба.
Лиля продолжила молчать, борясь с собственным испугом, трясущимися руками и губами, всё ещё пытаясь сохранить лицо, пусть и с хвостом изо лба.
— Ресторан? — наконец отмер Аарон.
— Какой? — Лилия заёрзала на кресле, вдавливаясь в спинку. Становилось страшно.
Она мельком огляделась, никого в приёмной не было, от этого стало ещё неуютней. Вдруг у Абалденного какое-нибудь скрытое невротическое или психическое расстройство? Стресс, элитное образование, неподъёмный груз денег… да мало ли травмирующих ситуаций у Большого Босса может быть!
— Макдональдс? — начальник произнёс это слово, словно его озарило великой догадкой. Должно быть, так же Эйнштейн кричал «Эврика»? Или не Эйнштейн?
— Ма-ма-макдональдс? — повторила Котёночкина и начала стекать по креслу под стол, готовая разреветься от внутренней паники.
Лицо Аарона Эрнестовича потеряло всякое благодушие, кажется, он тоже был близок к панической атаке, а ничто так не пугает подчинённых, как боящееся начальство. А босс боялся! Наверняка ему не приходилось раньше убивать ни в чём неповинных Котёночкиных, но и Котёночкиной ни разу не приходилось убегать от боссов, охваченных маниакально-депрессивным психозом или ещё каким-нибудь, не менее опасным состоянием.
