Лайла, у которой был хрустальный голосок, обладала магической властью над окружающей природой. Комары замирали в воздухе, когда она говорила, голуби подлетали совсем близко и клевали крошки прямо с ее ладони, зайка, самый преданный ее друг, вообще перебрался жить в город. Паук же, единственный, кто не любил Лайлу и мечтал ее погубить, ничего не видел, потому что у него не было глаз. Разве можно причинить зло существу, которое способно видеть во сне все, что с ним может произойти?

Да, маленькой фее однажды приснилось, что она попала в брюхо гадкому пауку, и на следующее утро она полностью его обезоружила, рассказав девочкам о своем сне.

Так, полная сюрпризов, прошла осень и наступила зима с пушистыми воздушными снежинками. Намело такие большие сугробы, что маленькие девочки просто боялись выходить на прогулку, чтобы ненароком не заблудиться.

Лайла часто сидела у окошка, глядя на белый, рассыпанный по миру порошок, и тосковала по своим сестрам-феям, беззаботно живущим в стране за девятью морями и девятью долами. Они там радовались теплу и даже не вспоминали о маленькой наказанной Лайле. Печаль от того, что ее так быстро позабыли, охватывала Лайлу всякий раз, когда девочки отправлялись на прогулку, в кино, театр или в гости вместе со своими родителями и она оставалась одна в доме.

«Какая-то я несовершенная, — думала Лайла. — Прямо ни то ни се, ни человек, как все люди, ни фея, как все феи».

Наступление весны немного ее оживило, девочки сшили ей кофточку, пальтишко и решили взять с собой на прогулку в ботанический сад.

Когда Лайла вышла в первый раз на улицу, уже расцвели персики и абрикосы, от земли поднимался теплый пар. Посадив маленькую фею на ствол дерева, девочки принялись играть и даже не заметили, как резкий порыв ветра сбросил малышку на землю. Лайла погрузилась в талую воду по самую шею, и когда девочки, раззадоренные игрой, вернулись за феей, они нашли ее совершенно продрогшей.

Большие феи обычно не простужаются, и лечебные травы, которые они так старательно собирают для людей, защищают их от любой болезни. Но наша маленькая фея разболелась не на шутку.

Она ужасно кашляла и едва переводила дух. Девочки страшно испугались, и, когда уже собирались позвать на помощь родителей или доктора, тем самым выдав тайну существования маленькой феи, в доме, погруженном в ночной мрак, внезапно стало светло как днем, и все увидели прекрасную молодую женщину, которая улыбалась, держа в руке пучок трав.

Девочки окаменели. Малышку Лайлу охватил новый приступ кашля, она бредила, когда незнакомка приблизилась и, оторвав несколько травинок, коснулась ими лба и носа маленькой феи, а потом положила пучок ей на грудь.

Немного погодя маленькая фея приподнялась, растерянно огляделась по сторонам, как после дурного сна, и, заметив женщину, закричала вне себя от радости:

— Ты не забыла меня, сестрица, ты меня не забыла!

— Как же я могла забыть тебя?

— Представляешь, ведь я заболела! Я, фея, и заболела. Только сейчас болезнь отвязалась от меня.

Сказав это, она поднесла руки к груди и нащупала травы.

— Что это? — спросила она.

— Это несколько лечебных травок, они чудом сохранились после того, как ты все сожгла. Они-то и спасли тебя.

Лайла горестно опустила голову.

— Ладно, пора в путь. Собирайся! — сказала взрослая фея. — Мы простили тебя.

Маленькая Лайла чуть не бросилась в пляс от радости, но, заметив грустные глаза и вытянувшиеся личики девочек, с которыми ей предстояло расстаться, сдержала свой порыв и нежно поцеловала каждую в лоб, как маленьких детей. Зайчонку Пуфу она ласково пожала лапку и, помахав рукой, вылетела в окно вместе со своей старшей сестрой.

Но, надо сказать, маленькая фея не забыла про девочек. Каждый год, когда цветут персики и абрикосы, Лайла прилетает на землю из своего далекого края. Девочки очень удивились, увидев ее следующей весной, во время первого после расставания визита. Вместо маленькой феи перед ними стояла прекрасная взрослая девушка. Она погладила их по головкам и нежно улыбнулась.

— Что поделаешь, мы, маленькие феи, растем гораздо быстрее, чем вы, маленькие люди. Но вы же не сердитесь, правда?

Девочки, конечно же, не сердились, но все-таки никак не могли понять: всего год назад фея была такой маленькой, что они носили ее в ботанический сад в кармане, а теперь она такая большая, что сама может носить их на руках. Девочкам было невдомек, что после того, как Лайлу простили, она стала расти, как все другие феи — за один день, как обыкновенные люди за целый год.

Если бы кто-нибудь сказал, что этим летом со мной приключится нечто необыкновенное в лесу, я бы только усмехнулся и не стал слушать дальше.

На время студенческих каникул я приехал к своему дяде, леснику, и все время проводил в прогулках по лесу, свободный от забот и обязанностей. Хотя я довольно общителен, все же мне больше по душе укромные уголки, где присутствие человека не столь навязчиво, места, располагающие к мечтаниям и размышлениям. Такие уголки, кажется, могут исцелять, подобно волшебной воде из тайного подземного источника.

Так вот, однажды утром, после нескольких дней бродяжничества по самым укромным уголкам леса, я забрел на поляну, окруженную с трех сторон высокими ветвистыми деревьями. Трава на поляне была мягкой и шелковистой. Я прилег под старым дубом, положил руки под голову и неожиданно заснул.

Тогда-то и приключилась со мной история, которую я никак не могу забыть и, наверное, никогда уже не забуду.

Мне приснилось, что от ствола старого дуба отделилась маленькая девочка с зелеными глазами и золотыми косичками. Она была такой легкой, что, казалось, парила в воздухе. Я сказал — отделилась, потому что в коре дуба не было ни единой трещинки, из которой она могла бы выйти. Просто она была соткана из такого вещества, что без труда могла проходить сквозь камень и дерево. Я сидел неподвижно и с изумлением следил за девочкой. Она, конечно, сразу заметила меня и с нескрываемым любопытством подошла поближе, словно я был каким-то диковинным древним музейным экспонатом.

Она заговорила. У нее оказался тонюсенький голосок, который мне никогда не удалось бы расслышать в ином месте и при иных обстоятельствах:

— Поиграй со мной!

— Кто ты? — спросил я.

— Его дочка.

— Этого дуба?

Она кивнула и снова попросила:

— Давай поиграем, а то у меня свободного времени — только до захода солнца.

Я ответил, что не возражаю, только вот вырос таким верзилой и позабыл все детские игры, однако с радостью попытаюсь что-нибудь вспомнить. Она засмеялась и сказала: это хорошо, что я такой искренний, вруны ей не нравятся (интересно, где она их видела?). Однако ничего страшного, она сама знает множество игр, о которых я и не слыхивал. С этими словами она взяла меня за руку, и — вот чудеса! — я тотчас избавился от чего-то тяжелого, сковывавшего меня по рукам и ногам. Я почти перестал касаться земли, таким легким казался себе. Девочка радостно захлопала в ладоши и сказала:

— Ну вот, а ты боялся, что такой большой. На самом деле ты такой же, как я.

Где-то поблизости журчал ручеек, я склонился над его чистой водой, и велико было мое изумление, когда я увидел, что на меня глядит мальчик лет девяти с живыми глазками и взъерошенным чубом.

— Перво-наперво, — серьезно наставляла меня девочка, — мы пойдем к моему дедушке, а потом — к твоим. Расстояние значения не имеет.

Мне не очень хотелось идти к моим родственникам, вряд ли моей спутнице кто-нибудь понравится, кроме бабушки. Но что было делать? Закон гостеприимства есть закон гостеприимства, а моя новая подружка, как я вскоре убедился, оказалась радушной хозяйкой. Итак, я последовал за ней. По дороге нам повстречался большой белый цветок, похожий на лесной колокольчик. Цветок стоял, грустно наклонив головку.