– И вы увидели остров.

Точно, – он, похоже, ничуть не обиделся, что я лишила его возможности красиво кончить фразу. Напротив, обрадовался, что я так быстро его поняла. – Погода была ясная, и мы увидели его у самого горизонта. Остров довольно большой. Посредине вроде бы гора, а вокруг – какие-то здания. В бухте, несомненно, есть корабли. Больше мы ничего не могли рассмотреть. И погребли назад – не хотели, чтоб нас заметили..

– Вы правильно сделали. Как ты расцениваешь расстояние до острова?

– Думаю, при попутном ветре дня за два дойти можно.

– Значит, не исключено, что они скоро явятся к нам в гости?

– Так зачем, убей меня Богиня, ты их отпустила? Все равно, рано или поздно, мы нашли бы этот остров! Ведь не из жалости же!

– Скажем, чтобы не томить себя ожиданием.

Он приоткрыл рот, явно желая сказать какую-то резкость, но затем решил попридержать язык при подчиненных и махнул рукой.

Я кивнула.

– Теперь вы можете отдыхать. Сегодня вас никто не будет тревожить… Если, конечно, атланты не нападут.

Они только посмеялись, рассматривая атлантов как довольно неповоротливого противника..

Я вышла вслед за ними и уже во дворе остановила Келея.

– А теперь скажи мне то, что не решился говорить при остальных.

Он обернулся, дернул себя за бороду.

– Знаешь что? При всей своей удачливости ты – не более чем девчонка, играющая в войну. И за эти игры тебя не мешало бы высечь.

Я усмехнулась.

– Пойди, скажи это Митилене. По-моему вы с ней скоро споетесь.

Что– то пробурчав, он отправился на «Змею».

Я смотрела на море, видное сквозь открывшиеся для него ворота.

Где– то там, за лазурной волной, лежал остров, последний осколок проклятой и безумной Атлантиды. Успеют ли оттуда нанести удар, или мы упредим его?

Потом я подошла к лестнице, ведущей на стену. И тут до меня донесся гомон голосов.

Я обернулась. Ко мне бежал Архилох, один из самых молодых самофракийцев, почти мальчишка – о нем еще будет упомянуто в этой истории.

– Военный Вождь! Атланты!…

Но ведь море только что было чистым… И неужели я недооценила атлантов, и они успели так быстро собрать свои силы?

Однако следующие слова Архилоха все прояснили.

– Вернулись конные разведчики… К побережью приближается отряд… Такой же, как тот, первый…

– Далеко они?

– Половина перехода…

На сей раз я посмотрела наверх. Там, на башне все еще полоскался забытый всеми голубой атлантский флаг с солнцем.

– Догони Келея, – сказала я Архилоху, – и позови остальных кормчих.

И оказавшейся рядом Псамафе я велела созывать советниц.

Вы, конечно, уже поняли мой замысел. Теперь я решила обойтись без ненужной драки, предположив, что патрульный отряд атлантов еще не знает о падении крепости.

Мои люди уже отмечали, что разведка у них плоха, а горгоны вряд ли делились с атлантами своими наблюдениями.

Поскольку нам не было известно, каковы корабли атлантов, мы просто отвели свои от берега. Стражу на стенах переодели в доспехи из арсенала (длинноволосые надели шлемы, бородатых убрали с поля зрения). Штандарт, забытый нами с попущения Богини, был на месте.

И атлантский отряд, промаршировавший прямо в открытые ворота, тут же взяли в кольцо.

После двух столкновений с атлантами, когда они предпочитали смерть капитуляции, я считала, что и эти попытаются сопротивляться. Однако новый командир, угодивший в мою ловушку, оказался благоразумнее предыдущих. (Из чего вовсе не следует, что он был старше. Наоборот, он был намного моложе Аглибола, почти мой ровесник.) И поначалу, поняв, что его обложили, тоже настроился на безнадежное сопротивление.

Но когда он увидел меня, то как-то странно сразу успокоился (как я при виде горгоны). Словно встретился с кем-то давным-давно знакомым. И приказал своим людям сложить оружие. После того, как атлантов разоружили, их по моему приказу перегнали в одну из казарм. Я не хотела помещать их в темницу, мне это было не по душе. У нас в Темискире нет не только темниц, но даже обозначающего такое понятие слова. Я его выучила в Трое. Да, но у нас и некого сажать в темницу.

Я же говорила – мы никогда не берем пленных. Поэтому и советницы, и некоторые другие из моего народа были озадачены моими действиями.

А защитником их неожиданно выступил Келей, вернувшийся со «Змеи».

– Эй, женщины! Вы разве до сих пор не заметили, что милосердие Мирины – всегда начало какой-то новой хитрости? – заявил он.

Митилена с неохотой признала его правоту. Остальные промолчали, кроме Мегакло, которая вызывающе спросила, что будем есть мы сами, ежели я намерена кормить всю эту ораву? Возмущалась она, правда, больше для вида, потому что в припасах пока недостатка не замечалось.

Привели атлантского офицера. Помимо советниц, присутствовали Келей, Герион и Менипп. Они были нужны не в качестве переводчиков – офицер, как и Аглибол, понимал по-критски. Просто я решила попробовать новую линию поведения.

Этот человек был явно той же крови, что Аглибол – так же сухощав, светлоглаз, с красноватой кожей, какая бывает от загара у людей изначально беловолосых и светлокожих, с горбатым костистым носом и выцветшими бровями и ресницами. А отличался от Аглибола он, помимо возраста, тем, что был выше, крепче сложен и с лица поприятнее. Звали его, как он сказал, Ихи.

– Это что еще за имя такое? – вопросил Келей, но ответа не получил.

– А я – Мирина, Военный Вождь, – с наибольшим дружелюбием сказала я. – Это мои люди, у меня от них нет секретов. Мы не хотим вас убивать. Было бы разумно, если бы ты рассказал нам о своем народе и своей столице.

Он промолчал.

– Тем более, – продолжала я, – мне и так уж многое известно. Вы – народ Солнца из утонувшей Атлантиды. На побережье у вас есть цепь укреплений, а столица ваша на острове, в двух днях пути морем отсюда…

На сей раз промолчать хватило ума у Келея.

И тогда Ихи заговорил. Он многое рассказал мне и в последующие дни.

Меня поначалу это удивляло и в глубине души несколько коробило. Ведь он не производил впечатления человека, склонного к предательству. Впрочем, можно ли было назвать это предательством? Мне предстояло впоследствии осознать, что у большинства атлантов в крови заложено стремление к порядку. Кто-то решает за тебя, а ты подчиняешься, и все в порядке.

Ихи признал меня своим командиром, а остального не брал в голову. Тем более что причин для кровной вражды у нас не было – никого из его людей не убили и обращались с ними хорошо. А что он попался в ловушку – так надо быть умнее, это он соображал.

В сущности, он и вправду не рассказал мне ничего нового по сравнению с тем, что я уже знала от Аглибола и разведчиков.

Их остров назывался Керне. Он был форпостом первых атлантских колонистов, а теперь оставался их главной твердыней. Когда-то владения Керне простирались далеко вглубь материка вплоть до плодородных земель вокруг озера, которое называлось не то Трития, не то Тритония. Именно к этому времени относились тесные связи Керне с Черной Землей.

Подробностей Ихи не знал, как и всего того, что касалось истории – просто он кое-что смутно слышал.

Но затем местные племена атлантов оттуда вытеснили. Теперь атланты удерживали только узкую полоску земли вдоль побережья, которую на востоке ограничивали от земли Великие Мели. По ее протяженности располагались крепости. Их количество он мне не назвал, а я не стала давить, потому что это могли выяснить и мои разведчики.

Эта крепость называлась Элле. Пространство между ними патрулировалось военными отрядами, что мы и так уже знали. На Керне располагалась столица и окружавшие ее угодья пахотной земли. Правили в Керне цари, что нам тоже уже было известно. Нынешнего царя звали Хепри, Граждане Керне делились на благородных и низко рожденных. Обязанностью благородных становилась военная служба и служение Солнцу в храмах, низко рожденные делали все остальное – занимались ремеслами, земледелием и торговлей. Торговля, говорят, когда-то процветала, но, сколько помнил Ихи, она всегда была в упадке. Флот тоже был в упадке, хотя Ихи этого мне не сказал.