Пространство пронзило низкочастотным гулом, который обдал помещение звуковой волной и вцепился в звуковиков мертвой хваткой. Твари свирепо взвыли, застыли в воздухе, как восковые фигуры, и лишь вытянутые извилистые щупальца чуть подрагивали, пытаясь сопротивляться путам акустической ловушки.

— Идите сюда! Быстрее! — крикнул Валериан, и тремя прицельными выстрелами пробил в звуковиках несколько сквозных дыр, оголив Сердечные кристаллы.

Под гул акустического излучателя Алекс схватил Айрис за руку, мигом поднял ее на ноги, и оказался за Валерианом, который безостановочно поливал разваливающихся звуковиков акустическими иглами. Конденсат разлетался в разные стороны, размазывался о стены и звуковики истошно выли.

Не смогли создать оружия для пехотинцев, способного нанести звуковикам серьезные повреждения. Способного уничтожить Сердечные кристаллы. Станковые автомобильные турели — да. Танковые акустические излучатели — да. Но вот пехотный излучатель годился лишь как средство отвлечения и сдерживания.

В суматохе никто не заметил, что звуковики проломили входную дверь, ворвались в окна комнат на втором этаже, и зависли над лестницами, выбросив щупальца в спины ничего не подозревающим жертвам. Валериан очень вовремя нажал на детонатор, заставив акустическую ловушку сработать, иначе все были бы мертвы.

— Сын, слушай внимательно, — Валериан перестал стрелять, и взглянул на Алекса через плечо, повернув голову вполоборота так, что было видно лишь левую часть его лица. — Сейчас ты садишься в машину, и едешь к эвакуационному пункту как можно быстрее. Демьян скоро отделят от основного колечного массива Дираксиса, и сбросят вниз. Тебе нужно выбираться отсюда! Никто не будет ждать, пока соберутся все жители Демьяна. Никто! На машине ты сможешь быстро проехать по городу и остаться незамеченным!

— Как?

— Это не играет роли! Просто нажми на зеленую кнопку, когда она станет светиться!

— Поехали с нами!

— Нет, — взгляд Валериана помрачнел, и на несколько секунд стал отстраненным, замкнутым. — С вами я ехать не могу. На гул акустической ловушки слетятся твари со всей округи. Это даст тебе достаточно времени на зарядку маскирующего устройства. Когда они закончат со мной, то рванут за тобой следом, но к тому моменту….

— Пап, — у Алекса в груди потяжелело, а сердце пропустило пару ударов. Он глядел на Валериана заблестевшими от подступивших слез глазами. На душе сделалось тяжело и гадко. — Пап, — голос Алекса дрогнул. — Ты что задумал? Пап, — Алекс сжал руку Айрис крепче.

— Береги Айрис, сын, и себя береги. Знаешь, — Валериан опустил глаза в пол. — Я желаю практически обо всем, что сделал в своей жизни. Обо всем, кроме тебя. Обязательно попади в мою мастерскую, понял? Там ты узнаешь всё, что нужно.

— Пап!

Алекс потянулся к Валериану, но тот схватил его за руку и умелым движением выдернул его из равновесия, затем толкнув на лестницу подвала. Алекс с криком оступился, споткнулся, и вместе с Айрис кубарем покатился по лестнице. Ударяясь то спиной, то лопатками, то коленями, то плечами. Мир перед глазами вращался, деревянные ступеньки трещали и громыхали, а в теле тут и там вспыхивали уколы боли.

Повалившись на твердый бетонный пол, Алекс выругался, резко вскочил, и, прихрамывая, понесся наверх. Под подошвами кроссовок ступеньки трещали, некоторые сломались даже, и острыми гранями деревянных обломков Алекс поранил себе ногу, но это его не остановило. В отчаянном порыве невыносимой душевной боли он стал кричать, и плакать.

По щекам градом покатились слезы, и в сердце защемило до боли.

Он видел, как дверь подвала медленно, будто специально медленно закрывалась, скрывая из вида широкую спину Валериана, с воинственными криками палившего по звуковикам без устали.

Дверь закрылась, Алекс врезался в нее с разгона и тут же вцепился пальцами в края, со всей силы став тянуть полотно в сторону. Но замок с щелчком закрылся. Дверь замкнулась наглухо. И даже очень сильному мужчине, вроде Валериана, было бы не под силу открыть ее вручную.

Но Алекс пытался. Он ничего не понимал. Только пытался открыть проклятую дверь, за которой выли звуковики, гудел акустический излучатель, и кричал Валериан, находившийся на волосок от гибели.

— Папа! — прокричал Алекс, став тянуть дверь, и запрокинув голову. Лицо его покраснело, залилось багрянцем, вены на шее вздулись от криков, а голосовые связки едва не рвались. — Отец! Не надо! Папа! Пожалуйста!

Алекс схватился за ручку маленького обзорного окошечка, и рванул ее в сторону, став видеть в гостиную через маленькую щелку. Настолько маленькую и бесполезную, насколько Алекс себя чувствовал. Щель разделяла их непреодолимым препятствием, но позволяла наблюдать, от чего становилось еще больнее.

— Пап! — Алекс колотил кулаками в дверь, разбивал их до крови, но не обращал внимания на боль. — Папа!

Слезы солеными ручьями катились по щекам и жгли прокусанные губы, оставляя на языке гадкий солоноватый привкус.

Акустическая ловушка перестала гудеть, и твари с новой силой бросили щупальца в Валериана, опутав ему руки, ноги и торс. С грохотом на пол свалился излучатель. Валериан отчаянно скалил зубы. Напрягал мощные мышцы, покрытые вздувшимися венами, но вырваться у него не получалось.

Алекс наблюдал с отчаянием. С болью. С щемящим грудь горем.

— Ты же ненавидишь меня! — крикнул он сквозь рыдания, и стукнул в дверь окровавленным кулаком. — Ненавидишь меня! Ненавидишь! Ты превратил мою жизнь в казарменный ад!

Когда Алекс увидел, что звуковики обнажили маски, то застыл на месте и сделался будто парализованный. Он побледнел и сжал разбитые в кровь кулаки, стиснул зубы, и прерывисто дышал.

— Алекс…. — снизу донесся немощный голос Айрис. — Алекс…. Где ты…. Куда пропал….

Но Алекс не слышал ее. Он прощупывал маски отчаянным взглядом, и видел их детали. Маски были разные, каждая обладала своей особенностью, своими чертами. Одноглазые маски с перекошенными пастями, маски без глаз, но с выпирающими элементами, напоминавшими по форме человеческие конечности. Наверное, это были конечности тех, кого звуковики сожрали.

Одна Маска бросилась Алексу в глаза сильнее остальных. Звуковику, который первый стиснул Валериана щупальцами, принадлежала самая красивая маска, совсем не безобразная. Она была идеально ровная, а в центре чернел рисунок розы с двумя листочками, и казалось, что розу эту нарисовал очень опытный художник.

Стройность и идеальность маски удалось испортить очень быстро, когда на ней открылась пасть, и когда обнажились корявые клыки.

— Отец, — Алекс беспомощно провел по двери расшибленной ладонью, оставляя на металле кровавый след. — Отец…. — Алекс всхлипнул, и к горлу его подступил ком. — Пожалуйста….

Когда звуковики синхронно сжали щупальца, Алекс отвернулся, и на его правую щеку брызнули капельки крови. Валериан даже не успел закричать.

— Алекс…. — снова Айрис.

— Да…. — взгляд Алекса сделался отстраненным, но достаточно сосредоточенным, чтобы понимать, что делать.

В душе словно щелкнули замком, закрытым на три оборота. Удалившись от всего, Алекс решил посвятить себя единственной задаче — защитить Айрис. Если он не смог защитить Валериана, то должен был защитить Айрис. Должен был.

Его сжигала ненависть. Он очень жалел, что Айрис была рядом, ведь если бы не она — он бы сломя голову бросился за излучателем и стер проклятых звуковиков в порошок, без оглядки и сомнений.

Уничтожить. Всех их уничтожить. Но сначала вытащить Айрис.

Алекс в несколько прыжков спустился по лестнице, помог Айрис подняться, и посмотрел ей в глаза. Взгляд ее стал более сосредоточенным и собранным, словно бы она пришла в себя после длительного паралича.

В гостиной выли звуковики, дверь натужно проскрипела, и твари собирались ворваться в подвал.

— Где отец? — с непониманием спросила Айрис, оглядываясь по сторонам. — Почему мы здесь? Почему…. — Айрис вдруг отстранилась от Алекса, и с недовольством на него посмотрела. — Почему ты меня трогаешь? Не трогай мои плечи. Я….